المنترة: دور البكتيريا في الماء والتربة وأثرها الصحي

تبدأ المنترة عندما تستخدم كائنات دقيقة متخصصة الأمونيا أو الأمونيوم مصدرًا للطاقة، وتحوّلهما تدريجيًا إلى النيتريت ثم النترات. وتحدث هذه العملية عادة في بيئات يتوافر فيها الأكسجين، مثل الطبقات السطحية من التربة وبعض أنظمة معالجة المياه. وتتأثر سرعتها بدرجة الحرارة والحموضة وكمية الأكسجين والمواد المتاحة.

المرحلة الأولى: تكوين النيتريت

تؤكسد مجموعات من البكتيريا والعتائق الأمونيا لتنتج النيتريت. والعتائق كائنات دقيقة تختلف عن البكتيريا رغم تشابهها معها في بعض الصفات. ويُعد النيتريت مركبًا وسيطًا، وقد يتراكم عندما لا تكون الظروف مناسبة لإكمال الخطوة التالية بالكفاءة نفسها.

المرحلة الثانية: تكوين النترات

تحوّل كائنات دقيقة أخرى النيتريت إلى نترات، وهي صورة من النيتروجين تستطيع النباتات الاستفادة منها. وقد تنفذ بعض الكائنات الدقيقة التحول الكامل بنفسها. لذلك فالمنترة ليست نشاطًا لكائن واحد بالضرورة، بل نتيجة تفاعلات داخل مجتمع ميكروبي يتغير بحسب البيئة المحيطة.

توجد الكائنات المسؤولة عن المنترة في التربة والأنهار والبحيرات والمرشحات الحيوية. وهي تسهم في إعادة تدوير النيتروجين الناتج عن تحلل المواد العضوية وفضلات الكائنات الحية. ومن تطبيقاتها العملية:

• تحويل الأمونيا في محطات معالجة مياه الصرف ضمن سلسلة من خطوات المعالجة.
• دعم توازن بعض أنظمة الاستزراع المائي والمرشحات الحيوية عبر تقليل تراكم الأمونيا.
• توفير النترات التي تمتصها النباتات لبناء مكوناتها الحيوية.
• المشاركة في تحولات النيتروجين التي تؤثر في خصوبة التربة وجودة المياه.

لكن المنترة وحدها لا تزيل النيتروجين من الماء، بل تغيّر صورته الكيميائية. وقد تحتاج المعالجة إلى خطوة إضافية، مثل نزع النترات الذي يحوّلها إلى غازات نيتروجينية. وهذا يفسر لماذا لا يعني انخفاض الأمونيا تلقائيًا أن الماء أصبح صالحًا للشرب.

قد تصل المركبات النيتروجينية إلى المياه الجوفية أو السطحية من الأسمدة الزراعية، وروث الحيوانات، وتسربات الصرف الصحي. وبعد تحولات ميكروبية، قد يرتفع تركيز النترات في مصدر الماء. وتكون الآبار الخاصة القريبة من الأراضي الزراعية أو أنظمة الصرف أكثر حاجة إلى التقييم بحسب الظروف المحلية.

وقد تحدث المنترة أيضًا داخل بعض شبكات المياه التي تستخدم الكلورامين للتطهير، إذا توافرت ظروف مناسبة لنمو الكائنات المسؤولة عنها. ويمكن أن يصاحب ذلك تغير في جودة الماء وانخفاض المطهر المتبقي. وهذه مشكلة تديرها الجهات المختصة بالمراقبة والتحكم في الشبكة، ولا يمكن تشخيصها منزليًا من المظهر وحده.

وجود النترات لا يعني بالضرورة وجود جراثيم ممرضة، كما أن خلو الماء من الجراثيم لا يضمن انخفاض النترات. لذلك يجب التمييز بين التلوث الكيميائي والتلوث الميكروبي، مع فحص كليهما عندما تدعو الحاجة.

يمكن أن يتحول جزء من النترات داخل الجسم إلى نيتريت. وعند التعرض لكمية مرتفعة، قد يؤثر النيتريت في الهيموغلوبين، وهو البروتين المسؤول عن حمل الأكسجين في الدم. وينتج عن ذلك ارتفاع الميتهيموغلوبين، وهي صورة من الهيموغلوبين لا تنقل الأكسجين بالكفاءة الطبيعية.

الرضع في الأشهر الأولى من العمر أكثر عرضة لهذه المشكلة، خصوصًا عند تحضير الحليب الصناعي بماء مرتفع النترات. وقد تظهر علامات مثل تغير لون الجلد أو الشفتين إلى الأزرق أو الرمادي، والخمول، وضعف الرضاعة، وتسارع التنفس. وهذه الأعراض ليست خاصة بالنترات، لكنها تستلزم تقييمًا عاجلًا أيًا كان سببها.

أما الآثار الصحية المحتملة للتعرض الطويل الأمد فتعتمد على مستوى التعرض ومصدره وعوامل أخرى. ولا يصح الجزم بأن أي وجود للنترات يسبب مرضًا مزمنًا أو سرطانًا. المهم هو الالتزام بمعايير جودة مياه الشرب، وعدم الاعتماد على التخمين لتقدير سلامة المصدر.

تحتوي خضراوات عديدة، خاصة الورقية، على النترات بصورة طبيعية. لكن تناولها ضمن غذاء متوازن ليس مساويًا لشرب ماء ملوث؛ فهي توفر أليافًا وفيتامينات ومركبات مفيدة، وتختلف ظروف التعرض والهضم. لذلك لا يُنصح بحذف الخضراوات من غذاء البالغين لمجرد احتوائها على النترات.

بالنسبة إلى الرضع، تُراعى إرشادات إدخال الطعام وحفظه وتحضيره المناسبة للعمر. ولا يُستبدل حليب الرضاعة بماء أو عصائر أو مستحضرات منزلية غير ملائمة. وإذا كان هناك قلق بشأن طعام الطفل أو مصدر الماء المستخدم له، فاستشارة طبيبه أكثر فائدة من اتباع حميات تقييدية عشوائية.

لا تمنح النترات الماء عادة لونًا أو طعمًا أو رائحة يمكن الاعتماد عليها. ويكون التحقق بإجراء تحليل لدى مختبر معتمد، أو مراجعة تقارير جهة تزويد المياه. وتزداد أهمية ذلك عند الاعتماد على بئر خاص، أو بعد الفيضانات، أو حدوث تسرب صرف، أو تغيرات في المنطقة المحيطة بالبئر.

• اطلب فحص النترات والنيتريت بحسب توصية الجهات المحلية، مع الفحوص الميكروبية اللازمة.
• انتبه إلى وحدة القياس؛ فالنتيجة قد تُكتب بوصفها نترات أو نيتروجين النترات، ولا تُقارن الأرقام دون تفسير صحيح.
• افحص مياه البئر دوريًا وفق الإرشادات المحلية، وقبل استخدامها لتحضير حليب رضيع عند عدم وجود نتيجة موثوقة حديثة.
• لا تفترض أن الماء المعبأ مناسب تلقائيًا لكل استخدام؛ اتبع إرشادات سلامة الماء وتحضير الحليب المعتمدة محليًا.

إذا أثبت الفحص ارتفاع النترات، استخدم مصدرًا بديلًا موثوقًا للشرب وتحضير الطعام والحليب إلى أن تُحل المشكلة. غلي الماء لا يزيل النترات، وقد يزيد تركيزها مع تبخر جزء من الماء. كما أن مرشحات الكربون المنزلية المعتادة ليست وسيلة موثوقة لإزالتها.

قد تفيد أنظمة مصممة خصيصًا، مثل التناضح العكسي أو التبادل الأيوني، بشرط اختيار جهاز معتمد لهذا الغرض وصيانته وفحص الماء بعد المعالجة. وتشمل الوقاية حماية رأس البئر، وصيانة أنظمة الصرف، ومنع تخزين الأسمدة أو الفضلات قرب مصدر الماء. ولا تستخدم مضادات حيوية أو مطهرات عشوائية؛ فالمشكلة ليست عدوى تُعالج دوائيًا.

اطلب الإسعاف فورًا عند ظهور ازرقاق أو لون رمادي في الشفتين أو الجلد، أو صعوبة التنفس، أو خمول شديد، خصوصًا لدى رضيع تناول حليبًا محضرًا بماء مشكوك فيه. أوقف استخدام الماء ولا تنتظر نتيجة فحصه قبل طلب المساعدة.

وتواصل مع طبيب الطفل إذا تأكد استخدام ماء مرتفع النترات لتحضير رضعاته، حتى إن لم تظهر أعراض، ليحدد الحاجة إلى التقييم. وقد يشمل التشخيص تحليلًا خاصًا لقياس الميتهيموغلوبين في الدم. ويُعالج الارتفاع المهم طبيًا في المستشفى بحسب شدته؛ فلا توجد وصفة منزلية آمنة تعوّض التقييم والعلاج المناسبين.