رمز الثوريوم Th: خصائصه ومخاطر التعرض له

الثوريوم، واسمه بالإنجليزية Thorium، عنصر ينتمي إلى سلسلة الأكتينيدات، وهي مجموعة تضم عناصر ثقيلة ذات خصائص إشعاعية. والرمز الكيميائي وسيلة مختصرة للتعبير عن العنصر في المعادلات والجداول، لكنه لا يوضح وحده نظيره أو شكل المركب الذي يوجد فيه.

• الرمز الكيميائي: Th.
• العدد الذري: 90، أي أن نواة ذرته تحتوي على 90 بروتونًا.
• المظهر: فلز فضي اللون قد يصبح داكنًا عند تعرض سطحه للهواء.
• النظير الطبيعي الغالب: الثوريوم-232.
• الصفة الأساسية: جميع نظائر الثوريوم مشعة.

والثوريوم ليس الثاليوم؛ فالثاليوم عنصر آخر رمزه Tl وله خصائص وسمية مختلفة. لذلك يجب التحقق من الاسم والرمز الموجودين على الملصق قبل البحث عن إرشادات السلامة أو تفسير تقرير متعلق بمادة كيميائية.

يوجد الثوريوم بكميات متفاوتة في الصخور والتربة وبعض المعادن، ومنها المونازيت. وقد توجد آثار ضئيلة منه في المياه والغذاء نتيجة العمليات الطبيعية. ولا يعني هذا الوجود أن كل تربة أو مياه تحتوي عليه تشكل خطرًا، بل يتطلب تقدير السلامة معرفة التركيز ومسار التعرض والمعايير المعتمدة.

استُخدمت مركبات الثوريوم في تطبيقات صناعية متخصصة، مثل بعض أنواع الأقطاب المستخدمة في اللحام، والزجاج البصري، وأغلفة الإضاءة الغازية القديمة. كما يُدرس ويُستخدم ضمن تقنيات متخصصة لدورة الوقود النووي. وتختلف المنتجات والقيود التنظيمية بين البلدان، ولا تحتوي جميع المنتجات من هذه الأنواع على الثوريوم.

وقد توجد مواد حاوية عليه ضمن مجموعات المعادن أو المعدات القديمة. لذا لا ينبغي طحن عينة معدنية مجهولة، أو تفكيك جهاز قديم، أو حرق غلاف إضاءة مشتبه فيه بغرض التجربة المنزلية.

يتحلل الثوريوم-232 ببطء شديد، ويصدر أساسًا جسيمات ألفا. وهذه الجسيمات لا تخترق الجلد السليم بسهولة، لكن ذلك لا يجعل التعامل مع المادة آمنًا في جميع الظروف. فقد تحتوي المادة أيضًا على نواتج تحلل تصدر أنواعًا أخرى من الإشعاع، ويتغير الخطر بحسب تركيب المصدر وكميته.

التعرض الخارجي والتلوث الداخلي

التعرض الخارجي يعني وجود المصدر المشع خارج الجسم، أما التلوث الداخلي فيحدث عندما تدخل المادة عن طريق التنفس أو البلع أو الجروح. ويصبح إشعاع ألفا أكثر أهمية صحيًا عندما يصدر داخل الأنسجة، حيث يمكنه إتلاف الخلايا القريبة منه.

لا تُمتص معظم كمية الثوريوم المبتلعة عبر الجهاز الهضمي، بينما قد تبقى بعض الجسيمات المستنشقة في الرئتين فترة طويلة. وقد ينتقل الجزء الممتص إلى أنسجة مثل العظام والكبد. ويتوقف ذلك على حجم الجسيمات وذوبان المركب وكمية التعرض، وليس على اسم العنصر وحده.

التعرض الداخلي الكبير أو المستمر للثوريوم يمكن أن يزيد الجرعة الإشعاعية التي تتلقاها بعض الأنسجة، وقد يرفع خطر الإصابة بالسرطان على المدى الطويل. لكن لا يمكن تحويل وجود الثوريوم في مكان ما إلى تقدير لخطر السرطان دون قياسات وتقييم متخصص.

ومن الأمثلة التاريخية استخدام مستحضر يحتوي على ثاني أكسيد الثوريوم كمادة تباين لبعض فحوص الأشعة. ارتبط بقاؤه داخل الجسم بمضاعفات خطيرة وأورام ظهرت بعد سنوات طويلة، ولم يعد مستخدمًا لهذا الغرض. ولا تعني هذه التجربة أن مواد التباين الطبية الحديثة تحتوي على الثوريوم أو تحمل المخاطر نفسها.

غالبًا لا يسبب التعرض البيئي المنخفض أعراضًا واضحة، ولا توجد مجموعة أعراض منزلية تثبت دخول الثوريوم إلى الجسم. كما أن غياب الأعراض بعد حادث لا يغني عن تقييمه إذا كان هناك احتمال حقيقي لاستنشاق مسحوق مشع أو ابتلاعه.

ترتبط فرص التعرض الأعلى عادةً بالعمل أو بحوادث تداول المواد، أكثر من ارتباطها بالحياة اليومية المعتادة. وتشمل الظروف التي تستحق اهتمامًا خاصًا:

• تعدين الخامات المحتوية على الثوريوم ومعالجتها دون ضوابط مناسبة.
• قطع مواد تحتوي عليه أو طحنها بطريقة تولد غبارًا قابلًا للاستنشاق.
• تداول مصادر أو نفايات مشعة خارج إجراءات السلامة المعتمدة.
• كسر منتجات قديمة تحتوي عليه أو تنظيف بقاياها بطريقة تنشر الجسيمات.

وجود منتج سليم يحتوي على مقدار صغير من الثوريوم لا يساوي تلقائيًا حدوث تلوث داخلي. ويعتمد القرار العملي على نوع المنتج وحالته وقياسات الإشعاع، لا على التخمين أو تطبيقات الهاتف.

إذا اكتشفت عبوة تحمل علامة الإشعاع أو مسحوقًا مجهولًا في موقع عمل، فلا تلمسه ولا تنقله إلى المنزل. ابتعد عن موضع الغبار، وامنع اقتراب الآخرين دون تعريض نفسك للخطر، واتصل بمسؤول السلامة الإشعاعية أو جهة الطوارئ المختصة بحسب الموقف.

• لا تكنس المسحوق ولا تستخدم مكنسة كهربائية منزلية؛ فقد تنشر الجسيمات في الهواء.
• تجنب الأكل والشرب والتدخين ولمس الوجه في منطقة الاشتباه.
• إذا تلوثت الملابس، انزع الطبقة الخارجية بحذر دون نفضها، وضعها في كيس بعيدًا عن الآخرين وفق إرشادات المختصين.
• اغسل الجلد المكشوف بلطف بالماء والصابون، وتجنب الفرك العنيف الذي قد يجرحه.
• إذا اشتبهت في البلع، لا تحاول إحداث القيء، واتصل بمركز السموم أو الطوارئ.

لا تتناول اليود أو مكملات أو أدوية بهدف إخراج الثوريوم. فأقراص يوديد البوتاسيوم مخصصة لظروف معينة تتعلق باليود المشع، ولا تحمي من الثوريوم.

اطلب تقييمًا طبيًا سريعًا عند استنشاق غبار معروف باحتوائه على الثوريوم، أو ابتلاع مادة مشتبه بها، أو دخولها إلى جرح، أو حدوث تلوث مهني مؤكد. أما ضيق التنفس الشديد أو فقدان الوعي أو الإصابة الكبيرة فيستدعي الاتصال بالطوارئ فورًا، مهما كان نوع المادة.

أخبر الفريق الطبي باسم المادة ومكان الحادث ومدته، وقدم صورة الملصق إن أمكن دون العودة إلى منطقة خطرة. ولا تحمل العينة المشتبه بها إلى العيادة. وقد ينسق الطبيب مع متخصصي الطب المهني أو الحماية من الإشعاع لتحديد الفحوص المناسبة؛ فتحاليل الدم الروتينية لا تكشف هذا التعرض بالضرورة.

في بيئة العمل، تعتمد الوقاية على تقييم المخاطر، والتهوية المناسبة، واحتواء الغبار، ومراقبة التلوث، واستخدام معدات الحماية التي يحددها المختصون. ولا تكفي كمامة منزلية عادية بديلًا عن هذه الإجراءات. وفي المنزل، الأفضل ترك المواد المجهولة دون عبث والتواصل مع الجهات المختصة بشأن التخلص منها. أما مجرد قراءة اسم الثوريوم على منتج أو معرفة وجوده الطبيعي في التربة فلا يستدعي فحوصًا طبية تلقائية.