خلايا كورتي: كيف تحوّل الأذن الصوت إلى إشارات عصبية؟

يوجد عضو كورتي داخل القوقعة، وهي جزء حلزوني في الأذن الداخلية يحتوي على سوائل وتراكيب متخصصة باستقبال الصوت. يستقر هذا العضو على الغشاء القاعدي داخل القناة القوقعية، ويضم خلايا شعرية وخلايا داعمة مرتبة بطريقة شديدة الدقة.

لا يُقصد بعضو كورتي خلية واحدة؛ فهو نسيج حسي متكامل. وتأتي تسميته بالخلايا الشعرية من وجود زوائد مجهرية تشبه الشعيرات على سطحها، تُسمى الأهداب الساكنة أو الستيريوسيليا. هذه الزوائد ليست شعرًا بالمعنى المعتاد، بل تراكيب تستجيب للحركة وتبدأ عملية تحويلها إلى نشاط كهربائي.

الخلايا الشعرية الداخلية

تنتظم الخلايا الشعرية الداخلية عادة في صف واحد، وهي المصدر الرئيسي للمعلومات السمعية التي تنتقل إلى العصب السمعي. عندما تتحرك زوائدها بطريقة مناسبة، يتغير النشاط الكهربائي داخلها وتُفرز مواد ناقلة تنبّه النهايات العصبية المتصلة بها.

الخلايا الشعرية الخارجية

تنتظم الخلايا الشعرية الخارجية غالبًا في ثلاثة صفوف. وتمتلك قدرة خاصة على تغيير طولها استجابة للتغيرات الكهربائية، فتزيد حساسية القوقعة للاهتزازات الضعيفة وتساعد على التمييز الدقيق بين الترددات المتقاربة. لذلك لا يقتصر دورها على استقبال الحركة، بل يشمل ضبطها وتضخيمها.

الخلايا الداعمة والأغشية المحيطة

تحيط بالخلايا الحسية خلايا داعمة، منها الخلايا العمادية وخلايا دايترز، وتحافظ على تنظيم النسيج وبيئته المناسبة. وتمتد فوق المنطقة الحسية بنية هلامية تُسمى الغشاء السقفي. ويسهم اختلاف الحركة بين هذه التراكيب في ثني الزوائد الحسية، مع وجود فروق في طريقة تنبيه الخلايا الداخلية والخارجية.

السمع سلسلة مترابطة تبدأ خارج الأذن وتنتهي في الدماغ. ولا تعمل خلايا كورتي منفردة، بل تعتمد على سلامة انتقال الصوت عبر الأذن الخارجية والوسطى، ثم على سلامة الأعصاب والمسارات الدماغية.

• تدخل الموجات الصوتية عبر قناة الأذن وتُحدث اهتزازًا في طبلة الأذن.
• تنقل عظيمات الأذن الوسطى هذه الاهتزازات إلى الأذن الداخلية عبر النافذة البيضاوية.
• تتحرك سوائل القوقعة، فتتولد موجة على الغشاء القاعدي.
• تنثني الزوائد الحسية، فتفتح قنوات أيونية ويتغير الجهد الكهربائي للخلايا الشعرية.
• تنشط الألياف العصبية، وتنقل المعلومات إلى الدماغ الذي يفسرها كلامًا أو موسيقى أو أصواتًا أخرى.

تستجيب مناطق القوقعة لترددات مختلفة؛ فالمنطقة القريبة من قاعدتها أكثر استجابة للترددات العالية، بينما تستجيب المناطق القريبة من قمتها للترددات المنخفضة. ويساعد هذا التوزيع، مع دور الخلايا الشعرية الخارجية، على تحليل الأصوات المركبة وفهم تفاصيلها.

تتميز الخلايا الشعرية بحساسيتها، وقد تتأذى نتيجة عوامل متراكمة أو إصابة مفاجئة. وعندما تتضرر قد ينشأ فقدان سمع حسي عصبي، لكن هذا النوع من فقدان السمع قد يرتبط أيضًا بخلل في العصب السمعي، وليس بالخلايا وحدها.

• الضوضاء: التعرض المتكرر للأصوات المرتفعة في العمل أو الحفلات أو عبر السماعات، وكذلك الأصوات الانفجارية الشديدة.
• التقدم في العمر: تغيرات تدريجية قد تشمل الخلايا الحسية واتصالاتها العصبية وتراكيب أخرى في الجهاز السمعي.
• بعض الأدوية السامة للأذن: مثل بعض المضادات الحيوية وبعض علاجات السرطان، ويختلف الخطر بحسب الدواء والتعرض والحالة الصحية.
• العوامل الوراثية: قد تؤثر في تكوّن الخلايا أو البروتينات اللازمة لعملها، وتظهر آثارها منذ الولادة أو لاحقًا.
• أمراض وإصابات معينة: بعض العدوى والإصابات الشديدة بالرأس واضطرابات الأذن الداخلية قد تضر السمع بآليات مختلفة.

لا يعني استخدام دواء قد يؤثر في السمع أنه سيؤدي حتمًا إلى تلفه. يوازن الطبيب بين الفائدة والمخاطر، وقد يطلب متابعة سمعية. لا توقف علاجًا موصوفًا بنفسك، وأبلغ الطبيب سريعًا إذا ظهر طنين أو تغير في السمع أثناءه.

لا يمكن التأكد من تلف خلايا كورتي اعتمادًا على الأعراض وحدها. ومع ذلك، توجد علامات تستحق الانتباه، خصوصًا إذا استمرت أو أثرت في التواصل اليومي:

• صعوبة فهم الكلام وسط الضوضاء أو عند تحدث عدة أشخاص.
• الإحساس بأن الآخرين يتمتمون، وطلب تكرار الكلام باستمرار.
• الحاجة إلى رفع صوت التلفاز أو الهاتف أكثر من المعتاد.
• طنين الأذن أو ضعف سماع الأصوات الحادة.
• ضعف الاستجابة للأصوات أو تأخر تطور الكلام لدى الأطفال.

وقد يحدث الدوار مع بعض أمراض الأذن الداخلية، لكنه لا يثبت إصابة عضو كورتي؛ إذ توجد تراكيب منفصلة متخصصة بالتوازن. كذلك قد ينتج ضعف السمع عن شمع متراكم أو سوائل خلف الطبلة، وهي أسباب مختلفة عن تلف الخلايا الحسية.

يبدأ التقييم بالسؤال عن بداية الأعراض، والتعرض للضوضاء، والأدوية، والتاريخ العائلي، ثم فحص الأذن. ويساعد قياس السمع بالنغمات واختبارات فهم الكلام على تحديد درجة الضعف ونوعه وتأثيره الوظيفي، وقد يُضاف قياس ضغط الأذن لتقييم الأذن الوسطى.

يفيد اختبار الانبعاثات الصوتية القوقعية في تقييم وظيفة الخلايا الشعرية الخارجية بصورة غير مباشرة، ويُستخدم أيضًا ضمن فحوص سمع حديثي الولادة. لكن غياب هذه الانبعاثات لا يثبت وحده تلف الخلايا؛ فقد تؤثر فيه مشكلات قناة الأذن أو الأذن الوسطى. وقد تُطلب استجابة جذع الدماغ السمعية أو فحوص إضافية بحسب الحالة.

لا تتجدد الخلايا الشعرية القوقعية التالفة لدى الإنسان طبيعيًا بصورة تعيد السمع المفقود. ولا يوجد علاج روتيني معتمد يعيد إنباتها لاسترجاع السمع، رغم استمرار الأبحاث. كما لا توجد مكملات أو قطرات ثبت أنها تصلح هذا التلف.

يعتمد التعامل على السبب ودرجة الضعف. قد تحسن السماعات الطبية الاستفادة من السمع المتبقي، بينما تفيد زراعة القوقعة بعض المصابين بفقدان سمع شديد أو عميق عندما تكون فائدة السماعات محدودة. فالزراعة تتجاوز وظيفة الخلايا المتضررة وتنبه العصب السمعي كهربائيًا، ولا تعيد تكوين الخلايا. ويُعد التأهيل السمعي ودعم التواصل جزءًا مهمًا من الرعاية.

• اخفض مستوى الصوت، وقلل مدة الاستماع، وخذ فترات راحة في مكان هادئ.
• استخدم سدادات أو واقيات سمع مناسبة عند التعرض لضوضاء العمل أو الأدوات الصاخبة.
• ابتعد عن مكبرات الصوت، ولا تعتبر غياب الألم دليلًا على أمان شدة الصوت.
• ناقش متابعة السمع إذا كان عملك صاخبًا أو كنت تتلقى علاجًا قد يؤثر فيه.
• لا تدخل أعوادًا أو أدوات داخل قناة الأذن؛ فهي لا تحمي القوقعة وقد تسبب أذى.

اطلب تقييمًا طبيًا عاجلًا في اليوم نفسه إذا فقدت السمع فجأة خلال ساعات أو أيام، خاصة في أذن واحدة، حتى لو بدا الأمر مجرد انسداد أو صاحبه طنين. لا تنتظر زواله تلقائيًا؛ فبعض أسباب فقدان السمع المفاجئ تستفيد من العلاج المبكر. وإذا ترافق مع ضعف الوجه أو الأطراف أو اضطراب الكلام، فتوجه إلى الطوارئ فورًا.

واحجز فحصًا عند تراجع السمع تدريجيًا، أو الطنين المستمر، أو اختلاف السمع بين الأذنين. ويحتاج الطفل إلى تقييم مبكر إذا ضعفت استجابته للأصوات أو تأخر كلامه. تساعد الرعاية المبكرة على تحديد السبب وتقليل أثر ضعف السمع في التعلم والعمل والعلاقات اليومية.