المحليات الصناعية والسرطان: كيف نفهم المخاطر؟

المحليات الصناعية مواد تمنح الطعام مذاقًا حلوًا باستخدام كميات صغيرة، وغالبًا تضيف سعرات حرارية قليلة جدًا أو لا تضيف سعرات تُذكر. تشمل أمثلتها الأسبارتام والسكرين والسكرالوز وأسيسلفام البوتاسيوم. وتوجد أيضًا محليات غير سكرية مشتقة من مصادر نباتية، مثل جليكوسيدات الستيفيول؛ لذا فليست كل بدائل السكر صناعية بالمعنى الدقيق.

تدخل هذه المواد في منتجات متنوعة، وقد يجمع المنتج الواحد أكثر من نوع. أما السكريات الكحولية، مثل السوربيتول والإريثريتول، فهي فئة مختلفة لها خصائصها وتأثيراتها، ولا يصح اعتبار نتائج الأبحاث عليها مطابقة لنتائج المحليات الأخرى.

• المشروبات الغازية قليلة السعرات وبعض مشروبات الطاقة.
• العلكة والحلوى الخالية من السكر.
• بعض أنواع الزبادي والحلويات والمنتجات المخصصة للحمية.
• أكياس وأقراص التحلية وبعض المستحضرات الدوائية.

لا توجد إجابة واحدة تنطبق على كل مادة وفي كل ظروف الاستخدام. تقيّم الجهات المختصة كل مُحلٍّ بصورة منفصلة، بالاستناد إلى دراسات السمّية والتجارب الحيوانية والبيانات البشرية المتاحة. وبوجه عام، لم تثبت علاقة سببية واضحة بين استهلاك المحليات المعتمدة ضمن حدودها المقبولة وبين السرطان لدى البشر.

أشارت بعض الدراسات الرصدية إلى ارتباطات بين استهلاك أنواع من المحليات وارتفاع حدوث بعض السرطانات، بينما لم تجد دراسات أخرى ارتباطًا واضحًا. هذه النتائج تستحق المتابعة، لكنها لا تكفي وحدها لإثبات أن المُحلّي هو السبب؛ فقد يختلف المستهلكون أيضًا في الوزن والتدخين والنظام الغذائي وعوامل صحية أخرى.

لماذا لا تكفي تجربة حيوانية للحكم؟

تساعد التجارب الحيوانية على اكتشاف أخطار محتملة، لكن نقل نتائجها إلى البشر يتطلب مراعاة الجرعة وطريقة التعرض واختلاف التمثيل الغذائي. وقد أثارت تجارب قديمة على السكرين مخاوف بشأن أورام المثانة لدى الجرذان، ثم تبين أن الآلية المرتبطة بها لا تنطبق على البشر بالطريقة نفسها. لذلك تُقرأ كل نتيجة ضمن مجموع الأدلة، لا باعتبارها حكمًا منفردًا.

صنفت الوكالة الدولية لبحوث السرطان الأسبارتام ضمن المجموعة «2B»، أي «محتمل التسرطن للبشر»، اعتمادًا على أدلة محدودة، ومنها إشارات تخص سرطان الخلايا الكبدية. وتعني الأدلة المحدودة أن الارتباط المرصود لا يمكن تفسيره بثقة على أنه سببي، ولا يمكن استبعاد تأثير الصدفة أو الانحياز أو العوامل الأخرى.

من المهم التمييز بين تحديد قدرة مادة على إحداث السرطان في بعض الظروف، وتقدير احتمال حدوث ذلك مع مستوى استهلاك واقعي. تصنيف الوكالة يتعلق بالأمر الأول، ولا يخبرك بأن عبوة مشروب معينة ستسبب السرطان أو يحدد مقدار الخطر الشخصي الناتج عنها.

أما لجنة الخبراء المشتركة بين منظمة الأغذية والزراعة ومنظمة الصحة العالمية المعنية بالمضافات الغذائية، فأبقت على المدخول اليومي المقبول للأسبارتام بعد تقييم الأدلة. لا يوجد تناقض بالضرورة بين التقييمين؛ فكل جهة تجيب عن سؤال مختلف، مع الإقرار بالحاجة إلى أبحاث بشرية أفضل.

المدخول اليومي المقبول هو تقدير لكمية يمكن تناولها يوميًا طوال العمر دون خطر صحي ملحوظ، وفق المعرفة المتاحة. يُحسب عادة بالنسبة إلى وزن الجسم، ويتضمن هوامش أمان. وهو ليس هدفًا ينبغي بلوغه، كما أن تجاوزه في يوم واحد لا يعني تلقائيًا حدوث تسمم أو سرطان.

يختلف هذا الحد من مُحلٍّ إلى آخر، وقد تختلف الحدود المعتمدة بين الجهات التنظيمية. ولا يمكن تحويله إلى عدد ثابت من العبوات لجميع المنتجات، لأن كمية المُحلّي تختلف حسب التركيبة وحجم الحصة. إذا كان استهلاكك مرتفعًا ومتكررًا، فراجع الملصقات واستعن باختصاصي تغذية لتقديره بدل الاعتماد على حسابات عامة متداولة.

توصي منظمة الصحة العالمية بعدم الاعتماد على المحليات غير السكرية للتحكم في الوزن أو تقليل خطر الأمراض المزمنة على المدى الطويل. تستند هذه التوصية المشروطة إلى أن الفائدة طويلة الأمد في تقليل الدهون ليست واضحة، وإلى ارتباطات رصدية تحتاج إلى تفسير حذر.

هذه توصية غذائية وليست إعادة تقييم للحدود السمية لكل مُحلٍّ، ولا تعني أن جميع المحليات تسبب السرطان. كذلك لا تشمل التوصية المصابين بالسكري مسبقًا، ولا تشمل السكريات الكحولية. وعند السكري، يبقى الاختيار فرديًا ضمن خطة التغذية والعلاج، مع الانتباه إلى أن المنتج الخالي من السكر قد يحتوي على نشويات وسعرات حرارية.

لا تحتاج إلى استبدال كل منتج محلى صناعيًا بمنتج غني بالسكر. الإفراط في المشروبات السكرية يزيد السعرات ويسهم في زيادة الوزن وتسوس الأسنان، كما أن السمنة عامل خطر معروف لعدة سرطانات. الأفضل هو تقليل درجة الحلاوة التي تعتاد عليها تدريجيًا.

• اجعل الماء مشروبك الأساسي، ويمكن إضافة شرائح الليمون أو أوراق النعناع إليه.
• خفف تحلية الشاي والقهوة تدريجيًا بدل تغيير النوع فقط.
• اختر الفاكهة الكاملة والزبادي الطبيعي بدل الحلويات المحلاة بصورة يومية.
• اقرأ قائمة المكونات وحجم الحصة، ولا تكتفِ بعبارة «دايت» أو «خالٍ من السكر».
• إذا استخدمت المحليات لتقليل المشروبات السكرية، فاجعلها خطوة انتقالية نحو خيارات أقل حلاوة.
• اهتم بالنمط الغذائي الكامل والنشاط البدني وتجنب التدخين، بدل التركيز على مكوّن واحد فقط.

يجب على المصابين ببيلة الفينيل كيتون تجنب الأسبارتام أو تقييده وفق خطتهم الطبية، لأنه مصدر للفينيل ألانين الذي يصعب على أجسامهم التعامل معه. ولهذا تحمل المنتجات المحتوية عليه تحذيرًا خاصًا. هذا الاحتياط مرتبط بالاضطراب الوراثي، وليس بالسرطان.

لدى الأطفال، يُفضل بناء عادات تعتمد على الماء والأطعمة قليلة الحلاوة، ولا ينبغي تطبيق تقديرات استهلاك البالغين عليهم. وفي الحمل والرضاعة، لا يعني وجود مُحلٍّ معتمد أن المنتج مناسب غذائيًا بكل مكوناته؛ فقد يحتوي على كافيين مرتفع أو قيمة غذائية ضعيفة. ناقشي الاستهلاك المتكرر مع الطبيب عند وجود حالة صحية أو حمية خاصة.

لا يستدعي تناول المحليات وحده إجراء تحاليل أو تصوير للكشف عن السرطان. تحدث مع الطبيب أو اختصاصي التغذية إذا كنت تستهلك كميات كبيرة يوميًا، أو لديك بيلة الفينيل كيتون، أو تحتاج إلى تنظيم غذائك بسبب السكري أو الحمل.

اطلب تقييمًا طبيًا عند ظهور أعراض مستمرة وغير مفسرة، مثل فقدان الوزن دون قصد، أو كتلة جديدة، أو دم في البول أو البراز، أو تغير متواصل في التبرز. لهذه الأعراض أسباب عديدة، ولا ينبغي نسبتها تلقائيًا إلى المحليات. واستمر في فحوص الكشف المبكر المناسبة لعمرك وعوامل خطورتك وفق الإرشادات المحلية.