صلاحية الطعام: متى يصبح تناوله خطرًا على صحتك؟

تختلف عبارات الملصقات وقواعدها بين البلدان، لذلك اقرأ تعليمات المنتج كاملة، ولا تفترض أن كل تاريخ مطبوع يحمل المعنى نفسه. وعند وجود عبارة غير واضحة، راجع إرشادات الجهة المحلية لسلامة الغذاء أو اسأل الشركة المصنعة.

تاريخ يتعلق بسلامة الاستهلاك

تُستخدم عبارة «يُستهلك قبل» عادةً للأغذية سريعة التلف، مثل بعض اللحوم المبردة والوجبات الجاهزة. لا تتناول المنتج بعد هذا التاريخ، حتى إن بدا طبيعيًا. وتسري المدة المحددة فقط عند الالتزام بدرجة الحفظ وتعليمات العبوة. أما عبارة «انتهاء الصلاحية» فيجب التعامل معها وفق معناها التنظيمي المحلي، لا اعتبارها تلقائيًا مجرد مؤشر للجودة.

تاريخ يتعلق بجودة المنتج

تشير عبارة «يفضل استهلاكه قبل» عادةً إلى الفترة التي يحتفظ فيها الغذاء بأفضل مذاق وقوام وجودة، وليست حدًا تصبح بعده كل المنتجات خطرة فجأة. قد تظل بعض الأغذية الجافة أو المعلبة سليمة بعده إذا حُفظت بطريقة صحيحة وكانت عبواتها سليمة. لكن ذلك ليس ضمانًا عامًا، ولا يشمل المنتجات ذات المتطلبات الخاصة مثل حليب الرضع الصناعي.

الخطر الأساسي هو نمو البكتيريا أو وجود ميكروبات أخرى وسموم تسبب المرض. يساعد الدفء والرطوبة والوقت بعض الميكروبات على التكاثر، خصوصًا في الأطعمة الغنية بالماء والمغذيات. وقد يحدث التلوث أثناء الإنتاج أو التحضير، أو نتيجة انتقال الجراثيم من اللحوم النيئة إلى الطعام الجاهز.

ليس كل تغير في الجودة دليلًا على خطر صحي؛ فقد تفقد البسكويتات قرمشتها دون أن تسبب مرضًا. وفي المقابل، قد يبدو الطعام الملوث طبيعيًا تمامًا. لذلك لا تكفي الرائحة أو النظرة السريعة للحكم على السلامة، ولا ينبغي تذوق طعام مشكوك فيه لاختباره.

• اللحوم والدواجن والأسماك المبردة: تتطلب سلسلة تبريد سليمة والتزامًا بتاريخ الاستهلاك وتعليمات التحضير.
• الأطعمة الجاهزة المبردة: مثل بعض اللحوم الباردة والسلطات المحضرة؛ فقد تؤكل دون خطوة تسخين تقلل الميكروبات.
• الألبان والأجبان الطرية: تتأثر بظروف التخزين، ويزداد الحذر مع المنتجات غير المبسترة، خصوصًا للحامل وضعيف المناعة.
• الأرز والمعكرونة والوجبات المطهية: قد تصبح غير آمنة إذا تُركت طويلًا خارج الثلاجة، حتى بعد إعادة تسخينها.
• حليب الرضع الصناعي: لا يُستخدم بعد تاريخ صلاحيته، وتُتبع بدقة تعليمات الحفظ بعد فتح العبوة والتحضير.

أما الأغذية الجافة، مثل الأرز غير المطهو والبقول والمكرونة الجافة، فأقل ملاءمة لنمو كثير من البكتيريا، لكنها ليست محصنة ضد الرطوبة والعفن والحشرات. وتظل سلامة العبوة ومكان التخزين شرطين أساسيين للاستفادة منها.

نعم. التاريخ ليس ضمانًا مستقلًا عن طريقة التعامل مع الغذاء. فقد يفسد المنتج إذا تُرك في سيارة حارة، أو تعطلت الثلاجة، أو لامسته أدوات ملوثة. وبعد فتح العبوة قد تصبح مدة الاستخدام أقصر بكثير، لذلك تكون تعليمات مثل «يُستهلك خلال أيام من الفتح» مهمة حتى لو كان التاريخ المطبوع بعيدًا.

• اضبط الثلاجة على نحو 4 درجات مئوية أو أقل، واستخدم ميزان حرارة للتأكد.
• أدخل الأغذية القابلة للتلف إلى الثلاجة خلال ساعتين، وخلال ساعة إذا تجاوز الجو نحو 32 درجة مئوية.
• احفظ اللحوم النيئة في عبوات محكمة أسفل الطعام الجاهز لتجنب تسرب السوائل.
• قسّم بقايا الوجبات في أوعية ضحلة لتبرد سريعًا، ولا تنتظر ساعات حتى تبرد تمامًا على الطاولة.
• دوّن تاريخ فتح المنتجات وتاريخ حفظ البقايا، واستخدم الأقدم أولًا.

وجود علامة فساد سبب كافٍ للتخلص من الطعام، لكن غيابها لا يثبت سلامته. انتبه إلى العلامات التالية، ولا تحاول إخفاء الرائحة أو إزالة الجزء الظاهر فقط في الأطعمة التي لا تسمح طبيعتها بذلك:

• انتفاخ العلب أو تسربها، أو وجود صدأ شديد أو انبعاج عميق، خصوصًا عند مواضع الإغلاق.
• رائحة غير معتادة، أو ملمس لزج، أو تغير واضح غير متوقع في اللون والقوام.
• عفن على الخبز أو الطعام المطهو أو الزبادي أو الأغذية اللينة والرطبة.
• تمزق العبوة أو فقدان إحكامها، أو ظهور رطوبة وحشرات داخل المنتجات الجافة.

لا تفتح المعلبات المنتفخة لتشمها أو تتذوقها؛ فقد يرتبط سوء التعليب بسموم خطيرة. وفي الأغذية اللينة قد تمتد خيوط العفن أسفل السطح، لذلك لا تكفي إزالة البقعة الظاهرة. أما بعض الأطعمة الصلبة فلها إرشادات خاصة، ولا يصح تعميمها على جميع المنتجات.

الطهي الجيد يقتل كثيرًا من الميكروبات، لكنه لا يزيل بالضرورة جميع السموم التي تكوّنت أثناء التخزين السيئ. لذلك لا تحوّل الطعام المشكوك فيه إلى حساء أو وجبة مطهية ظنًا أن الحرارة تجعله آمنًا. وينطبق ذلك أيضًا على إعادة تسخين الأرز الذي تُرك طويلًا في درجة حرارة الغرفة.

أما التجميد فيحد من نمو الميكروبات، لكنه لا يعقم الطعام ولا يعكس فساده. يمكن تجميد منتج مناسب قبل انتهاء تاريخ الاستهلاك إذا سمحت التعليمات، مع تسجيل التاريخ. أذب الطعام في الثلاجة، أو بطريقة آمنة تليها عملية الطهي مباشرة، وليس على سطح المطبخ. وبعد الإذابة اتبع مدة الاستخدام الموصى بها للمنتج.

تناوله لا يعني حتمًا حدوث تسمم. توقف عن أكل المنتج المشكوك فيه، واحتفظ بمعلومات العبوة إذا احتجت إلى استشارة، وراقب ظهور الغثيان أو القيء أو الإسهال أو المغص أو الحمى. قد تبدأ الأعراض خلال ساعات أو تتأخر أيامًا، بحسب المسبب.

إذا ظهرت أعراض خفيفة، اهتم بالسوائل، ويمكن استخدام محلول الإماهة الفموي لتعويض الفاقد. لا تُحدث القيء عمدًا، ولا تبدأ مضادًا حيويًا من نفسك. وتجنب أدوية إيقاف الإسهال دون استشارة عند وجود دم في البراز أو حمى.

اطلب تقييمًا طبيًا عند وجود إسهال دموي، أو حمى مرتفعة، أو ألم شديد، أو قيء يمنع الاحتفاظ بالسوائل، أو استمرار الإسهال أكثر من ثلاثة أيام. وتشمل علامات الجفاف قلة التبول وجفاف الفم والدوخة. تواصل مبكرًا مع الطبيب إذا كان المصاب طفلًا صغيرًا أو حاملًا أو مسنًا أو ضعيف المناعة.

توجّه إلى الطوارئ فورًا عند صعوبة التنفس أو البلع، أو ازدواج الرؤية أو ضعف العضلات بعد تناول طعام، خصوصًا المعلبات المنزلية. وفي التعامل اليومي، أفضل وقاية هي الجمع بين قراءة الملصق والتخزين السليم والنظافة، لا الاعتماد على التاريخ وحده أو المجازفة لتجنب الهدر.