تلوث الهواء وسرطان الأطفال: ما الذي نعرفه عن العلاقة؟

سرطان الأطفال مجموعة أمراض تنشأ عندما تطرأ تغيرات على المادة الوراثية لخلايا معينة، فتتكاثر بصورة غير منضبطة. وتشمل أنواعه ابيضاض الدم، وأورام الدماغ والجهاز العصبي المركزي، والأورام اللمفاوية، وأورام الكلى والعظام وغيرها. وتختلف هذه الأمراض في أعراضها وعلاجها وفرص التعافي منها.

بخلاف كثير من سرطانات البالغين، لا ترتبط معظم سرطانات الأطفال بوضوح بعادات حياتية متراكمة عبر عقود. وفي غالبية الحالات لا يمكن تحديد سبب مباشر للإصابة. وقد تحدث التغيرات الخلوية خلال النمو المبكر دون عامل خارجي معروف، بينما ترتبط نسبة صغيرة باستعداد وراثي أو حالات طبية محددة.

صُنّف تلوث الهواء الخارجي والجسيمات الدقيقة الموجودة فيه ضمن العوامل المسرطنة للبشر، استنادًا إلى أدلة قوية تخص خصوصًا سرطان الرئة. لكن هذا التصنيف لا يثبت أن التلوث يسبب كل أنواع السرطان، ولا يسمح بنقل تقديرات الخطر لدى البالغين مباشرة إلى الأطفال.

بالنسبة للأطفال، تشير بعض الدراسات الرصدية إلى ارتباط التعرض لتلوث المرور أو للبنزين بارتفاع خطر ابيضاض الدم، المعروف باللوكيميا. والبنزين مركب قد يوجد في انبعاثات الوقود وبعض الأنشطة الصناعية ودخان التبغ، وله قدرة معروفة على إحداث السرطان لدى البشر. أما قوة الأدلة المتعلقة بسرطانات الطفولة فتختلف باختلاف الملوث ونوع المرض وطريقة قياس التعرض.

ولا يزال الدليل على ارتباط تلوث الهواء بأورام أخرى لدى الأطفال أقل اتساقًا. لذلك، فالصياغة الأدق هي أن بعض الملوثات قد تسهم في زيادة الخطر، لا أن التلوث يفسر معظم سرطانات الأطفال أو يثبت سبب إصابة طفل محدد.

لماذا لا يعني الارتباط إثبات السبب؟

تقدّر دراسات كثيرة التعرض من عنوان السكن أو القرب من الطرق ومحطات رصد الهواء، بدل قياس ما استنشقه الطفل فعليًا طوال حياته. وقد تتداخل عوامل أخرى، مثل التدخين داخل المنزل أو التعرضات المهنية للوالدين. كما أن سرطانات الأطفال نادرة نسبيًا، ما يصعّب دراسة كل نوع على حدة. وحتى عند رصد زيادة نسبية في الخطر، يبقى الاحتمال الفردي للإصابة منخفضًا.

يتنفس الأطفال كمية هواء أكبر نسبة إلى وزن أجسامهم مقارنة بالبالغين، وتظل الرئتان والجهاز المناعي وأجهزة أخرى في طور النمو. وقد يقضون وقتًا طويلًا في اللعب والحركة، ما يزيد كمية الهواء المستنشقة. ويمكن لبعض الملوثات أن تسبب التهابًا وإجهادًا تأكسديًا أو أذى للمادة الوراثية، وهي آليات محتملة وليست دليلًا على أن تعرضًا محددًا أحدث السرطان.

وتبحث الدراسات كذلك في التعرض أثناء الحمل والسنوات الأولى من العمر، باعتبارها مراحل حساسة للنمو. ومع ذلك، لا يمكن استنتاج أن تعرض الأم للتلوث تسبب في مرض طفلها. وتقليل التلوث مهم أصلًا لما له من آثار أوضح على صحة الجهاز التنفسي والقلب ونمو الطفل.

وجود عامل خطر لا يعني حتمية الإصابة، وغيابه لا يمنع حدوث المرض. ومن العوامل المرتبطة ببعض سرطانات الأطفال:

• متلازمات وراثية محددة، مثل متلازمة داون وبعض متلازمات الاستعداد للأورام.
• التعرض للإشعاع المؤين، خصوصًا بجرعات مرتفعة؛ مع ضرورة عدم تأجيل تصوير طبي مطلوب عندما ترجح فائدته.
• علاج سابق ببعض أدوية السرطان أو العلاج الإشعاعي، ما قد يزيد احتمال أورام لاحقة في حالات معينة.
• بعض حالات نقص المناعة والعدوى التي ترتبط بأنواع محددة من الأورام.

ولا تعني الطبيعة الجينية للسرطان أنه موروث بالضرورة؛ فكثير من التغيرات الجينية تنشأ داخل الخلايا ولا تنتقل من الوالدين. كما لا يوجد أساس للوم الأسرة على مكان السكن أو الطعام أو قرار يومي سابق.

تتشابه أعراض سرطان الأطفال مع أعراض أمراض أكثر شيوعًا، مثل العدوى وفقر الدم. المهم هو استمرار العلامات، أو ازديادها، أو اجتماع أكثر من علامة دون تفسير واضح. ومن الأعراض التي تستحق التقييم:

• شحوب ملحوظ أو تعب شديد يؤثر في نشاط الطفل المعتاد.
• حمى غير مفسرة تستمر أو تتكرر، أو عدوى متكررة بصورة غير معتادة.
• كدمات كثيرة دون إصابات مناسبة، أو نزيف غير معتاد.
• نقص وزن غير مقصود، أو فقدان شهية مستمر.
• كتلة أو تورم متزايد، أو ألم عظام مستمر يوقظ الطفل ليلًا أو يسبب عرجًا.
• صداع متكرر أو متفاقم، خاصة مع قيء صباحي، أو تغير الرؤية أو التوازن.
• ظهور انعكاس أبيض في بؤبؤ العين أو تغير جديد في مظهرها.

احجز موعدًا قريبًا مع طبيب الأطفال إذا استمرت أعراض غير مفسرة، أو ظهرت كتلة متزايدة، أو لاحظت تراجعًا واضحًا في نشاط الطفل أو وزنه. لا تنتظر ظهور جميع الأعراض، ولا تؤخر الزيارة إذا كانت العلامة تتفاقم سريعًا. أما صعوبة التنفس الشديدة، أو النزيف الذي لا يتوقف، أو التشنجات، أو اضطراب الوعي، أو الضعف المفاجئ فتحتاج إلى تقييم طارئ.

يبدأ التقييم بالقصة المرضية والفحص، وقد يطلب الطبيب تعداد الدم أو فحوصًا وتصويرًا بحسب الموجودات. لا يكفي تحليل واحد لتشخيص جميع السرطانات أو استبعادها، وقد يتطلب التأكيد فحوصًا متخصصة أو عينة نسيجية. ولا يُنصح بتحاليل مؤشرات الأورام أو التصوير الدوري للأطفال الأصحاء لمجرد تعرضهم للتلوث؛ أما أصحاب الاستعداد الوراثي المعروف فقد يحتاجون متابعة مخصصة.

هذه الخطوات تقلل التعرض وتفيد الصحة العامة، لكنها ليست ضمانًا لمنع السرطان:

• امنع التدخين تمامًا داخل المنزل والسيارة؛ فتح النافذة لا يزيل مخاطر الدخان.
• تابع مؤشر جودة الهواء المحلي، وقلل اللعب المجهد قرب الطرق أو خارج المنزل عند ارتفاع التلوث، مع اختيار وقت أو مكان أنظف.
• اختر مسارات المشي وأماكن اللعب الأبعد عن الازدحام، وتجنب ترك محرك السيارة يعمل أثناء الانتظار.
• قلل مصادر الدخان داخل المنزل، مثل حرق البخور والفحم، واستخدم شفاط المطبخ الذي يطرد الهواء إلى الخارج إن أمكن.
• هوِّ المنزل عندما تكون جودة الهواء الخارجي أفضل. وقد يساعد مرشح مناسب للجسيمات في تقليلها، لكنه لا يزيل كل الغازات ولا يحل محل إزالة المصدر.
• إذا كان أحد الوالدين يعمل مع الوقود أو المذيبات، فالتزم بإجراءات السلامة المهنية وتجنب نقل الملوثات إلى المنزل على الملابس.

ولا توجد مكملات أو أطعمة «تنظف» الجسم من التلوث أو تضمن الوقاية من سرطان الأطفال. الحماية مسؤولية مشتركة تشمل تحسين جودة الهواء حول المدارس والمنازل وتقليل الانبعاثات. وإذا شُخّص طفل بالسرطان، فالأولوية للرعاية المتخصصة؛ فكثير من سرطانات الطفولة قابلة للشفاء بالعلاج المناسب، وتختلف النتائج بحسب النوع وخصائص المرض وإتاحة الرعاية.