اللهاة: وظيفتها وأسباب تورمها وطرق العناية بها

تتصل اللهاة بالحافة الخلفية للحنك الرخو، وهو الجزء المرن من سقف الفم خلف الحنك الصلب العظمي. تتكون من غشاء مخاطي ونسيج ضام وألياف عضلية وغدد صغيرة تفرز اللعاب. وتوجد على جانبيها منطقتا اللوزتين، بينما يقع خلفها البلعوم الذي يمر عبره الهواء والطعام، كل إلى مساره المناسب.

اسم اللهاة بالإنجليزية هو Uvula. أما مصطلح Staphylion فيُستخدم تشريحيًا لنقطة قياس عند منتصف الحافة الخلفية للحنك الصلب، وليس الاسم الإنجليزي المعتاد للهاة المتدلية. ويساعد هذا التفريق على تجنب الخلط عند قراءة المراجع أو التقارير الطبية.

تعمل اللهاة مع الحنك الرخو وعضلات البلعوم، وليست عضوًا يؤدي هذه المهام منفردًا. وتشمل أدوار هذه المنظومة ما يأتي:

• المساعدة أثناء البلع: يرتفع الحنك الرخو للمساهمة في إغلاق الممر نحو الأنف، وتقليل ارتداد الطعام والسوائل إليه.
• المساهمة في الكلام: تساعد حركة الحنك الرخو واللهاة في ضبط مرور الهواء ورنين الصوت، وتشارك منطقة اللهاة في نطق بعض الأصوات.
• ترطيب المنطقة: تسهم إفرازات الغدد الموجودة فيها في إبقاء الأنسجة رطبة.
• المشاركة في منعكس التهوع: قد يؤدي لمس المنطقة الخلفية من الفم إلى هذا المنعكس، مع اختلاف شدته طبيعيًا بين الأشخاص.

اللهاة ليست لسان المزمار؛ فالأخير يقع أعمق قرب مدخل الحنجرة، ويشارك مع آليات أخرى في حماية مجرى التنفس أثناء البلع. لذلك لا يصح وصف اللهاة بأنها الغطاء الذي يمنع دخول الطعام إلى القصبة الهوائية.

تبدو عادة وردية اللون وقريبة من لون الأنسجة المحيطة، وتتدلى غالبًا قرب منتصف الحلق. وقد تكون قصيرة أو طويلة نسبيًا، رفيعة أو أكثر امتلاءً، دون أن تسبب أي مشكلة. ولا يمكن الحكم على سلامتها من صورتها وحدها؛ فالأعراض ومدة التغير ووجود التهاب في الأنسجة المجاورة عوامل مهمة.

قد تبدو اللهاة أطول عندما تتورم، فيشعر الشخص بأنها تلامس اللسان أو بأن شيئًا عالقًا في حلقه. أما تغير وضعها حديثًا إلى جانب واحد، خصوصًا مع ألم شديد أو تورم غير متناظر، فلا ينبغي اعتباره مجرد اختلاف شكلي.

العدوى والتهاب الحلق

قد يصاحب تورم اللهاة عدوى فيروسية في الجهاز التنفسي العلوي أو التهاب بكتيري في الحلق واللوزتين. وقد تظهر معه حرارة وألم عند البلع واحمرار في البلعوم. لا يكفي شكل اللهاة أو وجود بقع بيضاء لتحديد نوع العدوى، ولا تعني هذه العلامات تلقائيًا الحاجة إلى مضاد حيوي.

الحساسية والوذمة الوعائية

يمكن أن تؤدي الحساسية لبعض الأطعمة أو الأدوية أو لسعات الحشرات إلى تورم سريع في اللهاة وأنسجة الفم. وقد تحدث الوذمة الوعائية أيضًا بسبب بعض أدوية ضغط الدم أو اضطرابات وراثية، دون طفح جلدي واضح. يصبح التورم طارئًا عند تأثيره في التنفس أو ترافقه مع تورم اللسان أو الشفتين.

الجفاف والمهيجات والإصابة الموضعية

قد يرتبط التهيج بالتنفس من الفم، أو الشخير، أو التعرض لدخان السجائر والتدخين الإلكتروني. كما قد تسهم الحروق من الطعام شديد السخونة أو الإجراءات الطبية داخل الحلق، مثل إدخال أنبوب التنفس، في الألم والتورم. ويمكن لارتجاع محتويات المعدة أن يهيج الحلق، لكنه ليس تفسيرًا مؤكدًا لكل تغير في اللهاة.

قد تسهم اللهاة الطويلة أو أنسجة الحنك الرخو في اهتزاز الأنسجة أثناء النوم، لكن الشخير له أسباب متعددة، منها انسداد الأنف وزيادة الوزن وضيق مجرى الهواء. لذلك لا يثبت وجود لهاة طويلة أنها السبب الوحيد، ولا يعني أن قصها سيحل المشكلة.

إذا صاحَب الشخير توقف ملحوظ للتنفس أو اختناق أثناء النوم أو نعاس نهاري، فقد يلزم تقييم انقطاع النفس الانسدادي النومي. ويُختار العلاج وفق السبب وشدة الحالة، وقد يشمل تعديل بعض العادات أو أجهزة مخصصة أو تدخلًا جراحيًا لحالات منتقاة. ولجراحات اللهاة والحنك مخاطر محتملة، مثل الألم والنزف وتغير البلع أو الصوت.

اللهاة المشقوقة أو ثنائية الطرف اختلاف خلقي تظهر فيه اللهاة منقسمة جزئيًا أو بوضوح إلى طرفين. وقد تكون معزولة ولا تسبب أعراضًا ولا تحتاج إلى علاج. لكنها قد تكون أحيانًا علامة على شق تحت مخاطي في الحنك، أي اختلاف في تكوّن عضلاته رغم أن السطح يبدو مغطى.

يُنصح بتقييم الطفل إذا صاحَب هذا الشكل خروج الحليب من الأنف أو صعوبات الرضاعة أو الكلام ذي الرنين الأنفي أو التهابات الأذن المتكررة. ولا يحتاج كل طفل ذي لهاة مشقوقة إلى جراحة؛ فالقرار يعتمد على وظيفة الحنك ونتيجة الفحص المتخصص.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض وسرعة تطورها، والأدوية المستخدمة، والتعرض لمحسسات أو مهيجات، ووجود حرارة أو شخير. ثم يفحص الفم واللوزتين والبلعوم ويقيّم التنفس والقدرة على البلع. وقد يحتاج إلى مسحة للحلق إذا اشتبه بعدوى بكتيرية، أو فحوص إضافية بحسب العلامات المصاحبة.

لا يحتاج معظم التهيج البسيط إلى تصوير أو تحاليل موسعة. أما الألم الشديد في جهة واحدة مع انحراف اللهاة أو صعوبة فتح الفم، فقد يثير الاشتباه بخراج حول اللوزة ويستدعي تقييمًا عاجلًا.

يعتمد العلاج على السبب، وليس على حجم اللهاة وحده. فقد يصف الطبيب مضادًا حيويًا لعدوى بكتيرية مناسبة، أو علاجًا للحساسية، أو يعالج سبب التنفس الفموي والارتجاع عند وجوده. ولا تبدأ مضادًا حيويًا أو كورتيزون من نفسك.

إذا كانت الأعراض خفيفة ولا توجد علامات خطر، فقد تساعد الخطوات التالية:

• شرب الماء بانتظام وتناول سوائل باردة أو فاترة بحسب الراحة.
• اختيار أطعمة لينة وتجنب الأطعمة شديدة السخونة أو التي تزيد الألم.
• الغرغرة بماء دافئ وملح لمن يستطيع الغرغرة دون ابتلاع، وليس للأطفال الصغار.
• تجنب التدخين والدخان، وترطيب الهواء مع تنظيف جهاز الترطيب بانتظام.
• استشارة الصيدلي بشأن مسكن مناسب للعمر والحالة الصحية عند الحاجة.

لا تحاول شد اللهاة أو الضغط عليها أو قصها، ولا تضع مواد كاوية أو وصفات مهيجة عليها؛ فقد تسبب إصابة أو نزفًا أو تزيد التورم.

اطلب الطوارئ فورًا عند صعوبة التنفس، أو التنفس المصحوب بصوت حاد، أو تورم سريع في الفم واللسان، أو العجز عن بلع اللعاب وسيلانه. وإذا كانت لديك خطة موصوفة لعلاج التأق، فاتبعها واطلب الإسعاف دون انتظار تحسن تلقائي.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند ألم شديد أحادي الجانب، أو صعوبة فتح الفم، أو تغير مكتوم في الصوت، أو حرارة مع تدهور واضح. واحجز موعدًا إذا لم تبدأ الأعراض بالتحسن خلال بضعة أيام، أو تكرر التورم، أو ظهرت قرحة أو كتلة مستمرة، أو أثرت المشكلة في الأكل أو الكلام أو النوم.