عالم الأحياء الدقيقة: كيف يؤثر في صحتك ويحميها؟

علم الأحياء الدقيقة، ويُسمى أيضًا علم الأحياء المجهرية، هو العلم الذي يدرس الكائنات الصغيرة التي لا تُرى تفاصيلها عادة بالعين المجردة. ويشمل دراسة الفيروسات أيضًا، رغم أنها ليست خلايا مستقلة ولا تستطيع التكاثر دون الاستعانة بخلايا كائن حي.

يركز هذا العلم على تركيب الميكروبات وتكاثرها وطرق انتقالها وعلاقتها بالإنسان والبيئة. أما الأحياء الدقيقة الطبية فتهتم بالممرضات وكيفية كشفها ومكافحتها. وقد ساعد تطور المجاهر وتقنيات الزراعة والفحوص الجزيئية على فهم أسباب أمراض كانت غامضة، وتحسين التعقيم والتطعيم والعلاج.

البكتيريا

البكتيريا كائنات وحيدة الخلية، تتنوع في أشكالها واحتياجاتها وقدرتها على إحداث المرض. بعضها يعيش طبيعيًا في الجسم، وبعضها يسبب أمراضًا مثل السل والكوليرا. وقد تحدث العدوى أيضًا عندما تصل بكتيريا طبيعية إلى موضع غير مناسب، كما يحدث في بعض التهابات المسالك البولية.

الفيروسات

تحتوي الفيروسات على مادة وراثية محاطة بغلاف بروتيني، ولدى بعضها غلاف دهني إضافي. تدخل إلى خلايا الجسم وتستخدم آلياتها للتكاثر. ومن أمثلتها فيروسات الإنفلونزا والحصبة والتهاب الكبد الفيروسي. تختلف طرق انتقالها وشدة أمراضها، ولا تستجيب للمضادات الحيوية المخصصة للبكتيريا.

الفطريات والطفيليات المجهرية

تشمل الفطريات الخمائر والعفن، وقد تسبب التهابات سطحية في الجلد أو الفم، وأحيانًا عدوى عميقة، خصوصًا لدى ضعيفي المناعة. أما الطفيليات المجهرية فتشمل كائنات مثل الجيارديا وطفيلي الملاريا. وتختلف علاجاتها عن علاجات البكتيريا والفيروسات، لذلك لا يصح التعامل مع كل عدوى بالطريقة نفسها.

لا؛ إذ تستضيف الأمعاء والجلد والفم مجتمعات من الكائنات الدقيقة تُعرف بالميكروبيوتا. تساعد بعض هذه الكائنات على تفكيك مكونات الطعام، وإنتاج مواد مفيدة، ومنافسة الممرضات على الغذاء والمساحة، والتفاعل مع جهاز المناعة.

قد يختل توازن هذه المجتمعات بسبب أمراض أو أدوية، ومنها الاستخدام غير الضروري للمضادات الحيوية. لكن وجود اختلاف في ميكروبات الأمعاء لا يعني وحده وجود مرض محدد. كما أن اختبارات الميكروبيوم التجارية والمكملات المروَّجة لتعديله ليست بديلًا عن التقييم الطبي، ولا توجد تركيبة واحدة مثالية تناسب الجميع.

تحدث العدوى عندما يدخل ممرض إلى الجسم أو يتكاثر فيه بما يتغلب على وسائل الدفاع. وتتأثر احتمالات المرض بنوع الميكروب وكميته وطريق دخوله وحالة المناعة. وقد ينقل شخص بعض الممرضات دون أن تظهر عليه أعراض، لذلك لا يكفي المظهر الصحي لاستبعاد انتقال العدوى.

• الهواء والرذاذ التنفسي: كما في بعض العدوى التنفسية، ويختلف دور كل مسار بحسب الممرض.
• الطعام أو الماء الملوث: كما في الكوليرا وبعض حالات التهاب المعدة والأمعاء.
• التلامس المباشر أو الأدوات الملوثة: في بعض التهابات الجلد وغيرها.
• الدم والعلاقات الجنسية: لبعض الفيروسات والبكتيريا والطفيليات.
• الحشرات الناقلة: مثل انتقال طفيلي الملاريا عبر البعوض.

ومن المهم التفريق بين الاستعمار والعدوى: فقد يوجد ميكروب على الجلد أو في عينة دون أن يسبب مرضًا يحتاج إلى علاج. يعتمد القرار على موضع العينة والأعراض وحالة الشخص، وليس مجرد ظهور اسم ميكروب في التقرير.

يختار الطبيب الفحص المناسب بحسب الأعراض وموضع العدوى المحتمل. فقد تُفحص عينة بول أو دم أو بلغم أو براز أو مسحة من موضع معين. وتؤثر طريقة جمع العينة ونقلها وتوقيت أخذها في دقة النتيجة، وقد يؤدي تلوثها إلى استنتاج مضلل.

الفحص المجهري وصبغة غرام

يساعد المجهر على رؤية بعض الميكروبات أو آثارها. وتُقسم بكتيريا كثيرة بصبغة غرام إلى موجبة الغرام وسالبة الغرام تبعًا لاختلاف بنية غلافها الخلوي وتفاعلها مع الصبغة. هذا تقسيم مخبري مفيد، لكنه لا يحدد وحده شدة المرض أو العلاج. وبعض البكتيريا، مثل المسببة للسل، تحتاج إلى صبغات أو فحوص خاصة.

المزرعة وأوساط النمو

تستخدم المزرعة أوساطًا توفر مواد غذائية وظروفًا مناسبة لنمو ميكروبات معينة. تختلف احتياجاتها إلى الأكسجين والحرارة والوقت، وقد تُستخدم أوساط انتقائية أو تفريقية للمساعدة على عزلها والتعرف إليها. لا تنمو جميع الممرضات في المزارع الروتينية، والفيروسات لا تتكاثر على الأوساط البكتيرية المعتادة.

الفحوص الجزيئية والمناعية

تكشف الفحوص الجزيئية، مثل تفاعل البوليميراز المتسلسل، المادة الوراثية لممرض محدد. وتكشف فحوص أخرى مستضداته أو الأجسام المضادة التي ينتجها الجسم استجابة له. وقد تعكس الأجسام المضادة عدوى سابقة أو تطعيمًا، بينما لا تثبت النتيجة الجزيئية الإيجابية دائمًا استمرار القدرة على نقل العدوى؛ لذا يلزم تفسير النتائج ضمن السياق السريري.

اختيار العلاج لا يعتمد على كلمة «عدوى» وحدها، بل على الممرض المحتمل وموضع الإصابة وشدتها والحالة الصحية. وقد يبدأ الطبيب علاجًا مبدئيًا في الحالات التي تستدعي ذلك، ثم يعدله عند ظهور نتائج الفحوص.

• المضادات الحيوية: تستهدف عمليات بكتيرية مثل بناء الجدار الخلوي أو تصنيع البروتين أو الأحماض النووية.
• مضادات الفيروسات: تفيد في عدوى فيروسية محددة، وليست ضرورية أو متاحة لكل فيروس.
• مضادات الفطريات والطفيليات: تُختار بحسب نوع الكائن ومكان الإصابة.
• العلاج الداعم: مثل تعويض السوائل وتخفيف الأعراض، وقد يكون أساس العلاج في حالات كثيرة.

يساعد اختبار حساسية البكتيريا للمضادات على اختيار دواء مناسب. وتنشأ المقاومة عندما تتغير الميكروبات بحيث تقل استجابتها للعلاج؛ فالبكتيريا هي التي تصبح مقاومة، لا جسم المريض. لا تستخدم دواء شخص آخر أو بقايا وصفة قديمة، والتزم بالمدة التي يحددها الطبيب، وراجعه قبل تغيير العلاج.

• اغسل يديك بالماء والصابون، خصوصًا بعد الحمام وقبل إعداد الطعام.
• احرص على التطعيمات الموصى بها بحسب العمر والحالة الصحية والسفر.
• اطه الطعام جيدًا، وافصل النيئ عن المطهو، واستخدم مياهًا مأمونة.
• حسّن تهوية الأماكن المغلقة، وراعِ آداب السعال وإرشادات الوقاية التنفسية.
• لا تشارك الإبر أو أدوات الحلاقة، واتبع وسائل الوقاية من العدوى المنقولة جنسيًا.
• نظف الجروح وغطها، وتجنب الإفراط في المطهرات أو خلط مواد التنظيف.

راجع الطبيب عند استمرار الحمى أو تكررها، أو الإسهال المستمر، أو ألم التبول، أو احمرار جرح يزداد مع تورم أو صديد. وتحتاج الحوامل وضعيفو المناعة وكبار السن والرضع إلى تقييم مبكر عند الاشتباه في عدوى؛ فالعلامات قد تكون أقل وضوحًا لديهم.

اطلب رعاية عاجلة عند صعوبة التنفس، أو التشوش، أو تيبس الرقبة مع الحمى، أو تدهور سريع، أو علامات جفاف شديد مثل قلة البول والخمول. ويحتاج الرضيع دون ثلاثة أشهر إلى تقييم عاجل إذا بلغت حرارته 38 درجة مئوية أو أكثر. لا تؤخر المساعدة انتظارًا لنتيجة تحليل، ولا تبدأ مضادًا حيويًا من نفسك.