الأمراض المزمنة: 7 حقائق لفهمها وتقليل مخاطرها

المرض المزمن حالة صحية تستمر مدة طويلة، وقد تتطور ببطء أو تمر بفترات تحسن وانتكاس. تشمل الأمثلة أمراض القلب والسكري والربو ومرض الانسداد الرئوي المزمن وأمراض الكلى وبعض السرطانات والتهابات المفاصل. وتختلف احتياجات المصاب بحسب نوع المرض وشدته وتأثيره في أعضاء الجسم.

وغالبًا ما تُناقش الأمراض المزمنة ضمن الأمراض غير السارية، أي التي لا تنتقل مباشرة بين الأشخاص. لكن المصطلحين ليسا متطابقين تمامًا؛ فبعض العدوى، مثل التهاب الكبد الفيروسي المزمن، قد تستمر طويلًا، كما قد تسهم عدوى معينة في نشأة أمراض غير سارية.

كذلك لا تعني كلمة مزمن بالضرورة استحالة الشفاء. فقد تُشفى بعض الحالات أو تدخل في مرحلة هدوء، بينما تحتاج حالات أخرى إلى سيطرة طويلة الأمد. الهدف هو تقليل الأعراض والمضاعفات والحفاظ على القدرة على أداء الأنشطة اليومية.

يزداد احتمال كثير من الأمراض المزمنة مع التقدم في العمر، لكن الأطفال والشباب ليسوا بمنأى عنها. فالربو والسكري من النوع الأول وبعض الأمراض المناعية قد تبدأ مبكرًا، بينما قد يظهر السكري من النوع الثاني وارتفاع ضغط الدم لدى بالغين أصغر سنًا مما يتوقعه البعض.

ويختلف مستوى الخطر من شخص إلى آخر تبعًا لمجموعة عوامل، منها:

• وجود تاريخ عائلي لأمراض القلب أو السكري أو بعض السرطانات.
• التعرض للتبغ أو الملوثات في المنزل والعمل.
• قلة الحركة ونمط الغذاء غير المتوازن وزيادة الوزن.
• وجود حالة صحية سابقة، مثل سكري الحمل أو مرض الكلى.
• صعوبة الوصول إلى الرعاية الصحية والغذاء المناسب والبيئة الآمنة.

وجود عامل خطر لا يعني أن الإصابة مؤكدة، وغيابه لا يستبعد المرض تمامًا. لذلك تُحدد الوقاية والفحوص وفق ظروف كل شخص، لا بناءً على العمر وحده.

ترتبط أمراض مزمنة كثيرة بعوامل سلوكية يمكن تعديلها. ويأتي استخدام التبغ والتعرض لدخانه بين أهمها، لما لهما من تأثير في القلب والأوعية الدموية والرئتين وخطر الإصابة بأنواع متعددة من السرطان. كما يسهم الخمول والغذاء الغني بالملح والسكريات الحرة والدهون غير الصحية في رفع المخاطر.

ويرتبط شرب الكحول بأضرار صحية تشمل أمراض الكبد وبعض السرطانات، ولا يُنصح بالبدء في تناوله بهدف حماية القلب. كذلك يساعد النوم الكافي والتعامل الصحي مع الضغط النفسي على تحسين الصحة العامة والقدرة على الالتزام بالخطة العلاجية.

ومع ذلك، لا يصح تحميل المريض مسؤولية إصابته أو افتراض أنه أهمل صحته. فالجينات والعوامل المناعية والظروف المعيشية قد تلعب أدوارًا مهمة، وبعض الأمراض لا يمكن منعها بتغيير نمط الحياة. الأفضل التركيز على خطوات ممكنة بدل اللوم أو الوعود بالوقاية الكاملة.

عوامل الخطر الاستقلابية هي تغيرات في طريقة عمل الجسم، مثل ارتفاع ضغط الدم وارتفاع سكر الدم واضطراب دهون الدم وزيادة الدهون في الجسم. وقد توجد هذه التغيرات سنوات دون أعراض واضحة، لكنها تزيد احتمال أمراض القلب والسكتة الدماغية وتلف الكلى وغيرها من المضاعفات.

لهذا لا يُعد الشعور بالعافية دليلًا كافيًا على أن جميع المؤشرات طبيعية. وقد يناقش الطبيب قياس الضغط، وتحليل السكر أو الدهون، وتقييم الوزن ومحيط الخصر، بحسب العمر والتاريخ الصحي والعائلي. ولا يحتاج كل شخص إلى جميع التحاليل أو إلى تكرارها بالمعدل نفسه.

كما أن قراءة واحدة غير طبيعية لا تكفي دائمًا لتشخيص مرض مزمن؛ فقد يلزم تكرار القياس أو إجراء اختبارات إضافية. يساعد الاكتشاف المبكر على التدخل في الوقت المناسب، لكنه لا يغني عن تفسير النتائج طبيًا وتجنب التشخيص الذاتي.

لا تتحدد الصحة بما يأكله الشخص أو بمقدار حركته فقط. فتلوث الهواء داخل المنزل وخارجه يزيد مخاطر أمراض القلب والجهاز التنفسي وسرطان الرئة. وقد ترتبط بعض التعرضات المهنية، مثل الغبار والمواد الكيميائية، بأمراض طويلة الأمد تحتاج إلى إجراءات وقاية في مكان العمل.

وتؤثر البيئة المحيطة في الخيارات اليومية؛ فغياب الأرصفة والمساحات الآمنة قد يحد من الحركة، وارتفاع أسعار الغذاء الصحي قد يصعّب الالتزام بنظام متوازن. كما قد تعيق كلفة الأدوية أو بُعد الخدمات الصحية التشخيص المبكر والاستمرار في العلاج.

وفي الاتجاه الآخر، قد يضغط المرض المزمن على ميزانية الأسرة بسبب العلاج والتنقل وفقدان بعض ساعات العمل، وقد يحتاج أحد أفرادها إلى تقديم الرعاية. لذلك تشمل الرعاية الجيدة مناقشة كلفة العلاج وتبسيط الخطة وتوفير الدعم الاجتماعي، وليس وصف الدواء وحده.

يمكن تقليل خطر كثير من الأمراض المزمنة، وإن لم يكن منعها جميعًا ممكنًا. وتزداد فائدة الوقاية عندما تصبح العادات الصحية قابلة للاستمرار، بدل الاعتماد على حمية قاسية أو تغيير مؤقت. ابدأ بما يناسب حالتك ثم زد الخطوات تدريجيًا:

• امتنع عن التبغ، واطلب دعمًا للإقلاع إذا كنت تحتاج إليه.
• اجعل الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة والبقول جزءًا أساسيًا من غذائك.
• قلل الملح والمشروبات المحلاة والأطعمة الغنية بالدهون المتحولة والمشبعة.
• مارس نشاطًا بدنيًا منتظمًا يناسب قدراتك، وقلل فترات الجلوس الطويلة.
• ناقش الفحوص الوقائية واللقاحات المناسبة لعمرك وعوامل خطرك مع الطبيب.

أما على مستوى المجتمع، فتشمل الوقاية مكافحة التبغ وتحسين جودة الهواء وتوفير غذاء صحي ومساحات آمنة للحركة. وتدعم منظمة الصحة العالمية الدول في الحد من عوامل الخطر، وتقوية الرعاية الأولية، وتحسين إتاحة الأدوية والتشخيص، ومتابعة انتشار الأمراض. فالنصيحة الفردية تكون أكثر فاعلية عندما تدعمها بيئة تساعد على تطبيقها.

الوقاية لا تنتهي عند الإصابة. فالالتزام بالخطة العلاجية ومراجعتها بانتظام قد يبطئ تطور المرض ويقلل المضاعفات. ويختلف العلاج بين الأدوية وتعديل العادات والتأهيل والإجراءات الطبية، بحسب الحالة، ولا توجد وصفة واحدة تناسب جميع الأمراض المزمنة.

لا توقف دواءً لأن الأعراض اختفت أو لأن قراءة الضغط أو السكر تحسنت؛ فقد يكون التحسن نتيجة العلاج نفسه. وإذا ظهرت آثار جانبية أو صعوبات مالية، ناقش البدائل مع الطبيب أو الصيدلي بدل تعديل العلاج من تلقاء نفسك.

من المفيد الاحتفاظ بقائمة الأدوية والمكملات ونتائج الفحوص، ومعرفة الأعراض التي تستدعي التصرف السريع. كما تستحق الصحة النفسية الاهتمام؛ فالقلق أو انخفاض المزاج المصاحب للمرض قد يحتاج إلى دعم متخصص، تمامًا مثل الأعراض الجسدية.

احجز موعدًا إذا ظهرت أعراض مستمرة، مثل العطش والتبول الزائدين، أو التعب غير المفسر، أو السعال المطول، أو تغير الوزن دون قصد. وناقش تقييم عوامل الخطر إذا كان لديك تاريخ عائلي مهم أو قراءات ضغط أو سكر مرتفعة، حتى دون أعراض.

اطلب الإسعاف عند ألم أو ضغط جديد في الصدر، أو ضيق تنفس شديد، أو ضعف مفاجئ في جهة من الجسم، أو اضطراب مفاجئ في الكلام، أو فقدان الوعي. هذه علامات قد تشير إلى حالة طارئة، ولا ينبغي انتظار موعد المتابعة المعتاد.