عضو الشم: كيف يعمل الأنف ولماذا تضعف حاسة الشم؟

توجد المنطقة المسؤولة عن استقبال الروائح في الجزء العلوي من التجويف الأنفي، قرب سقفه. وتغطيها أنسجة تُسمى الظهارة الشمية، تحتوي على خلايا عصبية حسية وخلايا داعمة. تمتد من الخلايا الحسية أهداب دقيقة تحمل مستقبلات تتفاعل مع جزيئات الروائح التي تصل مع الهواء.

تغطي هذه المنطقة طبقة رقيقة من المخاط تساعد على إذابة جزيئات الرائحة حتى تتمكن من التفاعل مع المستقبلات. وهذا المخاط الطبيعي يختلف عن الإفرازات الغزيرة المصاحبة للزكام أو الحساسية، التي قد تعوق وصول الهواء إلى المنطقة الشمية.

• المستقبلات الشمية: تبدأ عندها الإشارة الحسية عند التعرض للرائحة.
• الألياف العصبية الشمية: تنقل الإشارات عبر فتحات دقيقة في قاعدة الجمجمة.
• البصلة الشمية: تستقبل الإشارات وتشارك في تنظيمها قبل انتقالها إلى مناطق أخرى.
• مناطق الدماغ: تفسر الرائحة وتربطها بالذاكرة والمشاعر والخبرات السابقة.

عندما تتنفس، تدخل جزيئات متطايرة من المواد المحيطة إلى الأنف. وتفعّل كل رائحة مجموعة من المستقبلات بنمط معين، ثم يحوّل الجهاز العصبي هذا النمط إلى إدراك لرائحة مألوفة أو جديدة. لذلك لا يوجد عادة مستقبل منفرد لكل رائحة، بل يعتمد التمييز على مجموع الإشارات الواردة.

وقد تلاحظ أن رائحة المكان تصبح أقل وضوحًا بعد البقاء فيه فترة. يُسمى ذلك التكيف مع الرائحة، وهو أمر طبيعي يساعد الجهاز الحسي على الانتباه إلى التغيرات الجديدة. لكنه لا يعني أن الرائحة زالت، ولا يصح الاعتماد عليه للحكم على أمان المكان عند احتمال وجود دخان أو أبخرة ضارة.

يكتشف اللسان المذاقات الأساسية، مثل الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي. أما التفاصيل التي تميز نكهة القهوة عن الشوكولاتة أو التفاح عن الكمثرى، فيسهم الشم فيها بدرجة كبيرة. وأثناء المضغ تصل جزيئات الرائحة إلى الأنف من خلف الفم.

لهذا يصف كثير من المصابين بالزكام الطعام بأنه بلا طعم، رغم قدرتهم على تمييز الحلاوة والملوحة. وقد يقل الاستمتاع بالطعام أو تتغير الشهية عند استمرار فقدان الشم. أما الإحساس بحرارة الفلفل أو برودة النعناع فتشارك فيه مسارات حسية أخرى، وليس الشم وحده.

لا تقتصر المشكلة على اختفاء الروائح تمامًا. يساعد وصف التغير بدقة الطبيب على اختيار التقييم المناسب.

• نقص الشم: تصبح الروائح أضعف من المعتاد.
• فقدان الشم: عدم القدرة على إدراك الروائح.
• تشوه الشم: تبدو الرائحة الموجودة مختلفة، وقد تصبح الروائح المألوفة كريهة.
• الشم الوهمي: الإحساس برائحة لا يوجد لها مصدر واضح في البيئة المحيطة.

قد تظهر هذه الاضطرابات مؤقتًا خلال عدوى تنفسية أو بعدها، وقد تطول لدى بعض الأشخاص. ولا يمكن تحديد السبب اعتمادًا على نوع الرائحة المتغيرة وحده، كما أن تشوه الشم لا يعني بالضرورة وجود مرض خطير.

العدوى الفيروسية

يسبب الزكام وغيره من التهابات الجهاز التنفسي تورم بطانة الأنف وزيادة الإفرازات، فتقل كمية الهواء الواصلة إلى المستقبلات. وقد تؤثر بعض الفيروسات، ومنها فيروس كوفيد، في وظيفة المنظومة الشمية حتى دون انسداد واضح. ويتفاوت وقت التعافي، وقد يستمر الاضطراب بعد زوال بقية أعراض العدوى.

الحساسية والتهاب الجيوب الأنفية

قد تسبب حساسية الأنف عطاسًا وحكة وسيلانًا أو احتقانًا متكررًا. أما التهاب الأنف والجيوب فقد يصاحبه ضغط أو ألم في الوجه وإفرازات وضعف في الشم. ويمكن للسلائل الأنفية، وهي نموات التهابية حميدة، أن تعوق مرور الهواء وتسبب انسدادًا مستمرًا.

الأسباب الهيكلية والمهيجات

قد يساهم انحراف الحاجز الأنفي أو تضخم القرنيات في تضييق مجرى الهواء. كما قد يهيج دخان التبغ والأبخرة الكيميائية بطانة الأنف، وقد يضر التعرض الشديد أو المتكرر ببعض وظائفها. ولا تعني صعوبة التنفس من الأنف دائمًا وجود تلف في أعصاب الشم.

أسباب أخرى أقل شيوعًا

تشمل إصابات الرأس، وبعض الأدوية، والتقدم في العمر، واضطرابات عصبية معينة. وقد يولد بعض الأشخاص بحاسة شم ضعيفة أو غائبة. لا ينبغي استنتاج مرض عصبي من ضعف الشم وحده، ولا إيقاف دواء مشتبه به دون مناقشته مع الطبيب.

يسأل الطبيب عن بداية المشكلة، وهل سبقتها عدوى أو إصابة، وعن وجود حساسية أو انسداد في جهة واحدة، والتعرض للمواد الكيميائية والأدوية المستخدمة. ثم يفحص الأنف، وقد يستخدم منظارًا لرؤية الأجزاء الداخلية والبحث عن التهاب أو سلائل أو عائق آخر.

يمكن إجراء اختبارات بروائح معيارية لتقدير القدرة على اكتشاف الروائح وتمييزها. ولا يحتاج الجميع إلى تصوير؛ فقد تُطلب الأشعة المقطعية أو الرنين المغناطيسي بحسب الأعراض ونتائج الفحص، خاصة عند الاشتباه بمشكلة في الجيوب أو المسارات العصبية.

يعتمد العلاج على السبب، وليس على عرض ضعف الشم وحده. فقد تتحسن الحالات المصاحبة للزكام تلقائيًا، بينما تحتاج الحساسية أو الالتهابات المزمنة إلى خطة علاجية مناسبة. وقد يوصي الطبيب ببخاخات أنفية مضادة للالتهاب أو علاجات للحساسية، وتُناقش الجراحة في حالات محددة من الانسداد أو السلائل.

• يمكن للمحلول الملحي تخفيف الإفرازات والاحتقان لدى بعض الأشخاص. وعند غسل الأنف، استخدم ماءً معقمًا أو مقطرًا أو مغليًا ثم مبردًا، ونظف الأداة جيدًا.
• لا تُطل استخدام بخاخات إزالة الاحتقان؛ فقد تسبب احتقانًا ارتداديًا عند الإفراط فيها، واتبع تعليمات النشرة أو الصيدلي.
• لا تعالج المضادات الحيوية الفيروسات أو الحساسية، ولا تُستخدم لمجرد تغير لون المخاط.
• قد يفيد تدريب الشم في بعض الحالات، خصوصًا بعد العدوى، عبر شم روائح مألوفة بانتظام دون وضع مواد داخل الأنف.

لا يوجد علاج واحد مضمون لاستعادة الشم، وقد يحتاج التحسن إلى وقت. تجنب إدخال الزيوت أو الخلطات الشعبية في الأنف، ولا تستخدم مكملات أو كورتيزون فمويًا من تلقاء نفسك.

احجز موعدًا إذا لم تعد حاسة الشم إلى طبيعتها خلال بضعة أسابيع، أو تغيرت دون سبب واضح، أو أثرت في أكلك ووزنك. ويستدعي الانسداد المستمر في جهة واحدة، خاصة مع نزيف متكرر، تقييمًا قريبًا.

اطلب تقييمًا عاجلًا إذا بدأ فقدان الشم بعد إصابة في الرأس، أو صاحبته تغيرات في الرؤية أو تورم حول العين أو صداع شديد مع حمى. أما ظهور ضعف مفاجئ بأحد الأطراف أو اضطراب الكلام، أو صعوبة تنفس شديدة، فيستدعي طلب الطوارئ فورًا.

تجنب التدخين والمهيجات، واستخدم وسائل الحماية المناسبة في العمل. وقلل انتقال العدوى بغسل اليدين وتجنب لمس الوجه ومخالطة المرضى عن قرب. وإذا كانت حاسة الشم ضعيفة، تأكد من عمل كواشف الدخان، واستخدم كاشفًا مناسبًا للغاز عند الحاجة، ولا تعتمد على الرائحة لتحديد صلاحية الطعام؛ راجع تاريخ الصلاحية وظروف الحفظ واستعن بشخص آخر عند الشك.