براعم التذوق: كيف تعمل وما أسباب تغير إحساسك بالطعم؟

برعم التذوق مجموعة صغيرة من الخلايا المتخصصة، تتجمع في شكل يشبه البرعم داخل الطبقة التي تغطي بعض مناطق الفم والبلعوم. ويضم خلايا حسية تستقبل المنبهات الكيميائية، إلى جانب خلايا داعمة وخلايا تساعد على تعويض الخلايا التي تنتهي دورة حياتها.

توجد في أعلى البرعم فتحة دقيقة تُعرف بالمسام الذوقية. ومن خلالها تصل المواد الذائبة في اللعاب إلى امتدادات الخلايا الحسية. وعند تنبيه هذه الخلايا، تنتقل معلومات إلى الألياف العصبية المتصلة بها، ثم إلى الدماغ، حيث يُفسر الإحساس بالطعم. لذلك تُصنف مستقبلات التذوق ضمن المستقبلات الكيميائية، وليس مستقبلات الضغط أو الضوء.

توجد معظم براعم التذوق في اللسان، لكنها ليست حكرًا عليه؛ إذ توجد أيضًا في مناطق أخرى مثل الحنك الرخو وبعض أجزاء البلعوم ومنطقة لسان المزمار. ويتفاوت عددها وتوزيعها بين الأشخاص، ولا يمكن تقدير كفاءتها بمجرد النظر إلى سطح اللسان.

الفرق بين الحليمات والبراعم

النتوءات الصغيرة التي تراها على اللسان تُسمى الحليمات، وليست براعم التذوق نفسها. وتوجد البراعم داخل أنواع معينة من هذه الحليمات:

• الحليمات الفطرية: تنتشر خصوصًا قرب طرف اللسان وجوانبه، وتحتوي على براعم ذوقية.
• الحليمات المُحوَّطة: حليمات أكبر حجمًا قرب مؤخرة اللسان، مرتبة عادة في شكل يشبه حرف V.
• الحليمات الورقية: طيات تقع على الجانبين الخلفيين للسان وتضم براعم للتذوق.
• الحليمات الخيطية: الأكثر انتشارًا، وتساعد في التعامل مع الطعام والإحساس بملمسه، لكنها لا تحتوي عادة على براعم ذوقية.

ولهذا فإن رؤية نتوءات متشابهة ومنتظمة في مؤخرة اللسان قد تعكس تشريحًا طبيعيًا، لا مرضًا. أما النتوء الجديد المؤلم أو المتقرح أو المتزايد في الحجم فيحتاج إلى تقييم.

تبدأ العملية عندما تختلط مكونات الطعام باللعاب وتذوب فيه. ثم تتفاعل مع مستقبلات أو قنوات متخصصة في خلايا التذوق، فتتولد إشارات تصل إلى الدماغ عبر أعصاب قحفية، أهمها العصب الوجهي والعصب اللساني البلعومي والعصب المبهم. ويتعاون الدماغ مع معلومات أخرى ليكوّن تجربتك الكاملة للطعام.

تشمل المذاقات الأساسية المعروفة:

• الحلو: يرتبط بمواد مثل السكريات.
• المالح: ينشأ أساسًا من أملاح تحتوي على الصوديوم.
• الحامض: يرتبط بالأحماض الموجودة في أطعمة مثل الليمون.
• المر: تستثيره مركبات متعددة، وليس دليلًا مؤكدًا على سمية الطعام.
• الأومامي: مذاق لذيذ يرتبط بمواد مثل الغلوتامات، ويظهر في بعض الأطعمة الغنية بالبروتين والطماطم والفطر.

أما الاعتقاد بأن كل منطقة من اللسان مخصصة لمذاق واحد فقط فغير صحيح. تستطيع المناطق المحتوية على براعم التذوق استشعار المذاقات الأساسية، مع اختلافات محدودة في الحساسية. كذلك لا يُعد إحساس الفلفل الحار مذاقًا أساسيًا؛ فهو يرتبط بمسارات حسية تستجيب للحرارة والتهيج.

التذوق هو تمييز المذاقات الأساسية، بينما النكهة تجربة أوسع تشمل رائحة الطعام وحرارته وقوامه. أثناء المضغ، تصل جزيئات عطرية إلى الأنف من خلف الفم، وتسهم بقوة في التفريق بين الأطعمة. لذلك قد تعرف أن طعامًا ما حلو، لكن يصعب تمييز نكهته عندما يكون الأنف محتقنًا.

هذا يفسر لماذا يشعر كثيرون بأن الطعام فقد طعمه أثناء الزكام أو اضطراب الشم. ولا يمكن الاعتماد على هذا الشعور وحده لتحديد أن المشكلة في براعم التذوق؛ فقد يحتاج الطبيب إلى تقييم الحاستين معًا.

قد يظهر الاضطراب على شكل ضعف في التذوق، أو مذاق مختلف عما اعتدته، أو طعم مزعج موجود دون تناول شيء. أما الفقد الكامل الحقيقي لحاسة التذوق فأقل شيوعًا مما يظنه الناس. ومن الأسباب المحتملة:

• عدوى الجهاز التنفسي واضطرابات الشم المصاحبة لها.
• جفاف الفم، لأن اللعاب ضروري لوصول المواد إلى الخلايا الحسية.
• التهاب اللثة ومشكلات الأسنان وسوء نظافة الفم وبعض العدوى الفموية.
• التدخين، الذي قد يؤثر في التذوق والشم وصحة الفم.
• بعض الأدوية والعلاجات، ومنها بعض المضادات الحيوية وعلاجات السرطان.
• نقص بعض العناصر الغذائية عند وجود نقص فعلي، مثل الزنك أو فيتامين ب12.
• إصابات الرأس أو تضرر الأعصاب المشاركة في التذوق، وهي أسباب أقل شيوعًا.

وقد تتراجع حساسية التذوق مع التقدم في العمر، لكن الأدوية والأمراض وجفاف الفم قد تسهم أيضًا. لذلك لا ينبغي تفسير التغير المفاجئ بالعمر وحده، ولا تناول مكملات غذائية عشوائيًا على افتراض وجود نقص.

تتجدد كثير من الخلايا داخل براعم التذوق باستمرار، لكن ذلك لا يعني أن كل اضطراب سيختفي خلال مدة ثابتة. فالتحسن يعتمد على السبب، وسلامة الأعصاب، وحالة الفم والأنف، واستمرار التعرض لعوامل مهيجة.

قد يسبب الطعام شديد السخونة إصابة سطحية مؤقتة للسان مع ألم وتغير في الإحساس. غالبًا تتحسن الإصابات البسيطة مع تجنب المهيجات، لكن الألم الشديد أو صعوبة الأكل أو استمرار الأعراض يستلزم الفحص. ولا تحاول قص النتوءات أو كشطها لإعادة التذوق.

• نظف الأسنان بانتظام، ونظف اللسان بلطف دون فرك عنيف.
• اشرب الماء بما يناسب حالتك الصحية، وناقش جفاف الفم المستمر مع الطبيب.
• توقف عن التدخين، وتجنب الطعام شديد السخونة والمواد التي تهيج فمك.
• حافظ على غذاء متنوع، ولا تزد الملح أو السكر لتعويض ضعف الطعم.
• جرّب تنويع القوام والروائح وإضافة أعشاب وتوابل خفيفة إذا لم تسبب تهيجًا.
• راجع الأدوية مع الطبيب أو الصيدلي إذا بدأ التغير بعد علاج جديد، ولا توقف دواءً موصوفًا بنفسك.

إذا ترافق ضعف التذوق مع ضعف الشم، انتبه أكثر إلى تواريخ صلاحية الطعام وحفظه الآمن، ولا تعتمد على الرائحة وحدها لاكتشاف فساده.

راجع الطبيب إذا استمر تغير التذوق بضعة أسابيع، أو لم يتحسن بعد زوال عدوى تنفسية، أو أثر في شهيتك وتغذيتك. وتزداد أهمية المراجعة عند وجود نقص وزن غير مقصود، أو جفاف واضح، أو ألم بالفم، أو صعوبة في البلع، أو قرحة لا تلتئم خلال أسبوعين إلى ثلاثة.

أما تغير التذوق المفاجئ المصحوب بتدلي الوجه أو ضعف أحد الأطراف أو اضطراب الكلام، فيستدعي طلب الإسعاف فورًا؛ فهذه علامات عصبية طارئة وليست مشكلة براعم ذوقية بسيطة.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، والعدوى السابقة، والأدوية، والتدخين، ثم يفحص الفم والأنف وقد يقيّم الشم والتذوق. وتُطلب التحاليل عند وجود مؤشرات تدعو إليها، وليس بصورة روتينية للجميع. وقد تستلزم الحالة مراجعة طبيب الأسنان أو اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة.

يعتمد العلاج على السبب، مثل معالجة مشكلة فموية أو جفاف الفم، أو تعديل دواء بإشراف الطبيب، أو تصحيح نقص غذائي مثبت. ولا يوجد علاج واحد يعيد التذوق في جميع الحالات؛ فالتقييم الصحيح هو الخطوة الأهم لاختيار الرعاية المناسبة.