حبل الطبلة: عصب صغير يساهم في التذوق وإفراز اللعاب

حبل الطبلة فرع من العصب الوجهي، المعروف أيضًا بالعصب القحفي السابع. يحمل نوعين رئيسيين من الألياف العصبية: أليافًا تنقل معلومات التذوق من اللسان نحو الدماغ، وأليافًا تتجه إلى غدد لعابية للمساعدة في تنظيم إفرازها. ورغم مروره قرب طبلة الأذن وعظيمات السمع، فإنه ليس جزءًا من المسار العصبي المسؤول عن سماع الأصوات.

ولا يُقصد باسمه حبل مادي يشد الطبلة أو يحرّكها، بل عصب رفيع يمر في تجويف الأذن الوسطى خلفها. لذلك تختلف إصابته عن ثقب طبلة الأذن، وقد تتأثر إحدى البنيتين دون الأخرى.

يتفرع حبل الطبلة من العصب الوجهي خلال مروره داخل العظم الصدغي، ثم يدخل تجويف الأذن الوسطى ويعبره بالقرب من عظيمتي المطرقة والسندان. بعد ذلك يغادر الجمجمة عبر شق عظمي صغير، ويتجه ليلتحق بالعصب اللساني، وهو فرع من العصب الفكي السفلي التابع للعصب ثلاثي التوائم.

يمثل العصب اللساني مسارًا تسير معه ألياف حبل الطبلة باتجاه اللسان والغدد اللعابية. لكن اشتراك الألياف في المسار لا يعني تطابق وظائفها؛ فالألياف الأصلية للعصب اللساني تنقل الإحساس العام مثل اللمس والألم والحرارة، بينما تحمل ألياف حبل الطبلة إشارات التذوق والأوامر المرتبطة بإفراز اللعاب.

نقل التذوق من مقدمة اللسان

ينقل العصب إشارات التذوق من معظم الثلثين الأماميين من اللسان. أما الجزء الخلفي فتنتقل معلومات التذوق منه أساسًا عبر العصب اللساني البلعومي. وتوجد استثناءات تشريحية، منها الحليمات الكبيرة القريبة من الحد الفاصل بين مقدمة اللسان ومؤخرته، التي تتبع العصب اللساني البلعومي رغم موقعها أمام هذا الحد.

ولا تختص مقدمة اللسان بتذوق الحلو وحده كما توحي خريطة اللسان الشائعة؛ إذ يمكن لمناطق متعددة تحتوي على براعم التذوق التعرف إلى المذاقات الأساسية. كما أن نكهة الطعام تعتمد على التذوق والشم معًا، ولذلك قد تبدو النكهات ضعيفة عند انسداد الأنف رغم سلامة حبل الطبلة.

المساهمة في إفراز اللعاب

يحمل حبل الطبلة أليافًا من الجهاز العصبي نظير الودي تصل إلى العقدة العصبية تحت الفك السفلي. ومنها تنطلق ألياف أخرى إلى الغدتين اللعابيتين تحت الفك السفلي وتحت اللسان، فتساهم في تحفيز إفراز اللعاب. ويساعد اللعاب على ترطيب الفم، وتسهيل المضغ والبلع، وإذابة مواد الطعام كي تصل إلى مستقبلات التذوق.

يجعل مسار حبل الطبلة بعض أمراض الأذن وإجراءاتها العلاجية قادرة على التأثير فيه. ولا تعني هذه الاحتمالات أن إصابته تحدث لدى كل من يعاني التهابًا في الأذن أو يخضع لجراحة. ومن الظروف المرتبطة بتأثره:

• التهابات الأذن الوسطى المزمنة، خاصةً عندما يصاحبها تلف في الأنسجة المحيطة.
• الكوليستياتوما، وهي تجمع غير طبيعي لخلايا جلدية داخل الأذن قد يؤذي البنى المجاورة.
• جراحات الأذن الوسطى، حيث قد يتعرض العصب للشد أو الضغط أو القطع بحسب طبيعة المرض والإجراء.
• إصابات الرأس أو كسور العظم الصدغي التي تمتد إلى مساره.
• إصابة العصب الوجهي قبل موضع تفرع حبل الطبلة، كما قد يحدث في بعض حالات شلل الوجه المحيطي.
• إصابة العصب اللساني بعد التحاق حبل الطبلة به، أحيانًا ضمن مضاعفات بعض إجراءات الأسنان أو جراحة الفم.

قد تسبب إصابته انخفاض التذوق في الجانب الموافق من مقدمة اللسان، أو مذاقًا معدنيًا أو مرًا، أو إحساسًا بأن الطعام أصبح مختلفًا. وقد يصاحبها تغير في إفراز اللعاب، لكن جفاف الفم الشديد ليس نتيجة حتمية لإصابة العصب في جهة واحدة؛ لأن إفراز اللعاب تشارك فيه غدد ومسارات عصبية أخرى.

بعض الأشخاص لا يلاحظون تغيرًا واضحًا، خصوصًا عندما يكون التأثر محدودًا أو تدريجيًا. كذلك لا يُتوقع أن تؤدي إصابة حبل الطبلة وحده إلى فقدان إحساس اللمس والألم في اللسان. أما اجتماع الخدر مع تغير التذوق فقد يوجّه الطبيب إلى احتمال تأثر العصب اللساني أو سبب آخر.

يبدأ التقييم بالسؤال عن توقيت الأعراض، وهل ظهرت بعد جراحة للأذن أو إجراء للأسنان، وهل يصاحبها ألم أو إفرازات أذنية أو ضعف بالوجه. ويسأل الطبيب أيضًا عن الأدوية والتدخين وجفاف الفم ومشكلات الشم؛ فهذه التفاصيل تساعد على التمييز بين الأسباب المحتملة.

قد يشمل الفحص الأذن والفم والأسنان وحركة الوجه، مع تقييم الشم والتذوق عند الحاجة. ويمكن استخدام مواد ذات مذاقات معروفة أو اختبارات متخصصة لمقارنة استجابة مناطق اللسان. أما اختبارات السمع والتصوير والتحاليل فتُطلب وفق الأعراض والاشتباه السريري، وليست ضرورية لكل شخص يشكو تغير المذاق.

يعتمد العلاج على السبب، وليس على عرض تغير التذوق وحده. فقد يحتاج مرض الأذن المزمن إلى علاج دوائي أو جراحي يحدده اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة. وبعد الجراحة قد تكفي المتابعة إذا كان التغير ناتجًا عن تهيج أو شد مؤقت، بينما تختلف فرص التعافي إذا حدث تلف أشد أو قطع للعصب.

قد يتحسن التذوق تدريجيًا خلال أسابيع أو أشهر، لكنه قد يستمر لدى بعض الأشخاص. ولا يوجد مكمل أو دواء يضمن إصلاح العصب؛ لذا لا يُنصح بتناول الزنك أو الفيتامينات عشوائيًا دون داعٍ طبي. ولتقليل الانزعاج يمكن:

• الاهتمام بنظافة الفم والأسنان ومعالجة المشكلات المصاحبة.
• شرب الماء بانتظام، واستخدام علكة خالية من السكر إذا كانت مناسبة عند الشعور بالجفاف.
• تنويع قوام الطعام وروائحه بدلًا من زيادة الملح أو السكر لتعويض تغير المذاق.
• تجنب التدخين، ومراجعة الأدوية مع الطبيب دون إيقافها ذاتيًا.

راجع الطبيب إذا استمر اضطراب التذوق أو أثّر في الشهية والوزن، أو ترافق مع ألم بالأذن أو إفرازات أو ضعف سمع. وإذا ظهر بعد جراحة للأذن أو إجراء للأسنان، فأبلغ الفريق المعالج لتقييمه ومتابعة تحسنه.

أما ضعف الوجه المفاجئ فيحتاج إلى تقييم عاجل، خاصةً مع صعوبة إغلاق العين. واطلب الإسعاف عند ترافق تدلي الوجه مع ضعف طرف أو اضطراب الكلام أو الاتزان، لاحتمال وجود سبب عصبي طارئ. ففهم وظيفة حبل الطبلة مفيد، لكنه لا يغني عن الفحص لتحديد مصدر الأعراض.