حاسة التذوق: كيف تعمل ولماذا تتغير؟

عندما نمضغ الطعام، تذوب بعض مواده في اللعاب وتصل إلى خلايا التذوق الموجودة داخل براعم التذوق. تنتشر هذه البراعم أساسًا في حليمات معينة على اللسان، وتوجد أيضًا في مواضع أخرى داخل الفم والحلق. ترسل الخلايا إشارات عبر الأعصاب إلى الدماغ، الذي يفسرها ويدمجها مع المعلومات القادمة من الأنف وبقية الإحساسات الفموية.

يساعد اللعاب على وصول المواد إلى المستقبلات، ولهذا قد يضعف جفاف الفم الإحساس بالمذاق. وتتجدد خلايا التذوق باستمرار، لكن كفاءة الحاسة تتأثر بصحة الفم والأعصاب والعمر وبعض الأمراض والعلاجات. وقد يصبح التذوق أقل حدة مع التقدم في السن، خصوصًا مع تراجع الشم أو استخدام أدوية متعددة.

ما المذاقات الأساسية؟

• الحلو: مثل مذاق السكريات في الفاكهة.
• المالح: مثل مذاق ملح الطعام.
• الحامض: مثل مذاق الليمون.
• المر: مثل بعض مكونات القهوة والخضراوات.
• الأومامي: مذاق لذيذ مميز يرتبط بالغلوتامات، ويوجد في الطماطم والفطر وبعض الأجبان.

خريطة اللسان الشائعة التي تخصص طرفه للحلو وجانبيه للحامض ليست دقيقة؛ إذ تستطيع مناطق اللسان المحتوية على براعم التذوق تمييز المذاقات الأساسية. أما لسعة الفلفل الحار وبرودة النعناع فتنتميان أساسًا إلى الإحساس الكيميائي والحراري، وليستا مذاقين أساسيين مستقلين.

التذوق يميز الصفات الأساسية للطعام، بينما يساعد الشم على التفريق بين تفاصيله العطرية. أثناء المضغ، تصعد جزيئات الرائحة من الفم إلى الأنف عبر مسار خلفي. ويجمع الدماغ هذه الروائح مع المذاق والملمس ليحدد نكهة القهوة أو التفاح مثلًا.

إذا استطعت تمييز السكر والملح، لكنك وجدت صعوبة في التفريق بين نكهات الأطعمة، فقد تكون المشكلة في الشم أكثر من التذوق. وهذه ملاحظة مفيدة للطبيب وليست اختبارًا تشخيصيًا منزليًا. فقدان التذوق الكامل الحقيقي غير شائع، وكثير من شكاوى فقدان الطعم ترتبط باضطراب الشم.

لا تقتصر المشكلة على اختفاء المذاق؛ فقد تتغير شدته أو صفته، وقد يظهر إحساس بطعم غير موجود أصلًا. من الصور الشائعة:

• ضعف التذوق: الحاجة إلى نكهة أقوى للشعور بالطعام.
• فقدان التذوق: غياب القدرة على تمييز المذاقات الأساسية.
• تشوه التذوق: إحساس بأن الطعام معدني أو مر أو مختلف عن المعتاد.
• طعم مستمر في الفم حتى دون تناول شيء.

قد يصاحب ذلك جفاف الفم أو رائحة غير معتادة أو ألم باللثة أو اللسان. وأحيانًا تصبح بعض الأطعمة منفرة، فيقل الأكل أو يزداد الاعتماد على الملح والسكر. استمرار هذه التغيرات قد يؤثر في الوزن والتوازن الغذائي والاستمتاع بالحياة اليومية.

مشكلات الفم والأنف والعدوى

يمكن لالتهاب اللثة ومشكلات الأسنان وفطريات الفم وسوء العناية الفموية أن تغير المذاق. كما قد يؤدي جفاف الفم إلى المشكلة نفسها. وتؤثر نزلات البرد والتهاب الجيوب الأنفية والحساسية غالبًا في النكهة عبر إضعاف الشم، بينما قد تسبب بعض العدوى الفيروسية، ومنها كوفيد، تغيرًا في الشم أو التذوق.

الأدوية والعلاجات الطبية

قد تسبب بعض المضادات الحيوية وأدوية أخرى طعمًا معدنيًا أو جفافًا بالفم. كما يمكن للعلاج الكيميائي والإشعاع الموجه إلى الرأس والرقبة التأثير في التذوق. ظهور المشكلة بعد بدء علاج جديد يستحق مراجعة الطبيب أو الصيدلي، لكنه لا يبرر إيقاف العلاج من تلقاء نفسك.

عوامل وأمراض أخرى

قد يرتبط تغير المذاق بالتدخين أو إصابات الرأس أو بعض الإجراءات الجراحية التي تؤثر في الأعصاب المعنية بالتذوق. وقد يسبب الارتجاع مذاقًا حامضًا أو مرًا بسبب رجوع محتويات المعدة. أحيانًا يرتبط الاضطراب بنقص عناصر غذائية، مثل الزنك، أو بحالات صحية تؤثر في الأعصاب أو اللعاب. وقد تتغير الذائقة مؤقتًا أثناء الحمل. لا يمكن تحديد السبب من طبيعة الطعم وحدها.

يسأل الطبيب عن بداية التغير ومدته، وهل يشمل جميع الأطعمة أم بعضها، وعن وجود عدوى حديثة أو انسداد بالأنف أو جفاف بالفم. وتساعد قائمة الأدوية والمكملات، وتاريخ علاجات الأسنان والتدخين وإصابات الرأس، على توجيه التقييم.

قد يشمل الفحص الفم والأسنان واللسان والأنف، مع تقييم عصبي عند الحاجة. ويمكن لاختصاصي الأنف والأذن والحنجرة إجراء اختبارات للشم والتذوق باستخدام مواد معروفة. لا يحتاج الجميع إلى تحاليل أو تصوير؛ تُختار الفحوص بحسب الأعراض والاشتباه في نقص غذائي أو مرض آخر.

يعتمد العلاج على السبب، وليس هناك دواء واحد يعيد التذوق في جميع الحالات. قد يتحسن المذاق بعد علاج مشكلة الأسنان أو جفاف الفم، أو التعافي من العدوى. وإذا اشتبه الطبيب في دواء معين، فقد يعدله أو يستبدله إن كان ذلك مناسبًا. وقد يفيد تدريب الشم بعض حالات اضطراب الشم المستمر، لكنه ليس علاجًا مباشرًا لفقدان التذوق الحقيقي.

• نظف الأسنان بانتظام، واعتنِ بالمسافات بينها، ونظف اللسان بلطف دون كشط مؤلم.
• اشرب الماء بانتظام إن لم تكن لديك قيود طبية على السوائل، وناقش جفاف الفم المستمر مع الطبيب.
• جرّب تنويع قوام الطعام وحرارته وإضافة الأعشاب والتوابل المعتدلة بدل زيادة الملح والسكر.
• إذا أزعجك الطعم المعدني، جرّب أدوات طعام غير معدنية، واختر أطعمة مقبولة لك ضمن غذاء متوازن.
• ابتعد عن التدخين، وتجنب الأطعمة الحارة أو الحمضية إذا سببت ألمًا أو زادت الارتجاع.
• راقب وزنك وكمية الطعام، واطلب مساعدة اختصاصي تغذية إذا قل تناولك للطعام.

لا تتناول مكملات الزنك أو الفيتامينات عشوائيًا؛ فائدتها تعتمد على وجود حاجة فعلية، وقد تضر الجرعات الزائدة. وتجنب مستحضرات الزنك داخل الأنف لارتباطها بخطر فقدان الشم. ولا تعتمد على المذاق أو الرائحة وحدهما للحكم على سلامة الطعام؛ التزم بالتخزين الصحيح وتواريخ الصلاحية.

احجز موعدًا إذا استمر تغير المذاق لعدة أسابيع دون تحسن، أو ظهر دون سبب واضح، أو صاحبه ألم بالفم أو جفاف شديد أو نقص وزن. وراجع الطبيب مبكرًا إذا أصبحت غير قادر على تناول ما يكفي من الطعام أو الشراب، أو بدأت المشكلة بعد إصابة بالرأس أو علاج جديد.

اطلب الإسعاف فورًا إذا ترافق التغير المفاجئ مع ضعف بأحد جانبي الجسم أو تدلي الوجه أو صعوبة الكلام أو صداع شديد مفاجئ؛ فهذه علامات عصبية طارئة، ولا ينبغي انتظار تحسن التذوق. غالبًا تتحسن الحالات المرتبطة بأسباب قابلة للعلاج، لكن سرعة التعافي تختلف بحسب السبب ومدى تأثر الشم والأعصاب.