اللمف والجهاز اللمفي: وظائفهما وعلامات اضطرابهما

أثناء مرور الدم في الشعيرات الدموية، يرشح جزء من السوائل إلى المسافات المحيطة بالخلايا، ليحمل إليها المواد اللازمة ويساعد على تبادل الفضلات. تلتقط الشعيرات اللمفية السوائل الزائدة وبعض البروتينات من هذه المسافات، وعند دخولها الأوعية اللمفية تُسمى اللمف.

اللمف سائل غالبًا شفاف أو مائل إلى الصفرة، ويحتوي على الماء والأملاح والبروتينات وخلايا مناعية، خصوصًا الخلايا اللمفاوية. وقد يبدو حليبيًا في الأوعية القادمة من الأمعاء بسبب الدهون الممتصة بعد الطعام. ويتغير تركيبه تبعًا للمنطقة التي يأتي منها ووظائفها.

الجهاز اللمفي شبكة موزعة في معظم أنحاء الجسم، ويرتبط بالدورة الدموية وبالجهاز المناعي. ومن أبرز مكوناته:

• الأوعية اللمفية: تبدأ بشعيرات دقيقة تجمع السائل، ثم تتحد في أوعية أكبر تعيده في النهاية إلى الأوردة قرب أسفل الرقبة.
• العقد اللمفية: تراكيب صغيرة على مسار الأوعية، تراقب محتويات اللمف وتساعد الخلايا المناعية على التعرف إلى مسببات العدوى.
• الطحال: عضو مناعي يرشح الدم، ويساعد على إزالة خلايا الدم القديمة والاستجابة لبعض الميكروبات.
• الغدة الزعترية ونخاع العظم: يسهمان في إنتاج الخلايا المناعية ونضجها.
• اللوزتان والأنسجة اللمفية في الأمعاء: تشارك في الدفاع عند منافذ دخول كثير من الميكروبات.

توجد مجموعات من العقد في الرقبة والإبطين والأربية، بينما تقع مجموعات أخرى عميقًا داخل الصدر والبطن، ولا يمكن تحسسها عادة من الخارج.

الحفاظ على توازن السوائل

يعيد الجهاز اللمفي السوائل والبروتينات الزائدة إلى الدورة الدموية، ويحد من تراكمها بين الخلايا. وعندما تصبح قدرته على النقل أقل من كمية السائل الموجودة، قد يحدث تورم في الأنسجة.

المشاركة في الدفاع المناعي

يمر اللمف عبر العقد، حيث يمكن للخلايا المناعية التعرف إلى الميكروبات والمواد الغريبة والاستجابة لها. لذلك قد تتضخم عقد قريبة من موضع العدوى، مثل عقد الرقبة أثناء بعض التهابات الحلق.

امتصاص الدهون من الأمعاء

تستقبل أوعية لمفية متخصصة في الأمعاء جزءًا كبيرًا من الدهون الغذائية طويلة السلسلة والفيتامينات الذائبة فيها، ثم تنقلها تدريجيًا إلى الدم.

لا يملك الجهاز اللمفي مضخة مركزية مثل القلب. تساعد حركة العضلات والتنفس وانقباض جدران الأوعية اللمفية على دفع السائل، وتحد الصمامات داخل الأوعية من رجوعه إلى الخلف. لهذا تسهم الحركة المنتظمة في دعم عودة السوائل، لكن الرياضة وحدها لا تعالج انسداد الأوعية أو التلف الذي يصيبها.

تضخم العقد اللمفية

يظهر عادة ككتلة محددة تحت الجلد، وقد تكون مؤلمة أو حساسة عند اللمس. ترتبط حالات كثيرة بعدوى قريبة، وقد تتراجع العقد تدريجيًا بعد التحسن. ومن الأسباب الأخرى بعض الأمراض المناعية، وأحيانًا الأورام. لا يمكن معرفة السبب بدقة من حجم العقدة أو ألمها وحدهما.

الوذمة اللمفية

هي تورم ينتج عن ضعف تصريف اللمف، وغالبًا يصيب ذراعًا أو ساقًا، لكنه قد يظهر في مناطق أخرى. قد تنشأ بسبب خلل في تكوّن الجهاز اللمفي، أو بعد إزالة عقد لمفية أو علاج إشعاعي أو إصابة. وفي بعض المناطق قد تسببها عدوى طفيلية معينة.

الوذمة اللمفية ليست مرادفًا لكل احتباس للسوائل؛ فمشكلات الأوردة والقلب والكلى والكبد وبعض الأدوية قد تسبب تورمًا أيضًا. ويعتمد التمييز بينها على التاريخ المرضي والفحص، وأحيانًا التحاليل والتصوير.

قد تبدأ الوذمة اللمفية بتغير بسيط في حجم الطرف أو ضيق الخاتم أو الحذاء، ثم تصبح أوضح مع الوقت. ومن العلامات المحتملة:

• تورم مستمر أو متكرر في جزء من الطرف أو كله.
• الإحساس بثقل الطرف أو شد الجلد وصعوبة الحركة.
• انزعاج أو وجع مزمن مع تراكم السوائل.
• زيادة سماكة الجلد أو تصلبه في الحالات المزمنة.
• تكرر التهابات الجلد في المنطقة المصابة.

أما التعب العام وفقدان الشهية والحمى والتعرق الليلي وفقدان الوزن غير المقصود، فهي أعراض غير نوعية ولها أسباب متعددة. وجودها مع تضخم العقد يستدعي التقييم، لكنه لا يعني وحده وجود سرطان أو مرض محدد. كذلك فإن الألم الشديد أو التورم المفاجئ ليس نمطًا ينبغي نسبته تلقائيًا إلى الوذمة اللمفية.

يسأل الطبيب عن بداية التورم ومكانه وتغيره مع الوقت، وعن العدوى الحديثة والعمليات والعلاج الإشعاعي والأدوية. ويفحص الجلد والعقد وحجم الأطراف، وقد يبحث عن علامات لأسباب أخرى لاحتباس السوائل.

بحسب الحالة، قد تُطلب تحاليل دم أو أشعة بالموجات فوق الصوتية، خصوصًا لفحص العقد أو استبعاد جلطة وريدية. وقد يلزم تصوير متخصص لمسار اللمف في حالات مختارة. وإذا كانت العقدة مستمرة أو تحمل صفات مقلقة، فقد تُؤخذ عينة نسيجية. ليست هذه الفحوص ضرورية لكل شخص.

يتحدد العلاج بحسب السبب؛ فتضخم العقد المرتبط بعدوى فيروسية لا يحتاج عادة إلى مضاد حيوي، بينما قد تحتاج العدوى البكتيرية إلى علاج يصفه الطبيب. لا يُنصح بعلاج العقد المتضخمة بأدوية عشوائية أو بتدليكها بقوة.

أما الوذمة اللمفية، فغالبًا تحتاج إلى خطة طويلة الأمد للسيطرة على التورم وحماية الجلد، وتشمل:

• ملابس أو ضمادات ضغط يحدد المختص نوعها وملاءمتها بعد التقييم.
• تمارين تدريجية وحركة منتظمة تناسب الحالة.
• العناية بنظافة الجلد وترطيبه ومعالجة الجروح الصغيرة مبكرًا.
• تصريف لمفي يدوي بتقنية متخصصة عند ملاءمته، وليس تدليكًا عميقًا عاديًا.
• إدارة الوزن عند وجود زيادة فيه، وقد تُناقش الجراحة لحالات مختارة.

لا تُستخدم مدرات البول عادة لعلاج الوذمة اللمفية وحدها، ولا توجد مشروبات أو مكملات ثبت أنها «تنظف اللمف». تجنب بدء الضغط أو التدليك ذاتيًا إذا كان التورم جديدًا أو مؤلمًا، أو ترافق مع احمرار وحمى، إلى أن يُقيَّم السبب.

احجز موعدًا إذا استمر تضخم العقد عدة أسابيع، أو ازداد، أو كانت العقدة صلبة أو ثابتة، أو ظهرت فوق الترقوة. وتحتاج أيضًا إلى التقييم عند تورم طرف بشكل مستمر، أو تكرر التهابات الجلد، أو وجود حمى غير مفسرة أو تعرق ليلي غزير أو نقص وزن غير مقصود.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند تورم مفاجئ في طرف واحد، خاصة مع الألم أو الاحمرار، أو عند ظهور جلد ساخن مؤلم مع حمى. وإذا ترافق التورم مع ضيق تنفس أو ألم صدر، أو سببت كتلة في الرقبة صعوبة في التنفس أو البلع، فتوجّه إلى الطوارئ. التشخيص المبكر يساعد على اختيار العلاج المناسب وتجنب مضاعفات الأسباب الخطرة.