بدائل السكر وصحة الذاكرة: فوائد وحدود الاستخدام

بدائل السكر مواد تمنح الطعام أو الشراب مذاقًا حلوًا بدلًا من السكر المعتاد. تختلف في تركيبها ودرجة حلاوتها وسعراتها وطريقة تعامل الجسم معها؛ لذلك لا يصح اعتبارها مادة واحدة لها التأثيرات نفسها.

• المحليات عالية الشدة: مثل الأسبارتام والسكرالوز والسكارين وأسيسلفام البوتاسيوم. تمنح حلاوة قوية بكميات صغيرة، وبسعرات قليلة جدًا أو معدومة عند الاستخدام المعتاد.
• محليات مشتقة من النباتات: مثل غليكوسيدات الستيفيول المستخلصة والمنقاة من الستيفيا. وكون المُحلّي ذا أصل نباتي لا يجعله أفضل صحيًا في كل الأحوال.
• الكحولات السكرية: مثل السوربيتول والزيليتول والإريثريتول. تختلف سعراتها وتأثيراتها الهضمية، ولا تعني تسميتها أنها تحتوي على الكحول الموجود في المشروبات الكحولية.

تُستخدم هذه المواد في المشروبات والعلكة والحلويات ومنتجات الألبان وبعض الأدوية. أما العسل وسكر جوز الهند وشراب الأغاف فليست بدائل خالية من السكر؛ إذ تضيف سكريات وسعرات، حتى لو سُوّقت باعتبارها طبيعية.

لا تتوافر أدلة حاسمة تثبت أن تناول المحليات المعتمدة ضمن حدود استخدامها يسبب ضعف الذاكرة أو الخرف لدى البشر. وفي المقابل، لا تزال معرفة آثار الاستخدام المرتفع والمستمر لسنوات، واختلافها بين الأنواع والفئات الصحية، بحاجة إلى مزيد من البحث.

رصدت بعض الأبحاث ارتباطات بين تناول مشروبات محلاة صناعيًا أو بعض المحليات وبين مؤشرات صحية عصبية أو تراجع معرفي. لكن الارتباط لا يثبت السببية. فقد يكون مستهلكو هذه المنتجات أكثر عرضة أصلًا للسكري أو السمنة أو أمراض الأوعية الدموية، وهي عوامل قد تؤثر في صحة الدماغ.

لماذا يصعب تفسير النتائج؟

قد يبدأ الشخص استخدام بدائل السكر بعد إصابته بمشكلة صحية، فتبدو المنتجات مرتبطة بمرض كانت عوامل خطره موجودة قبل استخدامها. كما يصعب قياس الغذاء بدقة طوال سنوات، وفصل تأثير النوم والنشاط والتدخين وبقية الطعام. لهذا لا تكفي نتيجة رصدية واحدة للحكم على مُحلٍّ بعينه.

وتبحث تجارب معملية وحيوانية احتمالات تتعلق ببكتيريا الأمعاء أو الالتهاب أو تنظيم الطاقة. هذه مسارات بحثية مفيدة، لكنها لا تعني أن التأثير نفسه يحدث لدى الإنسان بالكميات المعتادة. ولا يوجد دليل يبرر استخدام بدائل السكر لتحسين الذاكرة أو الوقاية من الخرف.

تراجع الجهات التنظيمية بيانات السمية والتعرض قبل السماح باستخدام المحليات، وتضع شروطًا للاستخدام وحدودًا لبعض المواد. ويشير «المدخول اليومي المقبول» إلى كمية يمكن تناولها يوميًا طوال العمر دون خطر صحي ملحوظ بحسب التقييم المتاح. وهو ليس هدفًا ينبغي الوصول إليه، ولا يعني أن تجاوزًا عابرًا يسبب تسممًا تلقائيًا.

هناك فرق بين السؤال عن سلامة مادة ضمن استعمال محدد، والسؤال عن فائدتها لتحسين الصحة. فقد تكون مادة مسموحًا بها، لكن استخدامها لا يضمن إنقاص الوزن أو الوقاية من الأمراض. كما قد تختلف الموافقات وشروط الاستخدام بين البلدان.

• يجب على المصابين ببيلة الفينيل كيتون تجنب الأسبارتام أو تقييده وفق خطة الفريق المعالج، لأنه مصدر للفينيل ألانين.
• قد تسبب الكحولات السكرية غازات وانتفاخًا وإسهالًا، خصوصًا عند تناول كميات كبيرة أو لدى أصحاب الأمعاء الحساسة.
• يحتاج الأطفال والحوامل ومن لديهم حالات صحية خاصة إلى اختيارات غذائية مناسبة، ويمكن سؤال الطبيب أو اختصاصي التغذية عند الاستخدام المتكرر.

عندما تحل مشروبات أو أطعمة أقل سكرًا محل منتجات غنية بالسكر فعلًا، فقد ينخفض مدخول السعرات والكربوهيدرات. وقد يساعد ذلك بعض الأشخاص على تقليل السكر المضاف، خصوصًا إذا لم يعوضوا السعرات بتناول أطعمة أخرى.

وبالنسبة إلى مرضى السكري، لا ترفع كثير من المحليات عالية الشدة سكر الدم مباشرة بالطريقة نفسها التي يرفعه بها السكر. لكن المنتج قد يحتوي على دقيق أو نشويات أو مكونات أخرى تؤثر فيه؛ لذا يبقى إجمالي الكربوهيدرات وحجم الحصة أهم من عبارة «بدون سكر» وحدها.

كما يقلل استبدال السكر بمحليات غير مسببة للتسوس من تعرض الأسنان للسكر. ومع ذلك، قد تؤذي حموضة بعض المشروبات مينا الأسنان حتى إن كانت خالية من السكر، ولا تغني البدائل عن تنظيف الأسنان والعناية بها.

لا توصي منظمة الصحة العالمية باستخدام المحليات غير السكرية وسيلة طويلة الأمد للتحكم في الوزن أو خفض خطر الأمراض المزمنة لدى عامة السكان. وهذه توصية غذائية مشروطة، وليست إعلانًا بأن كل المحليات سامة، ولا تحل محل تقييمات سلامتها. كما أنها لا تشمل الكحولات السكرية، ولا تُطبق على المصابين بالسكري الموجود مسبقًا.

وقد وجدت دراسات رصدية ارتباطات بين الاستهلاك المرتفع لبعض المنتجات المحلاة ومشكلات استقلابية أو قلبية، لكن يصعب الجزم بأن المُحلّي نفسه هو السبب. وبالمثل، ما زالت نتائج الأبحاث المتعلقة بالشهية وبكتيريا الأمعاء متفاوتة، ولا يمكن تعميم تأثير مُحلٍّ واحد على جميع البدائل.

المشكلة العملية الأخرى هي أن عبارة «خالٍ من السكر» قد تمنح إحساسًا زائفًا بأن المنتج صحي بلا قيود. فقد يكون غنيًا بالدهون أو السعرات وقليل الألياف. وقد يصعّب الاعتماد المستمر على مذاق شديد الحلاوة تقبل الخيارات الأقل حلاوة لدى بعض الناس.

• اجعل الماء والمشروبات غير المحلاة الخيار المعتاد، وقلل الحلاوة تدريجيًا بدلًا من استبدال كل السكر بكميات كبيرة من البدائل.
• اقرأ قائمة المكونات والجدول الغذائي، وانتبه إلى حجم الحصة وإجمالي الكربوهيدرات والسعرات.
• إذا ساعدك مشروب منخفض السعرات على ترك المشروبات السكرية، فاعتبره أداة انتقالية محتملة، لا ضرورة يومية للصحة.
• راقب الأعراض الهضمية، خصوصًا مع العلكة والحلوى المحتوية على كحولات سكرية، وخفف المنتج المسبب لها.
• لدعم صحة الدماغ، اهتم بالنشاط البدني والنوم الكافي وعدم التدخين وضبط الضغط والسكري، وتناول الخضراوات والبقول والحبوب الكاملة والمكسرات والأسماك ضمن غذاء متوازن.

راجع الطبيب إذا أصبح النسيان متكررًا أو متزايدًا، أو أثر في العمل وإدارة الأدوية والمهام اليومية. لا تنسبه تلقائيًا إلى مُحلٍّ؛ فقد يرتبط باضطرابات النوم أو المزاج أو بعض الأدوية أو نقص عناصر غذائية أو أسباب أخرى قابلة للعلاج.

أما الارتباك المفاجئ أو اضطراب الكلام أو ضعف أحد جانبي الجسم أو صداع شديد غير معتاد، فيستدعي طلب الطوارئ فورًا. واستشر مختصًا أيضًا إذا استمرت أعراض الجهاز الهضمي بعد تقليل المنتجات المشتبه بها.

بدائل السكر ليست علاجًا للذاكرة، وليست سببًا مثبتًا للخرف. وقد تفيد في تقليل السكر في ظروف محددة، لكن فائدتها تعتمد على ما تستبدله وعلى مجمل الغذاء. الأفضل تقليل الحلاوة تدريجيًا، وعدم الخوف من استخدام عابر، والتركيز على العادات ذات الفائدة الأوضح لصحة الجسم والدماغ.