غاز المستنقعات: ممّ يتكوّن ومتى يهدد صحتك؟

تحتوي المستنقعات والرواسب المشبعة بالماء على بقايا نباتات وكائنات حية. وعندما يقل وصول الأكسجين، تتعاون مجموعات من الكائنات الدقيقة على تفكيك هذه البقايا عبر التحلل اللاهوائي. تبدأ العملية بتكسير المركبات الكبيرة إلى مواد أبسط، ثم تتحول إلى أحماض ومركبات وسيطة، وصولًا إلى إنتاج الميثان بواسطة كائنات دقيقة متخصصة.

يتكون الغاز الناتج أساسًا من الميثان وثاني أكسيد الكربون، مع بخار الماء ومقادير متغيرة من غازات أخرى، مثل كبريتيد الهيدروجين. ولا توجد تركيبة ثابتة لكل المواقع؛ إذ تتأثر بنوع المخلفات ودرجة الحرارة وظروف التحلل. وتُستغل العملية نفسها داخل الهاضمات اللاهوائية لإنتاج الغاز الحيوي، الذي يمكن استخدامه مصدرًا للطاقة بعد المعالجة المناسبة.

تتشتت الغازات عادةً في الهواء الطلق، ولذلك يختلف المرور قرب منطقة رطبة مفتوحة عن دخول حيز محصور تتراكم فيه الغازات. وتزداد الخطورة عندما تكون التهوية ضعيفة أو يجري تحريك مخلفات مخزنة، ما قد يحرر الغازات بسرعة. كما أن وجود فتحة في أعلى الخزان لا يعني أن الهواء داخله آمن.

• خزانات الصرف الصحي وغرف التفتيش وشبكات المجاري.
• حفر تخزين روث الحيوانات ومرافق معالجة المخلفات الزراعية.
• الهاضمات اللاهوائية وخزانات الغاز الحيوي.
• مكبات النفايات وبعض الآبار والحفر والمنشآت القريبة منها.

الميثان أخف من الهواء، لكنه قد يتجمع في أجزاء مرتفعة من الأماكن المغلقة. أما حركة الخليط كله فتتأثر بتركيب الغازات والتهوية وشكل المكان، لذا لا يمكن تحديد منطقة آمنة بالاعتماد على الارتفاع وحده.

نقص الأكسجين والاختناق

الميثان ليس من الغازات ذات السمية المباشرة المعتادة، لكن ارتفاع تركيزه في حيز مغلق قد يزيح الأكسجين اللازم للتنفس. وقد يتأثر التفكير والتوازن قبل أن يدرك الشخص خطورة الموقف، ثم يحدث فقدان للوعي. كذلك قد تزيد تراكيز ثاني أكسيد الكربون المرتفعة من الخطر بتأثيراتها المباشرة على الجسم، وليس فقط بإزاحة الأكسجين.

سمية الغازات المصاحبة

قد يحتوي الخليط على كبريتيد الهيدروجين، وهو غاز شديد السمية عند ارتفاع تركيزه. قد يسبب تهيج العينين والمجاري التنفسية، ويمكن أن يؤدي التعرض الشديد إلى انهيار سريع واضطراب التنفس. ولهذا لا يكفي وصف الحادث بأنه تعرض للميثان؛ فمعرفة مصدر الغاز ومكوناته المحتملة مهمة لتقييم الإصابة.

الحريق والانفجار

الميثان قابل للاشتعال عندما يختلط بالهواء ضمن تراكيز معينة. وقد تكفي شرارة كهربائية أو لهب لإشعال الخليط، ما يسبب حروقًا وإصابات خطيرة. أما أول أكسيد الكربون فليس المكوّن المقصود عادةً بغاز المستنقعات، لكنه قد ينشأ عند احتراق الوقود احتراقًا غير كامل، خاصة مع سوء التهوية.

تختلف الأعراض بحسب تركيب الغاز وتركيزه ومدة التعرض ومستوى الأكسجين. وقد تكون مبهمة في البداية، ثم تتدهور بسرعة في الأماكن المحصورة. ومن العلامات المحتملة:

• الصداع والدوخة والشعور بضعف غير معتاد.
• الغثيان أو صعوبة التركيز أو اضطراب التوازن.
• سرعة التنفس أو ضيق النفس والخفقان.
• حرقان العينين أو السعال عند وجود غازات مهيجة.
• الارتباك أو الإغماء أو التشنجات في الحالات الشديدة.

ظهور الأعراض لدى أكثر من شخص في المكان نفسه يثير الشك في خطر بيئي مشترك. لكن غياب الأعراض لا يثبت سلامة المكان؛ فقد تتغير التراكيز سريعًا، وقد يحدث فقدان الوعي دون إنذار واضح.

الميثان النقي عديم اللون والرائحة. والرائحة المميزة للغاز المنزلي تأتي عادةً من مواد تُضاف إليه للتنبيه إلى التسرب، وليست صفة طبيعية للميثان. أما رائحة البيض الفاسد فقد تدل على كبريتيد الهيدروجين، لكن حاسة الشم قد تتوقف عن اكتشافه مع استمرار التعرض أو عند ارتفاع تركيزه.

لهذا فإن اختفاء الرائحة لا يعني زوال الخطر. كما أن أجهزة كشف الدخان أو أول أكسيد الكربون لا تكشف الميثان بالضرورة. يحتاج تقييم الأجواء الخطرة إلى أجهزة مناسبة ومعايرة تقيس الأكسجين والغازات القابلة للاشتعال والغازات السامة المتوقعة، ويستخدمها أشخاص مدربون.

• غادر المكان فورًا إلى الهواء الطلق، وابتعد عن مصدر التسرب دون تعريض نفسك للخطر.
• حذّر الآخرين من الاقتراب، واتصل بالطوارئ من موقع آمن.
• تجنب التدخين واللهب وتشغيل المفاتيح الكهربائية أو الأجهزة داخل المنطقة المشتبه بها.
• لا تدخل خزانًا أو حفرة لاستعادة أدوات أو لإنقاذ شخص منهار؛ قد تصبح ضحية ثانية خلال وقت قصير.
• لا تحاول اختبار الغاز بالنار أو الاقتراب من الفتحة لشمّه.

إنقاذ المصاب من جو خطر مهمة فرق مجهزة بأدوات تنفس وإنقاذ مناسبة. وبعد إخراجه بأمان، اتبع تعليمات الطوارئ: إذا لم يكن يتنفس طبيعيًا فابدأ الإنعاش القلبي الرئوي بحسب إرشادات المرسل، واستخدم مزيل الرجفان إن توفر. وإذا كان فاقد الوعي ويتنفس طبيعيًا، ضعه على جانبه إن لم توجد إصابة تمنع تحريكه، وراقب تنفسه. لا تقدم طعامًا أو شرابًا لشخص مضطرب الوعي.

اطلب الإسعاف فورًا عند الإغماء أو ضيق النفس أو ألم الصدر أو الارتباك أو التشنجات، وكذلك عند وجود حروق أو إصابة مرتبطة بانفجار. ويستدعي فقدان الوعي أثناء التعرض تقييمًا إسعافيًا حتى لو استعاد المصاب وعيه وتحسن ظاهريًا.

اطلب تقييمًا طبيًا عاجلًا إذا استمر الصداع أو الدوار أو السعال بعد مغادرة المكان، أو حدث تعرض واضح داخل حيز محصور. وقد تظهر مشكلات تنفسية متأخرة بعد التعرض لبعض الغازات المهيجة. أخبر الفريق الطبي بمكان الحادث ومدته المحتملة، دون العودة لجمع عينات أو محاولة تحديد الغاز بنفسك.

يركز التقييم على الوعي والتنفس والدورة الدموية، مع فحوص إضافية يحددها الطبيب وفق الأعراض والغازات المحتملة. لا يوجد تحليل منزلي بسيط يؤكد التعرض لكل مكونات غاز المستنقعات. وقد يشمل العلاج الأكسجين ودعم التنفس ومراقبة القلب وعلاج الحروق أو إصابات الرئة بحسب الحالة. ولا توجد وصفة منزلية أو مشروب يزيل أثر التعرض.

حافظ على صيانة أنظمة الصرف بواسطة مختصين، وأمّن أغطية الخزانات والحفر لمنع دخول الأطفال أو سقوط الأشخاص. وفي العمل، لا يجوز دخول الأماكن المحصورة دون تقييم مخاطر وقياس الغازات وتهوية مناسبة ومراقب خارجي وخطة إنقاذ. وقد يلزم استمرار القياس أثناء العمل لأن الظروف تتغير. الكمامات الطبية وأقنعة الغبار لا توفر الأكسجين ولا تحمي من هذه الأخطار. القاعدة الأهم: لا تعتبر المكان آمنًا لأنك لا ترى الغاز أو لا تشم رائحته.