حاسة الشم: كيف تعمل ولماذا تضعف أو تختفي؟

عند التنفس تدخل جزيئات الرائحة إلى الأنف وتذوب في طبقة المخاط التي تغطي النسيج الشمي قرب سقف التجويف الأنفي. ترتبط هذه الجزيئات بمستقبلات متخصصة، فتتولد إشارات تنتقل عبر الأعصاب الشمية إلى البصلة الشمية، ثم إلى مناطق في الدماغ تتعرف على الرائحة وتربطها بخبرات سابقة.

تصل الروائح إلى الأنف أيضًا من خلف الفم أثناء المضغ والبلع؛ ولهذا يختلف مذاق الوجبة عندما يكون الأنف مسدودًا. أما اللسان فيميز المذاقات الأساسية مثل الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي. ويختلف الإحساس بلسعة الفلفل أو برودة النعناع عن الشم، إذ تسهم فيه مسارات عصبية أخرى.

ليس كل تغير في الشم فقدانًا كاملًا للحاسة. وقد يساعد وصف المشكلة بدقة الطبيب على تحديد الفحوص المناسبة:

• ضعف الشم: تصبح الروائح أقل وضوحًا، أو يصعب اكتشاف الروائح الخفيفة.
• فقدان الشم: تعذر إدراك الروائح أو غياب الحاسة بدرجة كبيرة.
• تشوه الشم: تبدو رائحة مألوفة مختلفة، مثل الإحساس بأن القهوة أو الطعام له رائحة احتراق أو تعفن.
• الشم الوهمي: الإحساس برائحة لا يوجد لها مصدر خارجي واضح.

قد يظهر تشوه الشم أثناء التعافي بعد عدوى فيروسية، ولا يعني بالضرورة وجود مشكلة خطيرة. لكن استمرار التغير أو ظهوره دون سبب واضح يستدعي التقييم، خصوصًا إذا صاحبه صداع جديد أو أعراض عصبية.

انسداد الأنف والتهابه

تمنع نزلات البرد والتهاب الجيوب الأنفية والحساسية وصول جزيئات الروائح إلى النسيج الشمي، وقد يؤثر الالتهاب نفسه في وظيفته. وترجح الحساسية عند وجود عطاس وحكة وإفرازات مائية تتكرر مع الغبار أو حبوب اللقاح. وقد يحدد الطبيب الحاجة إلى اختبارات حساسية بناءً على الأعراض، لا لمجرد وجود ضعف في الشم.

السلائل الأنفية وما يسمى باللحمية

السلائل الأنفية زوائد لينة غير سرطانية ترتبط غالبًا بالتهاب مزمن في الأنف والجيوب، وقد تسبب انسدادًا ونقصًا في الشم. تختلف عن تضخم النسيج اللمفاوي خلف الأنف، الذي يسمى أيضًا «اللحمية» ويشيع لدى الأطفال. قد يسبب تضخمه تنفسًا فمويًا وشخيرًا وانسدادًا، لكنه ليس الحالة نفسها ولا يعالج بالطريقة ذاتها.

العدوى وأسباب أخرى

قد تؤثر عدوى فيروسية، ومنها كوفيد، في وظيفة الجهاز الشمي حتى دون احتقان واضح. وقد يستمر الاضطراب بعد زوال بقية الأعراض. وتشمل الأسباب الأخرى:

• إصابات الرأس التي قد تؤذي الأعصاب الشمية أو مناطق الدماغ المعنية بالشم.
• التدخين والتعرض لبعض المواد الكيميائية والمذيبات.
• بعض الأدوية أو علاجات معينة، ويقيّم الطبيب احتمال ارتباطها بالمشكلة.
• التقدم في العمر، أو غياب حاسة الشم منذ الولادة في حالات نادرة.
• بعض الأمراض العصبية، لكن ضعف الشم وحده لا يكفي لتشخيصها.

قد تكون العلامة الأولى عدم ملاحظة رائحة الصابون أو العطر، أو الحاجة إلى توابل أكثر للاستمتاع بالطعام. وقد تتغير تفضيلات الأكل بسبب الروائح المشوهة، فتقل كمية الطعام أو تنحصر في خيارات محدودة. لذلك من المهم متابعة الوزن وجودة الغذاء بدل افتراض أن المشكلة بسيطة دائمًا.

قد يؤدي اضطراب الشم إلى ضعف الشهية وفقدان الوزن أو الإفراط في تناول الملح والسكر لتعويض النكهة. كما قد يؤثر في المزاج والتواصل الاجتماعي. ومن مخاطره صعوبة ملاحظة الدخان أو بعض تسربات الغاز أو فساد الطعام، مع العلم أن الأطعمة الملوثة قد تكون بلا رائحة غير طبيعية أصلًا.

يسأل الطبيب عن بداية المشكلة، وهل ظهرت فجأة أم تدريجيًا، وارتباطها بعدوى أو إصابة أو دواء جديد. ويستفسر عن انسداد الأنف والإفرازات والحساسية والتدخين، وعن تغير النكهة أو وجود روائح وهمية. من المفيد إحضار قائمة الأدوية وذكر أي تعرض مهني للمواد الكيميائية.

يشمل التقييم فحص الأنف والفم، وقد يجري اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة منظارًا لرؤية السلائل أو مواضع الانسداد. ويمكن استخدام اختبارات روائح معيارية لقياس القدرة على اكتشاف الروائح والتعرف عليها. أما الأشعة المقطعية للجيوب أو الرنين المغناطيسي فتطلب في حالات مختارة، وليست ضرورية لكل شخص. وتحدد التحاليل بحسب الاشتباه السريري.

علاج السبب أولًا

قد يتحسن الشم مع زوال الاحتقان أو السيطرة على الحساسية والالتهاب. وقد يصف الطبيب بخاخًا أنفيًا مضادًا للالتهاب أو علاجًا آخر وفق التشخيص. أما السلائل المستمرة فقد تحتاج إلى أدوية متخصصة أو جراحة في حالات مختارة، دون ضمان استعادة الشم بالكامل. ولا تعالج المضادات الحيوية فقدان الشم الفيروسي بحد ذاته.

إذا أوصي بغسل الأنف، استخدم محلولًا مناسبًا وماءً معقمًا أو مقطرًا أو مغليًا ثم مبردًا، ونظف أداة الغسل. لا توقف دواءً موصوفًا من نفسك، ولا تستخدم الكورتيزون الفموي أو المكملات بجرعات مرتفعة لمحاولة استعادة الشم دون تقييم طبي. وتجنب وضع الزيوت العطرية أو مستحضرات الزنك داخل الأنف.

تدريب الشم

قد يفيد تدريب الشم، خصوصًا بعد العدوى الفيروسية. يقوم على شم مجموعة صغيرة من الروائح المألوفة والمختلفة بلطف، مثل الليمون والورد والقرنفل، لفترة قصيرة مرتين يوميًا، مع التركيز على تذكر الرائحة. يفضل الاسترشاد بالطبيب لاختيار طريقة مناسبة، وغالبًا يتطلب التدريب الاستمرار عدة أشهر. لا توجد نتيجة مضمونة، وقد يكون التحسن تدريجيًا.

• ركّب كواشف للدخان وأول أكسيد الكربون، وكاشفًا مناسبًا للغاز عند الحاجة؛ فأول أكسيد الكربون عديم الرائحة أصلًا.
• التزم بتواريخ الصلاحية وإرشادات التبريد، ولا تتذوق طعامًا مشكوكًا في سلامته لاختباره.
• نوّع قوام الطعام وألوانه وحرارته الآمنة، واستخدم الأعشاب بدل الإكثار من الملح والسكر.
• تجنب التدخين، واتبع وسائل الوقاية عند التعامل مع المواد الكيميائية.
• اطلب دعمًا غذائيًا أو نفسيًا إذا تأثر وزنك أو مزاجك أو قدرتك على تناول وجبات كافية.

احجز موعدًا إذا لم يعد الشم خلال بضعة أسابيع، أو تغير دون سبب واضح، أو ترافق مع انسداد مستمر، خاصة في جهة واحدة، أو نزيف متكرر. وراجع الطبيب إذا بدأت المشكلة بعد دواء جديد، أو أثرت في التغذية والوزن. يحتاج فقدان الشم بعد إصابة الرأس إلى تقييم سريع.

اطلب المساعدة العاجلة إذا صاحب تغير الشم ضعف مفاجئ في الوجه أو الأطراف، أو صعوبة الكلام، أو اضطراب الوعي، أو صداع شديد مفاجئ. أما فقدان الشم المنفرد بعد عدوى تنفسية فلا يعني عادة حالة طارئة، لكنه يستحق المتابعة إن استمر أو ساء.