حاسة الشم: رحلتها من الأنف إلى الدماغ وأسباب ضعفها

الرائحة هي الإحساس الذي ينشأ عندما تصل جزيئات كيميائية محمولة في الهواء إلى مستقبلات الشم. تطلق القهوة والزهور والتوابل، مثلًا، جزيئات متطايرة تختلف في تركيبها، فتنتج أنماطًا متنوعة من الإشارات الحسية. وليس كل ما يوجد في الهواء قابلًا للشم؛ فبعض الغازات الخطرة، مثل أول أكسيد الكربون، عديم الرائحة.

تعتمد قوة الرائحة على تركيز الجزيئات وطبيعتها وحساسية الشخص لها. وقد تبدو الرائحة قوية عند دخول مكان ما ثم تخف ملاحظتها بعد دقائق. يُسمى ذلك التكيف مع الرائحة، إذ تقل استجابة الجهاز الشمي للمثير المستمر، ولا يعني أن مصدر الرائحة اختفى.

وصول الجزيئات إلى منطقة الشم

يدخل الهواء عبر فتحتي الأنف أثناء التنفس، ويساعد الشهيق المتعمد عند محاولة شم شيء على وصول مزيد من جزيئاته إلى المنطقة الشمية. تقع هذه المنطقة في الجزء العلوي من التجويف الأنفي، وتحتوي على خلايا عصبية متخصصة تغطي أطرافها الحسية طبقة رقيقة من المخاط.

تحويل الرائحة إلى إشارة عصبية

تذوب جزيئات الرائحة في المخاط، ثم تتفاعل مع مستقبلات موجودة على أهداب الخلايا الشمية. لا يعتمد التعرف إلى كل رائحة على مستقبل منفرد؛ بل تنشّط الرائحة عادة مجموعة من المستقبلات بنمط معين. يحوّل هذا التفاعل المنبه الكيميائي إلى إشارات كهربائية تنتقل عبر ألياف العصب الشمي.

تفسير الإشارات في الدماغ

تعبر الألياف فتحات دقيقة في عظم يفصل سقف الأنف عن داخل الجمجمة، وتصل إلى البصلة الشمية. ومن هناك تنتقل المعلومات إلى مناطق دماغية تعالج الروائح وتميزها وتربطها بالخبرات السابقة. ولهذا قد تتعرف إلى رائحة الخبز بسرعة، بينما تحتاج إلى وقت لوصف رائحة لم تصادفها من قبل.

يميز اللسان مذاقات أساسية، منها الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي، وهو المذاق المرتبط ببعض الأطعمة الغنية بالبروتين. أما النكهة الكاملة فتنتج من اجتماع التذوق والشم مع حرارة الطعام وقوامه. أثناء المضغ، تصل جزيئات الطعام إلى الأنف من الخلف عبر البلعوم، فيما يعرف بالشم خلف الأنفي.

لذلك قد يشعر المصاب بالزكام أن الطعام بلا طعم، رغم أن قدرته على تمييز الحلو والمالح لا تزال موجودة. كذلك ترتبط مسارات الشم بمناطق مسؤولة عن الذاكرة والانفعال، مما يفسر قدرة عطر مألوف على استدعاء ذكرى. أما إحساس لسعة الأمونيا أو برودة النعناع فيتضمن أيضًا أعصابًا حسية أخرى، ولا يُعد اختبارًا دقيقًا للشم وحده.

لا تقتصر المشكلة على فقدان الحاسة تمامًا، بل قد تتخذ صورًا مختلفة تؤثر في الأكل والحياة اليومية:

• ضعف الشم: انخفاض القدرة على ملاحظة الروائح أو التعرف إليها.
• فقدان الشم: غياب القدرة على إدراك الروائح.
• تشوه الشم: الإحساس برائحة مألوفة بصورة مختلفة، كأن تبدو القهوة ذات رائحة محترقة أو كريهة.
• الشم الوهمي: إدراك رائحة لا يوجد لها مصدر خارجي واضح.

قد يظهر تشوه الشم خلال التعافي من عدوى تنفسية، لكنه لا يحدد وحده السبب أو سرعة التحسن. كما تختلف حساسية الشم طبيعيًا بين الأشخاص، وقد تتراجع تدريجيًا مع التقدم في العمر.

التهاب بطانة الأنف

نزلات البرد والإنفلونزا وغيرها من العدوى التنفسية، ومنها كوفيد، من الأسباب الشائعة. قد تؤدي العدوى إلى تورم البطانة وزيادة الإفرازات، وقد تؤثر أيضًا في المنطقة الشمية حتى دون انسداد واضح. كذلك يمكن لحساسية الأنف والتهاب الأنف والجيوب المزمن أن يضعفا وصول الروائح أو يؤثرا في وظيفة الخلايا الشمية.

انسداد الممرات الأنفية

تعيق السلائل الأنفية، وهي زوائد لينة غالبًا غير سرطانية، وصول الهواء إلى المنطقة الشمية. وقد تسهم مشكلات تشريحية، مثل انحراف شديد في الحاجز الأنفي، في الانسداد. ونادرًا يكون السبب كتلة داخل الأنف؛ لذلك يحتاج الانسداد المستمر في جهة واحدة، خصوصًا مع النزف، إلى فحص بدل افتراض أنه حساسية.

تأثر الأعصاب أو الدماغ

قد تؤذي إصابات الرأس الألياف الشمية أو المناطق الدماغية المسؤولة عن الشم. ويمكن أن يرتبط تراجع الحاسة ببعض الأمراض العصبية مثل باركنسون وألزهايمر، لكنه لا يكفي لتشخيصها، وغالبًا تكون هناك أسباب أخرى أكثر شيوعًا. وقد تسهم بعض الأدوية والتدخين والتعرض للمواد الكيميائية في اضطراب الشم. لا توقف دواءً موصوفًا من نفسك، بل ناقش توقيت الأعراض مع الطبيب.

يسأل الطبيب عن وقت البداية، والعدوى السابقة، وانسداد الأنف، وإصابات الرأس، والأدوية والتعرضات المهنية. ويفحص الأنف، وقد يستخدم اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة منظارًا لرؤية المناطق الداخلية. تساعد اختبارات شم معيارية على قياس القدرة على اكتشاف الروائح والتعرف إليها، بدل الاعتماد على الانطباع الشخصي فقط.

لا يحتاج كل شخص إلى تصوير أو تحاليل واسعة. تُطلب الفحوص بحسب الأعراض ونتائج الفحص، مثل التصوير عند الاشتباه بانسداد أو مشكلة عصبية، أو تحاليل محددة إذا وُجد سبب يدعو إليها.

يعتمد العلاج على السبب؛ فقد يتحسن الشم بعد زوال العدوى أو علاج الحساسية والتهاب الجيوب. وقد يصف الطبيب بخاخًا مناسبًا للأنف أو يناقش علاج السلائل، وأحيانًا الجراحة عند وجود انسداد يستدعيها. المضادات الحيوية ليست علاجًا روتينيًا لفقدان الشم، ولا تفيد العدوى الفيروسية.

قد يساعد التدريب على الشم بعض الحالات، خصوصًا بعد العدوى، عبر شم عدة روائح مألوفة وآمنة بتركيز لفترات قصيرة بانتظام على مدى أشهر. يمكن للطبيب شرح الطريقة الملائمة. تجنب شم المذيبات والمنظفات القوية أو وضع الزيوت داخل الأنف، ولا تستخدم مكملات أو مستحضرات أنفية غير مثبتة لاستعادة الحاسة.

• توقف عن التدخين وقلل التعرض للمهيجات.
• ركّب كاشفات للدخان وأول أكسيد الكربون، وكاشفًا مناسبًا لتسرب الغاز عند الحاجة.
• التزم بتواريخ صلاحية الطعام وشروط حفظه، ولا تعتمد على الرائحة للحكم على سلامته.
• نوّع قوام الطعام وألوانه وحرارته لتحسين الاستمتاع به دون الإفراط في الملح أو السكر.

احجز موعدًا إذا لم يعد الشم إلى طبيعته خلال بضعة أسابيع، أو فُقد دون سبب واضح، أو تكرر تشوه الروائح والشم الوهمي. وراجع الطبيب إذا أثرت المشكلة في الشهية أو الوزن أو المزاج، أو صاحبها انسداد مستمر في جهة واحدة أو نزف أنفي متكرر.

اطلب تقييمًا عاجلًا إذا حدث فقدان الشم بعد إصابة في الرأس، خاصة مع سائل مائي صافٍ من الأنف أو صداع شديد. واتصل بالطوارئ عند ظهور ضعف مفاجئ في أحد الأطراف أو اضطراب الكلام أو الوعي. لا تعني هذه العلامات أن فقدان الشم بحد ذاته حالة خطرة، لكنها قد تشير إلى مشكلة تحتاج تدخلًا سريعًا.