حاسة الشم: كيف تعمل ولماذا تتغير أو تضعف؟

تبدأ عملية الشم عندما تدخل جزيئات متطايرة من المواد المحيطة إلى الأنف مع الهواء. تذوب هذه الجزيئات في طبقة المخاط التي تغطي منطقة صغيرة متخصصة أعلى التجويف الأنفي، ثم تتفاعل مع مستقبلات موجودة على خلايا عصبية شمية. ولكل رائحة نمط من التنبيه يساعد الدماغ على تمييزها عن غيرها.

تنتقل الإشارات عبر ألياف العصب الشمي إلى البصلة الشمية، ثم إلى مناطق دماغية تعالج الروائح وتربطها بالذاكرة والانفعال. لهذا قد تعيد رائحة معينة ذكريات قديمة بسرعة. ويحتاج الشم الطبيعي إلى وصول الهواء إلى المنطقة الشمية، وسلامة الخلايا العصبية والمسارات الدماغية المسؤولة عن تفسير الإشارات.

لماذا تقل ملاحظتنا للرائحة مع الوقت؟

قد تشعر بقوة رائحة مكان عند دخوله، ثم تقل ملاحظتك لها بعد دقائق. يسمى ذلك التكيف مع الرائحة، ويشمل تغير استجابة الجهاز الشمي والانتباه إليها. وهو أمر طبيعي غالبًا، لكنه يعني أيضًا أن عدم ملاحظة رائحة مستمرة لا يثبت زوال مصدرها أو أمان المكان.

يتعرف اللسان إلى المذاقات الأساسية، ومنها الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي، وهو المذاق المرتبط ببعض الأطعمة الغنية بالبروتين. أما النكهة الكاملة فتنتج من اجتماع التذوق مع الشم ودرجة الحرارة وقوام الطعام. وأثناء المضغ تصل جزيئات الرائحة إلى الأنف من خلف الفم، فتضيف تفاصيل تميز الأطعمة.

لذلك قد يصف من فقد الشم طعامه بأنه بلا طعم، رغم قدرته على معرفة الحلو من المالح. أما الإحساس بلسعة الفلفل أو برودة النعناع فيشارك فيه جهاز عصبي حسي آخر، ولا يدل بقاؤه بالضرورة على سلامة حاسة الشم.

لا تقتصر المشكلة على غياب الروائح تمامًا، بل قد تظهر بصور مختلفة تحتاج إلى وصف دقيق للطبيب:

• ضعف الشم: انخفاض القدرة على ملاحظة الروائح أو التعرف إليها.
• فقدان الشم: غياب الإحساس بالروائح كليًا أو بدرجة شديدة.
• تشوه الشم: إدراك رائحة موجودة بطريقة مختلفة، كأن تبدو القهوة ذات رائحة محترقة أو كريهة.
• الشم الوهمي: الإحساس برائحة دون وجود مصدر خارجي لها.
• زيادة الحساسية للروائح: ملاحظة الروائح بقوة أو الانزعاج منها أكثر من المعتاد.

قد يظهر تشوه الشم بعد عدوى فيروسية وخلال فترة التعافي، لكنه لا يثبت وحده تحسن الحالة أو تدهورها. كذلك تختلف القدرة الطبيعية على الشم بين الناس، وتميل إلى الانخفاض تدريجيًا مع التقدم في العمر.

مشكلات الأنف والجيوب الأنفية

قد يمنع الزكام أو التهاب الأنف التحسسي أو التهاب الجيوب المزمن وصول جزيئات الرائحة إلى المستقبلات الشمية. كما قد تسهم السلائل الأنفية، وهي زوائد لينة داخل الأنف أو الجيوب، في ضعف الشم. وفي هذه الحالات قد توجد أعراض مصاحبة مثل الاحتقان والإفرازات والعطاس أو ضغط الوجه.

العدوى وإصابات الرأس

يمكن للعدوى التنفسية الفيروسية، ومنها كوفيد-19، أن تؤثر في الجهاز الشمي حتى دون انسداد واضح بالأنف، وقد يستمر الاضطراب بعد زوال الأعراض الأخرى. وقد تؤدي إصابة الرأس إلى تضرر الألياف العصبية الشمية أو المناطق المرتبطة بها، لذلك يجب عدم تجاهل فقدان الشم الذي يبدأ بعد إصابة.

أسباب أخرى

قد يرتبط ضعف الشم بالتدخين أو التعرض لبعض المواد الكيميائية، وقد تساهم فيه بعض الأدوية. ونادرًا ما يكون مرتبطًا باضطرابات عصبية أو أورام. ويمكن أن يرافق بعض الأمراض التنكسية العصبية، لكنه وحده لا يكفي لتشخيصها أو توقع حدوثها. كما يولد بعض الأشخاص بقدرة ضعيفة أو غائبة على الشم.

يسأل الطبيب عن وقت بداية التغير، وهل حدث فجأة أم تدريجيًا، وعن وجود عدوى سابقة أو إصابة بالرأس أو أعراض أنفية. وتفيد معرفة الأدوية المستخدمة، والتدخين، والتعرضات المهنية، وما إذا كان التغير يشمل جميع الروائح أو بعضها، وهل يصاحبه تغير حقيقي في التذوق.

يشمل التقييم فحص الأنف، وقد يلزم منظار أنفي لدى اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة. ويمكن استخدام اختبارات شم معيارية تقيس التعرف إلى روائح محددة أو القدرة على اكتشافها. لا يحتاج كل شخص إلى تصوير أو تحاليل؛ يحدد الطبيب ضرورتها بحسب الفحص والأعراض، خصوصًا عند الاشتباه بسبب غير معتاد.

يعتمد العلاج على السبب، وليس على وصفة واحدة تناسب الجميع. فقد يتحسن الشم بزوال الزكام، أو بعلاج الحساسية والتهاب الأنف وفق توجيه الطبيب. وقد تفيد بخاخات الكورتيزون الأنفية عند وجود التهاب أو سلائل، لكنها ليست علاجًا مضمونًا لكل حالات فقدان الشم. وقد تحتاج بعض المشكلات الانسدادية إلى تدخل متخصص.

لا توقف دواءً موصوفًا إذا اشتبهت في تأثيره على الشم؛ ناقش بدائله مع الطبيب. وتجنب استعمال الكورتيزون الفموي أو المضادات الحيوية أو المكملات من تلقاء نفسك. كما ينبغي تجنب مستحضرات الزنك داخل الأنف، إذ ارتبط بعضها بأذى لحاسة الشم.

ما دور تدريب الشم؟

قد يفيد تدريب الشم بعض المصابين بضعف مستمر، خاصة بعد العدوى الفيروسية. يقوم على شم مجموعة من الروائح المألوفة والمختلفة بلطف وبانتظام، مثل الليمون والورد والقرنفل والأوكالبتوس، مع التركيز على تذكر كل رائحة. يستمر التدريب عادة لعدة أشهر، ويمكن للطبيب إرشادك إلى طريقة مناسبة لحالتك.

لا تضع الزيوت أو المواد العطرية داخل الأنف، ولا تستخدم مواد مهيجة مثل الكلور والأمونيا لاختبار الشم. تختلف سرعة التعافي ودرجته بين الأشخاص، ولا تعني قلة التحسن في البداية بالضرورة استحالة التعافي لاحقًا.

• تأكد من عمل كواشف الدخان، واستخدم كاشف غاز مناسبًا إذا كانت أجهزة المنزل تعمل بالغاز.
• انتبه إلى أن أول أكسيد الكربون عديم الرائحة أصلًا، ويحتاج إلى كاشف مخصص حتى لدى من يشمون طبيعيًا.
• التزم بتواريخ صلاحية الطعام وشروط حفظه، ولا تعتمد على الرائحة وحدها للحكم على سلامته.
• حافظ على غذاء متوازن، وحسن تنوع القوام والألوان بدل الإفراط في الملح أو السكر لتعويض النكهة.
• ابتعد عن التدخين، واتبع وسائل الحماية المعتمدة عند التعامل مع مواد كيميائية في العمل.

احجز موعدًا إذا لم يعد الشم إلى طبيعته خلال بضعة أسابيع، أو تغير دون سبب واضح، أو أثّر في الشهية والوزن والمزاج. وراجع الطبيب أيضًا عند تكرر روائح وهمية، أو وجود انسداد مستمر في جهة واحدة من الأنف، خاصة إذا صاحبه نزيف.

اطلب تقييمًا عاجلًا إذا بدأ فقدان الشم بعد إصابة بالرأس. وتوجه إلى الطوارئ إذا صاحبه ضعف مفاجئ بأحد الأطراف، أو اضطراب الكلام أو الرؤية، أو صداع شديد مفاجئ. هذه العلامات لا تعني أن اضطراب الشم وحده حالة طارئة، لكنها قد تشير إلى مشكلة أخرى تستلزم التدخل السريع.