حاسة الشم: كيف تحميها وماذا يعني تغيرها؟

عندما نتنفس، تصل جزيئات الروائح إلى منطقة صغيرة في أعلى تجويف الأنف تحتوي على خلايا حسية متخصصة. تحول هذه الخلايا الإشارات الكيميائية إلى رسائل عصبية تنتقل إلى البصلة الشمية ثم إلى مناطق في الدماغ تفسر الرائحة وتربطها بخبراتنا السابقة.

وتصل الروائح إلى هذه المنطقة أيضًا من الفم أثناء المضغ والبلع. لذلك يبدو الطعام قليل النكهة عند انسداد الأنف، رغم بقاء القدرة على تمييز المذاقات الأساسية مثل الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي. وكثير ممن يصفون فقدان التذوق تكون مشكلتهم الأساسية في الشم، لا في براعم التذوق.

ترتبط مسارات الشم بمناطق دماغية تشارك في الذاكرة والانفعال، ولهذا قد تستحضر رائحة مألوفة ذكرى قديمة أو إحساسًا بالراحة. وتختلف الاستجابة للروائح بين الأشخاص تبعًا للتجارب والثقافة والحالة الصحية، فلا توجد رائحة محببة للجميع بالدرجة نفسها.

• الاستمتاع بالطعام: يساعد الشم على تمييز النكهات، وقد يؤثر ضعفه في الشهية والوزن.
• الانتباه إلى الخطر: قد يكشف دخانًا أو احتراق طعام أو رائحة غاز مضاف إليها مركب ذو رائحة تحذيرية.
• الراحة النفسية والاجتماعية: يمنحنا الثقة في نظافة المكان والملابس، ويسهم في متعة الأنشطة اليومية.

ومع ذلك، لا يمكن الحكم على سلامة الطعام برائحته وحدها؛ فقد يحتوي على ميكروبات مؤذية دون تغير واضح في الرائحة أو المظهر.

لا يظهر اضطراب الشم دائمًا على هيئة فقدان كامل للحاسة. وقد يكون مستمرًا أو متقطعًا، ويشمل صورًا مختلفة:

• ضعف الشم: تصبح الروائح أخف من المعتاد أو يصعب تمييزها.
• فقدان الشم: تغيب القدرة على إدراك الروائح كليًا.
• تشوه الشم: تتغير رائحة أشياء مألوفة، فتبدو القهوة مثلًا كرائحة احتراق أو تعفن.
• الشم الوهمي: يشعر الشخص برائحة لا يوجد لها مصدر فعلي حوله.

قد يظهر تشوه الروائح خلال التعافي من عدوى فيروسية، ولا يعني وحده وجود مرض خطير. لكن استمرار أي تغير أو تأثيره في الأكل والحياة اليومية يستحق مراجعة الطبيب.

مشكلات الأنف والعدوى التنفسية

نزلات البرد والإنفلونزا وعدوى كوفيد من الأسباب المعروفة. وقد تمنع الإفرازات والتورم وصول الروائح إلى المنطقة الشمية، بينما تؤثر بعض العدوى في الجهاز الشمي حتى دون انسداد واضح. كذلك قد تسبب حساسية الأنف والتهاب الجيوب المزمن واللحميات الأنفية ضعفًا مستمرًا أو متكررًا.

التقدم في العمر والتعرض للمهيجات

قد تتراجع حساسية الشم تدريجيًا مع العمر. ويسهم التدخين والتعرض لبعض المذيبات والمواد الكيميائية في الإضرار بها، خاصة عند غياب التهوية ووسائل الوقاية المناسبة في العمل.

الأدوية وإصابات الرأس وأسباب أخرى

قد تؤثر بعض الأدوية في الشم أو التذوق، وقد تتضرر الأعصاب الشمية بعد إصابة الرأس. وفي حالات أقل شيوعًا يرتبط تغير الشم بأمراض عصبية أو مشكلات أخرى تحتاج إلى فحص. لكن ضعف الشم وحده لا يكفي لتشخيص مرض عصبي، ولا ينبغي إيقاف دواء موصوف دون استشارة.

يسأل الطبيب عن بداية المشكلة، وهل سبقتها عدوى أو إصابة، وعن انسداد الأنف والإفرازات والأدوية والتعرض المهني للمواد الكيميائية. ومن المفيد توضيح ما إذا كانت الروائح غائبة تمامًا أو متغيرة، وهل ظهرت أعراض أخرى معها.

قد يفحص الأنف ويستخدم اختبارًا معياريًا للتعرف إلى روائح محددة. وقد تستدعي الحالة فحصًا بمنظار الأنف أو تصويرًا أو تحاليل موجهة، لكن هذه الفحوص ليست ضرورية لكل شخص. يعتمد اختيارها على التاريخ المرضي ونتائج الفحص، وليس على فقدان الشم وحده.

يتحدد العلاج بحسب السبب. فقد يتحسن الشم مع زوال الزكام، بينما يحتاج التهاب الأنف التحسسي أو اللحميات إلى علاج يختاره الطبيب. وقد يصف بخاخات مناسبة لبعض حالات الالتهاب، لكنها لا تفيد جميع أسباب فقدان الشم، ولا يُنصح باستخدام الكورتيزون الفموي من تلقاء النفس.

يمكن أن يساعد تدريب الشم بعض الأشخاص، خصوصًا بعد العدوى الفيروسية. ويقوم على شم مجموعة من الروائح المألوفة والمختلفة، مثل الليمون والورد والقرنفل والأوكالبتوس، بهدوء وانتظام مرتين يوميًا، مع التركيز على تذكر كل رائحة. يستمر التدريب عادة عدة أشهر، ولا تكون نتائجه فورية أو مضمونة.

تُشم الروائح من مصدر آمن دون ملامسة داخل الأنف، ولا توضع الزيوت العطرية أو المواد المركزة فيه. تجنب استنشاق المنظفات أو الأمونيا لاختبار الحاسة، ولا تتناول مكملات عشوائية بدعوى استعادة الشم؛ إذ لا يوجد مكمل مضمون، وقد تكون لبعض المنتجات أضرار.

• ابتعد عن التدخين، وحافظ على تهوية المكان، واستخدم وسائل الحماية المناسبة عند التعرض المهني للمهيجات.
• عالج الحساسية وفق الإرشادات الطبية، ولا تفرط في بخاخات إزالة الاحتقان لأن استخدامها المطول قد يزيد الانسداد.
• إذا استخدمت غسول الأنف الملحي، فاختر ماءً معقمًا أو مقطرًا أو مغليًا ثم مبردًا، ونظف الأداة جيدًا.
• ركب كواشف الدخان وأول أكسيد الكربون، وكاشف الغاز المناسب عند الحاجة، وافحصها بانتظام؛ فأول أكسيد الكربون بلا رائحة.
• التزم بقواعد حفظ الطعام وتواريخ الصلاحية، ودوّن وقت فتح العبوات، ولا تتذوق طعامًا مشكوكًا في سلامته.
• حسّن تقبل الوجبات بتنويع القوام والألوان ودرجة الحرارة، بدل زيادة الملح أو السكر لتعويض ضعف النكهة.

إذا اشتبهت في تسرب غاز، غادر المكان ولا تشعل نارًا أو تشغل المفاتيح الكهربائية، واتصل بخدمة الطوارئ المختصة من مكان آمن. لا تعتمد على قدرتك على الشم لنفي وجود تسرب.

راجع الطبيب إذا استمر تغير الشم لأسابيع قليلة دون تحسن، أو ظهر بلا سبب واضح، أو تكرر، أو صاحبه انسداد مستمر في جهة واحدة أو إفراز دموي. وتحتاج أيضًا إلى المراجعة إذا أثر في الشهية والوزن أو سبب ضيقًا نفسيًا ملحوظًا.

اطلب تقييمًا عاجلًا إذا بدأ فقدان الشم بعد إصابة بالرأس، خصوصًا مع صداع شديد أو خروج سائل صافٍ من الأنف. واتصل بالطوارئ إذا ترافق التغير المفاجئ مع ضعف بأحد جانبي الجسم أو اضطراب الكلام أو الرؤية أو صداع شديد مفاجئ. أما فقدان الشم المعزول بعد زكام، فغالبًا لا يمثل حالة طارئة، لكنه يحتاج إلى المتابعة إذا لم يتحسن.