الملاريا: كيف تتكاثر الطفيليات ومتى تصبح العدوى خطيرة؟

تسبب الملاريا طفيليات من جنس المتصورة، وتصل إلى الإنسان غالبًا عبر لدغة أنثى بعوض الأنوفيل الحاملة للعدوى. يكثر انتقالها في مناطق مدارية وشبه مدارية، ويختلف خطر الإصابة بين البلدان، بل وبين مناطق البلد نفسه بحسب الموسم والبيئة وجهود مكافحة البعوض.

المتصورة المنجلية هي أكثر الأنواع ارتباطًا بالملاريا الشديدة والوفاة، بينما تستطيع المتصورة النشيطة والمتصورة البيضوية البقاء خاملة في الكبد والتسبب في نوبات لاحقة. وهناك أنواع أخرى تصيب الإنسان أيضًا، وقد تكون شديدة في بعض الحالات.

لا تنتقل الملاريا بالمصافحة أو السعال أو مشاركة الطعام. ونادرًا قد تنتقل عبر دم ملوث، أو مشاركة الإبر، أو من الأم إلى طفلها أثناء الحمل أو الولادة. وهي تختلف عن الطفيليات المعوية؛ إذ تستهدف أساسًا الكبد وخلايا الدم، ولا يُعتمد على تحليل البراز لتشخيصها.

مرحلة التكاثر داخل الكبد

بعد اللدغة، تنتقل الطفيليات مع الدم إلى الكبد، حيث تدخل خلاياه وتتكاثر قبل أن تعود إلى مجرى الدم. تمر هذه المرحلة غالبًا دون أعراض واضحة. وفي بعض الأنواع تبقى أشكال خاملة داخل الكبد، وقد تنشط بعد أشهر أو حتى سنوات إذا لم يُعالج هذا المخزون بعلاج مناسب.

غزو كريات الدم الحمراء

تدخل الطفيليات كريات الدم الحمراء، وتتكاثر داخلها ثم تؤدي إلى تمزقها وخروج طفيليات جديدة تغزو خلايا أخرى. يثير ذلك استجابة التهابية تسبب الحمى والقشعريرة والتعرق، ويسهم تكسّر الخلايا في فقر الدم. وقد تظهر الحمى بصورة متقطعة، لكن انتظامها في نمط محدد ليس شرطًا للتشخيص.

التهرب من المناعة والتأثير في الأوعية

تستطيع الطفيليات تغيير بعض البروتينات التي يتعرف إليها جهاز المناعة، مما يصعّب التخلص منها. وفي عدوى المتصورة المنجلية قد تلتصق كريات الدم المصابة ببطانة الأوعية الدقيقة، فتعيق تدفق الدم وتوصيل الأكسجين إلى الأنسجة. ليست هذه العمليات سلوكًا واعيًا للطفيل، بل خصائص بيولوجية تساعده على الاستمرار وتفسر جانبًا من خطورة المرض.

تبدأ الأعراض عادة خلال أسابيع قليلة من لدغة البعوضة المصابة، لكنها قد تتأخر مدة أطول بحسب نوع الطفيل واستخدام أدوية الوقاية. ولا تكفي طبيعة الأعراض وحدها للتمييز بين الملاريا وغيرها من الأمراض المعدية.

• حمى مع قشعريرة أو تعرق.
• صداع وإرهاق وشعور عام بالتوعك.
• آلام العضلات والمفاصل.
• غثيان أو قيء، وأحيانًا إسهال أو ألم بالبطن.
• شحوب أو اصفرار الجلد والعينين نتيجة تأثر الدم والكبد.

قد تكون الأعراض لدى الأطفال غير محددة، مثل ضعف الرضاعة والخمول والتهيج. كما أن الإصابة السابقة لا تمنح حماية كاملة؛ فقد تتكون مناعة جزئية لدى بعض المقيمين في المناطق الموبوءة، لكنها تضعف مع الوقت بعيدًا عن التعرض، ولا تمنع دائمًا العدوى أو مضاعفاتها.

تحدث الخطورة عندما يرتفع عدد الطفيليات أو تتأثر الأعضاء الحيوية. وقد تتدهور عدوى المتصورة المنجلية بسرعة، أحيانًا خلال يوم واحد من ظهور الأعراض إذا لم تُعالج. لذلك لا ينبغي انتظار ظهور جميع العلامات أو تكرر نوبات الحمى لطلب المساعدة.

• الملاريا الدماغية: قد تسبب اضطراب الوعي أو التشنجات أو الغيبوبة.
• فقر الدم الشديد: ينجم عن تدمير كريات الدم وتأثر إنتاجها.
• إصابة الكلى: قد تظهر بانخفاض البول وتراكم الفضلات والسوائل.
• اضطرابات التنفس: قد تنتج عن تراكم السوائل في الرئتين أو اختلال توازن الجسم.
• انخفاض سكر الدم واضطرابات الدورة الدموية: قد تزيد صعوبة الحالة، خصوصًا لدى الفئات الأكثر عرضة.

يزداد خطر المرض الشديد لدى الأطفال الصغار والحوامل والمسافرين الذين لا يملكون مناعة جزئية، وكذلك لدى بعض ضعيفي المناعة. وقد تؤثر الملاريا أثناء الحمل في الأم والجنين، وترتبط بفقر الدم وفقد الحمل والولادة المبكرة وانخفاض وزن المولود.

يسأل الطبيب عن الأعراض والسفر والإقامة في مناطق الانتشار والأدوية الوقائية المستخدمة، ثم يطلب فحص الدم. لذلك من المهم ذكر أي رحلة سابقة، حتى لو مضت عليها أشهر، وعدم الاكتفاء بالقول إن الأعراض تشبه الزكام.

• الفحص المجهري للدم: يساعد على اكتشاف الطفيليات وتحديد نوعها وتقدير كثافتها.
• الاختبارات التشخيصية السريعة: تكشف مواد مرتبطة بالطفيليات وتفيد عندما يصعب الوصول السريع إلى المجهر.
• فحوص تقييم المضاعفات: تشمل تعداد الدم وسكر الدم ووظائف الكلى والكبد بحسب الحالة.

قد لا تستبعد النتيجة السلبية الأولى الملاريا إذا ظل الاشتباه مرتفعًا، وقد يكرر الطبيب فحص الدم. وفي الحالات الشديدة، لا ينبغي أن يتأخر العلاج المنقذ للحياة بسبب انتظار فحوص إضافية عندما تكون الملاريا مرجحة سريريًا.

تحتاج الملاريا إلى أدوية مخصصة يحددها الطبيب وفق نوع الطفيل ومكان اكتساب العدوى وأنماط مقاومة الأدوية وشدة المرض، مع مراعاة العمر والحمل والأمراض المصاحبة. وتُستخدم العلاجات المركبة القائمة على مشتقات الأرتيميسينين في كثير من حالات الملاريا غير المعقدة، خصوصًا الناتجة عن المتصورة المنجلية.

أما الملاريا الشديدة فتحتاج إلى دخول المستشفى وعلاج سريع عبر الوريد، عادة بالأرتيسونات، ثم استكمال علاج فموي مناسب عند تحسن الحالة. وقد يلزم دعم التنفس أو علاج انخفاض السكر وفقر الدم أو تضرر الكلى.

في عدوى المتصورة النشيطة والبيضوية قد يلزم علاج إضافي للقضاء على الأشكال الكامنة في الكبد. وقبل بعض هذه الأدوية يجب فحص إنزيم نازعة هيدروجين الغلوكوز-6-فوسفات، المعروف بإنزيم G6PD، لأن نقصه قد يسبب تكسّرًا خطيرًا لخلايا الدم مع استخدامها. كما توجد قيود خاصة أثناء الحمل والرضاعة. لا تستخدم دواءً متبقيًا من رحلة سابقة، ولا توقف العلاج بمجرد اختفاء الحمى.

ابدأ التحضير قبل السفر بعدة أسابيع إن أمكن، واستشر عيادة السفر بشأن وجهتك ومسار رحلتك. فقد تحتاج إلى دواء وقائي يبدأ قبل الوصول ويستمر أثناء الإقامة وبعد المغادرة، وتختلف المدة باختلاف الدواء. وحتى عند السفر المفاجئ تظل الاستشارة مفيدة.

• استخدم ناموسية معالجة بالمبيد، خاصة إذا لم تكن الغرفة محمية جيدًا.
• ضع طاردًا مناسبًا للبعوض وفق تعليمات العبوة والعمر.
• ارتدِ ملابس طويلة، خصوصًا من الغسق إلى الفجر حين يكثر نشاط البعوض الناقل.
• اختر غرفًا ذات شبك سليم على النوافذ أو تكييف عند الإمكان.
• التزم بالدواء الوقائي الموصوف؛ فهو لا يغني عن تجنب اللدغات.

تتوفر لقاحات للملاريا ضمن برامج تطعيم الأطفال في بعض المناطق الموبوءة. وهي تقلل عبء المرض، لكنها لا تحل محل وسائل الوقاية الأخرى، ولا تُعد بديلًا روتينيًا لأدوية الوقاية لدى المسافرين.

اطلب تقييمًا طبيًا عاجلًا في اليوم نفسه عند ظهور حمى أثناء الإقامة في منطقة تنتشر فيها الملاريا أو بعد العودة منها، حتى لو التزمت بالوقاية. أخبر الطبيب بوجهتك وتوقيت السفر، ولا تنتظر زوال الأعراض من تلقاء نفسها.

اذهب إلى الطوارئ فورًا عند اضطراب الوعي أو التشنجات أو صعوبة التنفس أو الإغماء أو الضعف الشديد أو القيء المستمر أو قلة البول. وتحتاج الحامل والطفل الصغير المصابان بحمى بعد تعرض محتمل إلى اهتمام عاجل. وإذا عادت الحمى بعد العلاج، فالمراجعة ضرورية للتحقق من الانتكاس أو استمرار العدوى أو وجود سبب آخر.