النسيج اللمفاوي: وظائفه وأسباب تضخمه وطرق فحصه

اللمف سائل يتكوّن عندما يدخل جزء من السوائل المحيطة بخلايا الجسم إلى الأوعية اللمفاوية. يحمل الماء والبروتينات وبعض الخلايا المناعية، ثم يعود تدريجيًا إلى الدورة الدموية. ويساعد هذا المسار على منع تراكم السوائل في الأنسجة، كما تنقل أوعية لمفاوية متخصصة في الأمعاء جزءًا من الدهون الممتصة من الطعام.

أما النسيج اللمفاوي فهو نسيج غني بالخلايا اللمفاوية وخلايا مناعية أخرى، وتدعمه شبكة منظمة تسمح لهذه الخلايا بالتفاعل مع المواد الغريبة. يوجد داخل أعضاء محددة أو في تجمعات صغيرة قرب الأسطح التي تتعرض للميكروبات. وتعمل أجزاؤه معًا لرصد العدوى وتنظيم الاستجابة المناعية.

ينتشر النسيج اللمفاوي في مواضع متعددة، ولكل منها دور يختلف قليلًا عن الآخر. ومن أهم مكونات هذا الجهاز:

• العقد اللمفاوية: تراكيب صغيرة على مسار الأوعية اللمفاوية، ترشح اللمف وتتيح للخلايا المناعية التعرف إلى مسببات المرض.
• الطحال: يراقب المواد الموجودة في الدم، ويساهم في مقاومة بعض العدوى والتخلص من خلايا الدم الحمراء القديمة.
• اللوزتان والناميات: نسيج مناعي قريب من مدخل الجهازين التنفسي والهضمي.
• النسيج اللمفاوي المرتبط بالأغشية المخاطية: يوجد في الأمعاء ومواضع أخرى، ويساعد على الدفاع عن الأسطح المعرضة للميكروبات.
• الغدة الزعترية ونخاع العظم: يمثلان موقعين أساسيين لتطور الخلايا اللمفاوية ونضجها.

يمكن جس بعض العقد في الرقبة أو الإبط أو الأربية، بينما تقع عقد أخرى عميقًا داخل الصدر والبطن ولا يمكن تحسسها باليد. وقد تكون بعض العقد الصغيرة محسوسة لدى الأصحاء، خصوصًا الأطفال، دون أن يكون ذلك علامة مرضية.

لا يتكون النسيج اللمفاوي من خلايا متشابهة مبعثرة فحسب، بل له تنظيم دقيق. ففي العقد اللمفاوية توجد مناطق غنية بالخلايا البائية، وأخرى تكثر فيها الخلايا التائية. وقد تظهر جريبات تحتوي على مراكز منتشة، وهي أماكن تنشط فيها الخلايا البائية وتتكاثر عند الاستجابة لمحفز مناعي.

تساعد الخلايا البائية على إنتاج الأجسام المضادة، بينما تنظم الخلايا التائية جوانب من الاستجابة المناعية وتهاجم بعض الخلايا المصابة. وتشارك خلايا أخرى في التقاط المواد الغريبة وعرضها على الجهاز المناعي. لهذا يدرس اختصاصي علم الأمراض شكل الخلايا وترتيبها والعلامات الموجودة عليها، وليس حجم العقدة وحده.

قد يتضخم النسيج اللمفاوي عندما ينشط الجهاز المناعي، فيزداد عدد الخلايا داخله. وتسمى هذه الاستجابة أحيانًا تضخمًا تفاعليًا، وهي لا تعني بحد ذاتها وجود ورم. وقد يقتصر التضخم على منطقة قريبة من الالتهاب، أو يظهر في مناطق متعددة بحسب السبب.

الأسباب الشائعة وغير السرطانية

• عدوى الجهاز التنفسي، مثل نزلات البرد والتهاب الحلق واللوزتين.
• التهابات الأسنان واللثة أو الجلد القريب من العقدة المتضخمة.
• عدوى فيروسية أو بكتيرية أخرى، وقد تشمل السل بحسب عوامل التعرض.
• أمراض مناعية، مثل الذئبة والتهاب المفاصل الروماتويدي.
• استجابة مؤقتة لبعض اللقاحات، أو تفاعل مع بعض الأدوية.

الأسباب الورمية

قد يرتبط التضخم أحيانًا باللمفوما، وهي سرطان ينشأ من الخلايا اللمفاوية، أو بابيضاض الدم، أو بانتقال سرطان من عضو آخر إلى العقد. لكن هذه الاحتمالات لا تُحسم باللمس أو بوجود عقدة كبيرة فقط؛ بل تحتاج إلى ربط التاريخ المرضي والفحص بنتائج الاختبارات المناسبة.

قد تظهر العقد المتضخمة ككتلة تحت الجلد، مع ألم أو حساسية عند اللمس. وعندما يكون السبب عدوى موضعية، قد يصاحبها التهاب حلق أو ألم أسنان أو احمرار في الجلد. أما العقد العميقة فقد لا تسبب أعراضًا واضحة، أو تسبب شعورًا بالضغط بحسب مكانها وحجمها.

الألم وسرعة الظهور قد يرجحان الالتهاب، بينما تستدعي العقد الصلبة أو الثابتة أو المتزايدة تقييمًا أدق. ومع ذلك، ليست هذه صفات تشخيصية قاطعة؛ فقد تكون العقد غير المؤلمة حميدة أيضًا. ويزداد الاهتمام الطبي عند وجود حمى مستمرة، أو تعرق ليلي غزير، أو نقص وزن غير مقصود.

يسأل الطبيب عن مدة التضخم، وتغير حجمه، والعدوى الحديثة، والأدوية، والتطعيمات، والسفر أو التعرض المحتمل للعدوى. ثم يفحص العقد ومناطق الالتهاب المحتملة، وقد يتحقق من وجود تضخم في الكبد أو الطحال. ولا يحتاج كل تضخم بسيط إلى سلسلة واسعة من الفحوصات.

• تحاليل الدم: مثل تعداد الدم، وقد تضاف مؤشرات الالتهاب أو اختبارات عدوى محددة عند الحاجة.
• التصوير: قد تساعد الموجات فوق الصوتية في تقييم العقد السطحية، ويُستخدم تصوير آخر إذا كانت العقد عميقة أو وُجدت مؤشرات تستدعي ذلك.
• الخزعة: تؤخذ عينة عندما يبقى السبب غير واضح أو توجد سمات مقلقة، لفحص النسيج والخلايا.

عند الاشتباه باللمفوما، قد لا تكفي عينة الإبرة الرفيعة وحدها، لأن التشخيص يحتاج أحيانًا إلى رؤية بنية النسيج كاملة. لذلك قد يوصي الطبيب بخزعة بإبرة أكبر أو باستئصال عقدة للفحص، مع اختبارات لتحديد نوع الخلايا. وإذا ثبت وجود سرطان، تُجرى فحوصات إضافية لتحديد امتداده وخطة علاجه.

يعتمد العلاج على السبب، وليس على محاولة تصغير العقدة بأي وسيلة. فالتضخم المصاحب لعدوى فيروسية بسيطة يتحسن عادة مع التعافي، وقد يستغرق انكماش العقدة وقتًا أطول من زوال أعراض العدوى. ويمكن أن تساعد الراحة والسوائل وتسكين الألم المناسب بعد سؤال الصيدلي أو الطبيب عن الملاءمة.

تُستخدم المضادات الحيوية عند وجود عدوى بكتيرية تستدعيها، وليس لكل عقدة متضخمة. وتعالج الأمراض المناعية بخطة خاصة، بينما يختلف علاج اللمفوما بحسب نوعها وامتدادها وحالة المريض. وقد يشمل أدوية كيميائية أو مناعية أو موجهة أو علاجًا إشعاعيًا، وفي بعض الأنواع البطيئة تكون المراقبة الطبية خيارًا مناسبًا.

تجنب عصر العقدة أو تدليكها بقوة أو فحصها المتكرر طوال اليوم، لأن ذلك قد يزيد الألم والتهيج. ولا تبدأ الكورتيزون من نفسك؛ فقد يخفي بعض العلامات ويؤثر في دقة التشخيص. كذلك لا توجد مكملات أو خلطات مثبتة لتنظيف اللمف أو علاج تضخم مجهول السبب.

احجز موعدًا إذا استمر التضخم دون تحسن خلال أسبوعين إلى أربعة أسابيع، أو زاد حجمه، أو ظهر دون سبب واضح. ولا تنتظر هذه المدة إذا كانت العقدة فوق عظمة الترقوة، أو صلبة وثابتة، أو ترافقها أعراض عامة مقلقة. ويستحق التضخم في عدة مناطق تقييمًا، خصوصًا لدى من يعانون ضعف المناعة.

اطلب رعاية عاجلة عند وجود صعوبة في التنفس أو البلع، أو تورم سريع في الرقبة. كما يلزم تقييم سريع إذا أصبح موضع التورم شديد الاحمرار والسخونة والألم مع حمى أو تدهور عام؛ فقد تكون هناك عدوى تحتاج إلى تدخل مباشر.

لا يمكن منع جميع أسباب التضخم أو اللمفوما، لكن غسل اليدين، والعناية بالأسنان والجلد، وتلقي اللقاحات المناسبة تقلل بعض العدوى المرتبطة به. ويدعم النوم الكافي والغذاء المتوازن والنشاط البدني الصحة العامة، دون أن تكون بديلًا للتشخيص. الأهم هو متابعة التغيرات المستمرة وتجنب افتراض أن كل كتلة سرطان أو أنها التهاب بسيط دائمًا.