العلكة الخالية من السكر: فوائد للفم وحدود يجب معرفتها

هي علكة تستخدم محليات بدلًا من السكريات المعتادة مثل السكروز. وقد تحتوي على الزيليتول أو السوربيتول أو المانيتول، وهي من المحليات المعروفة بالكحولات السكرية، أو على محليات أخرى مثل الأسبارتام. تسمية الكحولات السكرية تصف تركيبًا كيميائيًا، ولا تعني أنها تحتوي على الكحول الموجود في المشروبات الكحولية.

لا تستطيع بكتيريا الفم استخدام كثير من هذه المحليات لإنتاج الأحماض بالطريقة نفسها التي تستخدم بها السكر العادي. لكن عبارة «خالية من السكر» لا تعني بالضرورة خلو المنتج من السعرات الحرارية، ولا تضمن أن كل مكوناته مناسبة للجميع؛ لذلك تظل قراءة العبوة خطوة مهمة.

بعد تناول الطعام، تستخدم بكتيريا اللويحة السنية السكريات لإنتاج أحماض قد تسحب المعادن من مينا الأسنان. وتكرار هذه العملية يرفع احتمال التسوس. يساعد اللعاب على تخفيف الأحماض ومعادلتها، ويحمل الكالسيوم والفوسفات اللذين يدعمان إعادة تمعدن المينا في المراحل المبكرة.

يحفز المضغ تدفق اللعاب، ولهذا يمكن للعلكة الخالية من السكر أن تكون مفيدة بعد الوجبات. كما يساهم اللعاب في إزالة بعض بقايا الطعام، لكنه لا يزيل اللويحة الملتصقة بالأسنان بكفاءة الفرشاة والتنظيف بين الأسنان. ولا تستطيع العلكة إصلاح تجويف تسوس موجود أو علاج التهاب اللثة.

• اختر العلكة الخالية من السكر بدلًا من الأنواع المحلاة بالسكر.
• استخدمها كوسيلة مساعدة، خصوصًا عندما يتعذر تنظيف الفم مباشرة بعد الطعام.
• استمر في تفريش الأسنان بمعجون يحتوي على الفلورايد مرتين يوميًا وتنظيف ما بينها يوميًا.

الزيليتول من المحليات الشائعة في منتجات العناية بالفم، ولا تستفيد منه البكتيريا المسببة للتسوس مثل استفادتها من السكر. ومع ذلك، لا يصح اعتبار وجوده وحده ضمانًا لمنع التسوس؛ فالأدلة على مقدار فائدته الإضافية مقارنة بغيره من المحليات الخالية من السكر ليست حاسمة في جميع الظروف.

عمليًا، الأهم هو اختيار منتج خالٍ من السكر، والالتزام بالعناية اليومية، وتقليل تكرار تناول السكريات. ولا حاجة إلى البحث عن وعود تجارية توحي بأن العلكة تعقم الفم أو تغني عن زيارة طبيب الأسنان. وإذا كانت هناك علامة اعتماد من جهة أسنان موثوقة، فقد تساعدك على اختيار منتج جرى تقييمه.

قد تخفف العلكة الخالية من السكر الشعور بجفاف الفم إذا كانت الغدد اللعابية قادرة على الاستجابة للمضغ. ويستفيد بعض الأشخاص منها عند الجفاف العابر، مع شرب الماء بانتظام. لكن الجفاف المستمر قد يرتبط بأدوية أو أمراض تحتاج إلى تقييم، وقد لا تكفي العلكة عندما يكون إفراز اللعاب منخفضًا بشدة.

أما رائحة النعناع فتعطي إحساسًا بالانتعاش، وزيادة اللعاب قد تقلل الرائحة المرتبطة بجفاف الفم مؤقتًا. لكنها لا تعالج سبب الرائحة الناتجة عن تسوس الأسنان أو التهاب اللثة أو تراكم طبقة على اللسان. استمرار الرائحة رغم التنظيف يستدعي البحث عن السبب بدلًا من تغطيته بالنكهات.

قد يشعر بعض الناس بيقظة مؤقتة أو انخفاض الرغبة في تناول وجبة خفيفة أثناء المضغ، لكن هذه التأثيرات متفاوتة، ولا تكفي لاعتبار العلكة وسيلة موثوقة لتحسين الذاكرة أو إنقاص الوزن. وإذا استُخدمت بدلًا من حلوى سكرية فقد تقلل السكر المتناول، لكن النتيجة تعتمد على مجمل الغذاء والعادات اليومية.

كذلك لا تعد العلكة علاجًا لعسر الهضم أو الارتجاع. وقد تستخدم بعض الفرق الطبية مضغها ضمن التعافي بعد عمليات معينة للمساعدة على عودة نشاط الأمعاء، لكن ذلك يكون بتوجيه الفريق المعالج، وليس قاعدة لكل مريض أو بديلًا عن التعليمات المتعلقة بالطعام والشراب بعد الجراحة.

الانتفاخ والإسهال

لا تمتص الأمعاء بعض الكحولات السكرية بالكامل، وقد تسبب الغازات أو المغص أو ليونة البراز والإسهال، خصوصًا عند تناول كميات كبيرة. وتختلف الكمية المسببة للأعراض من شخص لآخر. وقد يكون المصابون بالقولون العصبي أكثر حساسية لبعض هذه المحليات، كما يمكن أن يزيد ابتلاع الهواء أثناء المضغ التجشؤ والانتفاخ.

ألم الفك والصداع المرتبط به

المضغ المتكرر أو الطويل قد يجهد عضلات الفك ويزيد أعراض اضطرابات المفصل الصدغي الفكي لدى بعض الأشخاص. إذا ظهر ألم قرب الأذن، أو صداع يتزامن مع المضغ، أو طقطقة مؤلمة، فتوقف عن العلكة. ولا توجد قاعدة تقول إن جميع مرضى العظام ممنوعون منها؛ ما يهم هنا حالة الفك والأسنان وقدرة الشخص على المضغ بأمان.

• تأكد من وجود عبارة «خالية من السكر»، ولا تعتمد على نكهة النعناع أو كلمة «طبيعية» وحدها.
• يمكن مضغها نحو 20 دقيقة بعد الوجبات للحصول على فائدة تحفيز اللعاب، دون الحاجة إلى المضغ طوال اليوم.
• قلل الكمية أو أوقفها إذا لاحظت انتفاخًا أو إسهالًا أو ألمًا في الفك.
• لا تفترض أن الأنواع الحامضة آمنة للمينا لمجرد خلوها من السكر؛ فقد تحتوي على أحماض تزيد خطر التآكل مع كثرة التعرض.
• إذا كنت مصابًا ببيلة الفينيل كيتون، فتحقق من وجود الأسبارتام واتبع تعليمات فريقك المعالج.
• مع التقويم أو التركيبات السنية، اسأل طبيب الأسنان عن ملاءمتها، خصوصًا إذا كانت تلتصق بالأجهزة أو تسبب انزعاجًا.

لا تقدم العلكة للأطفال الصغار أو لمن لا يستطيع مضغها دون ابتلاعها، بسبب خطر الاختناق. وابتلاع قطعة صغيرة عرضًا يمر عادة عبر الجهاز الهضمي، ولا تبقى في المعدة سنوات كما يشاع، لكن تكرار ابتلاع كميات كبيرة قد يسبب مشكلات نادرة، خاصة لدى الأطفال.

أما علكة النيكوتين فهي دواء يساعد على الإقلاع عن التدخين، وليست علكة عادية للانتعاش. تكون أقل ضررًا من استمرار التدخين عند استخدامها وفق التعليمات، لكنها قد تسبب آثارًا جانبية وتسممًا عند إساءة الاستعمال أو ابتلاعها من طفل. احفظها بعيدًا عن الأطفال والحيوانات، واستشر الصيدلي بشأن طريقة استخدامها.

راجع طبيب الأسنان عند استمرار جفاف الفم أو الرائحة الكريهة، أو وجود ألم بالأسنان أو نزف اللثة. ويحتاج ألم الفك المتكرر، أو صعوبة فتح الفم، أو انغلاقه إلى تقييم بدلًا من مواصلة المضغ. راجع الطبيب أيضًا إذا استمرت الأعراض الهضمية بعد التوقف عن العلكة.

اطلب مساعدة عاجلة عند حدوث اختناق أو صعوبة في التنفس، أو اشتباه تسمم بعلكة النيكوتين، خاصة لدى الأطفال. والخلاصة أن العلكة الخالية من السكر قد تدعم صحة الفم عندما تستخدم باعتدال، لكنها تبقى مكملًا للعناية وليست بديلًا عنها.