الهليوم وصحتك: مخاطر استنشاقه وقواعد التعامل الآمن

الهليوم عنصر كيميائي رمزه He، وهو غاز عديم اللون والرائحة والطعم، وأخف من الهواء. ينتمي إلى الغازات النبيلة التي لا تتفاعل بسهولة مع المواد الأخرى. وهو غير قابل للاشتعال، لذلك يُستخدم لملء البالونات بدلًا من بعض الغازات القابلة للاحتراق.

لكن عدم اشتعاله لا يعني أن استنشاقه آمن. فالهواء الذي نتنفسه يحتوي على الأكسجين الضروري لعمل الدماغ والقلب وبقية الأعضاء، بينما لا يوفر الهليوم هذا الأكسجين. كما أن غياب الرائحة يجعل اكتشاف تسربه بالحواس صعبًا، خاصة في الأماكن المغلقة التي قد يتراكم فيها الغاز عند حدوث تسرب كبير.

للهليوم استخدامات صناعية وعلمية وطبية متعددة، تختلف متطلبات السلامة فيها بحسب صورته وطريقة تخزينه. ومن أبرز هذه الاستخدامات:

• ملء بالونات الزينة وبعض البالونات المخصصة للأبحاث والرصد.
• تبريد المغانط فائقة التوصيل في بعض أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي، باستخدام الهليوم السائل شديد البرودة.
• المساعدة في كشف التسربات واستخدامه في عمليات صناعية متخصصة.
• تحضير مخاليط تنفس طبية محددة تحتوي على الهليوم والأكسجين، تُستخدم في حالات مختارة وتحت الإشراف.

ولا يعني وجوده داخل منشأة طبية أن المريض يستنشقه أثناء الفحوص المعتادة؛ ففي أجهزة الرنين المغناطيسي يكون دوره تقنيًا داخل منظومة التبريد، وليس غازًا يُعطى للمريض للتنفس.

يتأثر الصوت بشكل القناة الصوتية وطريقة انتقال الموجات فيها. ولأن الصوت ينتقل في الهليوم بسرعة أعلى من انتقاله في الهواء، تتغير خصائص الرنين ويبدو الكلام أكثر حدة. لا يعني ذلك أن الأحبال الصوتية نفسها أصبحت تعمل بالطريقة التي يتخيلها البعض، ولا أن هذا التأثير علامة على سلامة التجربة.

يكون التغير عادة مؤقتًا، لكن الحصول عليه يتطلب إدخال غاز لا يحتوي على الأكسجين الكافي إلى الرئتين. لذلك لا توجد فائدة صحية من هذه الممارسة، ولا يُنصح بتجربتها حتى لو بدت شائعة أو لم تظهر مشكلة عند شخص آخر.

نقص الأكسجين والاختناق

عند استنشاق الهليوم بدل الهواء، تقل كمية الأكسجين التي تصل إلى الرئتين ثم إلى الدم. وقد تظهر الدوخة والصداع وضعف التركيز والغثيان، ثم اضطراب الوعي أو الإغماء. وفي التعرض الشديد يمكن أن تحدث تشنجات أو إصابة في الدماغ أو توقف للقلب.

تختلف شدة الخطر بحسب تركيز الغاز وكمية التعرض وتكراره والتهوية والحالة الصحية. وقد يتدهور الشخص بسرعة، لذلك لا يمكن الاعتماد على الشعور بالاختناق بوصفه إنذارًا مبكرًا مضمونًا. كما أن السقوط المفاجئ قد يسبب إصابات إضافية في الرأس أو الأطراف.

إصابات الغاز المضغوط

الاستنشاق مباشرة من الأسطوانة أخطر من التعرض من بالون؛ لأن ضغط الغاز قد يؤذي أنسجة الرئة ويسبب تسرب الهواء حولها. وقد يدخل الغاز إلى الدورة الدموية ويسد أوعية مهمة، وهي حالة طارئة قد تؤثر في الدماغ أو القلب. ويمكن أن تحدث إصابة خطيرة حتى بعد محاولة واحدة.

إصابات البرودة الشديدة

الهليوم السائل مادة شديدة البرودة، وقد يسبب ملامسته حروقًا باردة وتلفًا في الجلد والعينين. وهذا خطر مهني وتقني مختلف عن غاز البالونات. كما أن تحوله إلى غاز قد يزيح الأكسجين في مكان غير جيد التهوية، لذلك لا يتعامل معه إلا أشخاص مدربون بتجهيزات مناسبة.

الخطر لا يقتصر على المصابين بالأمراض؛ فقد يتضرر الشخص السليم أيضًا. ويحتاج الأطفال إلى حماية خاصة لأنهم قد يقلدون الآخرين أو لا يستطيعون وصف الأعراض، فضلًا عن مخاطر الاختناق بقطع البالونات الممزقة أو غير المنفوخة.

أما المصابون بأمراض القلب أو الرئة فقد تكون قدرتهم على تحمل نقص الأكسجين أقل. ولا تُعد مشاركة بالون بين الأصدقاء، أو تقليل عدد مرات الاستنشاق، أو الجلوس أثناء التجربة وسائل تجعل الممارسة آمنة. الوقاية الأفضل هي عدم استنشاق الغاز أصلًا.

التصرف يعتمد على حالة المصاب ومكان التعرض، مع تقديم سلامة المنقذ على محاولة المساعدة داخل بيئة خطرة. اتبع الإرشادات التالية:

• أوقف التعرض فورًا، وانتقل إلى هواء نقي إذا كان ذلك ممكنًا بأمان.
• إذا كان هناك تسرب داخل غرفة أو مساحة مغلقة، غادر المكان ولا تدخل لإنقاذ شخص دون معدات وتدريب متخصصين؛ واتصل بالطوارئ.
• اتصل بالإسعاف فورًا عند فقدان الوعي أو صعوبة التنفس أو التشنج أو ألم الصدر أو الارتباك الشديد.
• إذا كان المصاب لا يستجيب ولا يتنفس بصورة طبيعية، ابدأ الإنعاش القلبي الرئوي وفق تدريبك أو تعليمات موظف الطوارئ، واستخدم مزيل الرجفان إن توفر.
• إذا كان فاقد الوعي ويتنفس طبيعيًا، ضعه على جانبه في وضعية الإفاقة إن لم توجد إصابة تمنع ذلك، وراقب تنفسه حتى وصول المساعدة.
• لا تعطِ فاقد الوعي طعامًا أو شرابًا، ولا تترك المصاب وحده أو تسمح له بالقيادة مع وجود أعراض.

لا تحاول علاج نقص الأكسجين بالقهوة أو الروائح القوية أو إجبار المصاب على المشي. وأخبر فريق الإسعاف بمصدر الغاز، وهل كان التعرض من بالون أم أسطوانة مضغوطة، وهل حدث في مكان مغلق.

اطلب تقييمًا طارئًا عند حدوث إغماء ولو استعاد الشخص وعيه، أو عند ظهور ألم الصدر أو ضيق النفس أو ضعف مفاجئ في أحد الأطراف أو اضطراب الكلام أو تشنجات. ويستدعي الاستنشاق المباشر من أسطوانة مضغوطة تقييمًا عاجلًا حتى إن بدت الأعراض بسيطة، لاحتمال وجود إصابة لا تظهر بوضوح في البداية.

أما الدوار أو الصداع أو الغثيان الذي يستمر بعد الانتقال إلى الهواء النقي، فيحتاج إلى مشورة طبية سريعة. قد يفحص الطبيب التنفس والحالة العصبية ومستوى الأكسجين، ويطلب فحوصًا إضافية بحسب الأعراض وطبيعة التعرض. ولا تكفي قراءة طبيعية لاحقة لمقياس الأكسجين المنزلي لاستبعاد إصابة سابقة أو ضرر مرتبط بالضغط.

قد يستخدم الأطباء خليطًا من الهليوم والأكسجين يسمى الهيليوكس للمساعدة على مرور الغاز عبر المسالك الهوائية في حالات مختارة. وهو علاج داعم وليس بديلًا عن معالجة السبب، ويتطلب اختيارًا دقيقًا ومراقبة متخصصة. لا يمكن تقليده باستخدام غاز البالونات أو خلط الغازات منزليًا.

للوقاية، امنع ألعاب تغيير الصوت، وأبعد البالونات والأسطوانات عن الأطفال. استخدم الأسطوانات وفق تعليمات المورد، وثبتها جيدًا في مكان مناسب التهوية بعيدًا عن الحرارة، ولا تعبث بالصمامات أو توصلها بالفم. وفي بيئات العمل، التزم بإجراءات مراقبة الأكسجين والتعامل مع التسربات. والخلاصة أن الهليوم مفيد في استخداماته المخصصة، لكنه ليس غازًا صالحًا للاستنشاق الترفيهي.