فيتامين أ: خمس فوائد أساسية وكيف تتجنب أضراره

فيتامين أ من الفيتامينات الذائبة في الدهون، ويُخزَّن جزء كبير منه في الكبد. يحتاجه الجسم لتنظيم عمل الخلايا ونموها، لكنه لا يصنعه بكميات تلبي احتياجاته، لذلك يعتمد على الطعام للحصول عليه. ويوجد في الغذاء بصورتين رئيسيتين:

• فيتامين أ الجاهز: يشمل الريتينول ومركباته، ويوجد في الأغذية الحيوانية مثل الكبد والبيض ومنتجات الألبان، وكذلك في بعض المكملات.
• طلائع فيتامين أ: كاروتينات نباتية، أشهرها البيتا كاروتين، يستطيع الجسم تحويلها إلى فيتامين أ وفق احتياجاته وقدرته على التحويل.

هذا الفرق مهم للسلامة؛ فالإفراط في فيتامين أ الجاهز قد يسبب التسمم، بينما لا تسبب الكاروتينات الموجودة في الطعام عادةً التسمم نفسه. ومع ذلك، لا تكون مكملات البيتا كاروتين المركزة آمنة لجميع الأشخاص.

1. دعم الرؤية وحماية سطح العين

يدخل فيتامين أ في تكوين صبغات بصرية تساعد شبكية العين على الاستجابة للضوء، خاصة في الإضاءة الخافتة. لذلك قد يظهر نقصه أولًا على هيئة صعوبة في الرؤية ليلًا، تُعرف بالعمى الليلي.

كما يحافظ على سلامة القرنية والأنسجة المحيطة بالعين. وقد يؤدي النقص الشديد إلى جفاف العين وتلف القرنية وفقدان البصر. لكن تناول كميات إضافية لا يقوّي النظر عند من لا يعانون نقصًا، ولا يعالج قصر النظر أو جميع أسباب ضعف الإبصار.

2. مساندة جهاز المناعة

يساعد فيتامين أ على نمو خلايا مناعية وأداء وظائفها بصورة طبيعية. كما يدعم الأغشية المخاطية المبطنة للجهاز التنفسي والهضمي، وهي جزء من الحواجز التي تحد من دخول الميكروبات إلى الجسم.

قد يجعل نقصه مقاومة العدوى أصعب، خصوصًا لدى الأطفال المصابين بسوء التغذية. لكن المكملات ليست وسيلة مضمونة لمنع نزلات البرد لدى الأصحاء، ولا تحل محل التطعيمات أو الغذاء المتوازن أو علاج العدوى عند الحاجة.

3. الحفاظ على الجلد والأنسجة

يساهم فيتامين أ في تجدد الخلايا وتمايزها، أي تطورها لأداء وظائفها المتخصصة، ويساعد على الحفاظ على سلامة الجلد والأنسجة المبطنة لأعضاء الجسم. وقد يصاحب نقصه جفاف الجلد وخشونته، لكن هذه علامات لها أسباب كثيرة أخرى.

تُستخدم مشتقات دوائية من فيتامين أ لعلاج حالات جلدية محددة، مثل حب الشباب، تحت إشراف طبي. وهي ليست مكافئة للمكملات الغذائية. كما أن زيادة تناوله لا تضمن نضارة البشرة أو نمو الشعر، بل قد تسبب تساقط الشعر وتقشر الجلد.

4. دعم وظائف التكاثر وتطور الجنين

لفيتامين أ دور في وظائف التكاثر لدى الرجال والنساء، كما يساهم في نمو أعضاء الجنين وتطور أنسجته. ويهم هنا تلبية الاحتياجات الطبيعية، لا تناول كميات كبيرة بحثًا عن تحسين الخصوبة.

الإفراط في فيتامين أ الجاهز أثناء الحمل قد يسبب تشوهات خلقية. لذلك يجب مراجعة مكونات المكملات مع الطبيب عند التخطيط للحمل أو خلاله، وتجنب مكملات الريتينول وزيت كبد السمك والكبد ومنتجاته أثناء الحمل ما لم توجد توجيهات طبية مناسبة.

5. المساهمة في النمو الطبيعي وصحة العظام

يشارك فيتامين أ في نمو الأنسجة وتجددها، ويساعد على النمو الطبيعي في مرحلة الطفولة، بما يشمل نمو الهيكل العظمي. لكنه يعمل ضمن منظومة غذائية تشمل البروتين والكالسيوم وفيتامين د وغير ذلك من العناصر.

التوازن ضروري؛ فزيادة فيتامين أ الجاهز على المدى الطويل قد تضر العظام بدلًا من تقويتها. لذلك لا يُستخدم وحده لعلاج تأخر النمو أو هشاشة العظام دون تشخيص السبب ووضع خطة علاج مناسبة.

وجود علاقة بين تناول الخضروات والفواكه والصحة الجيدة لا يعني أن مكمل فيتامين أ يمنع السرطان. لا يُنصح بمكملاته لهذا الغرض، وقد تزيد مكملات البيتا كاروتين بجرعات مرتفعة خطر سرطان الرئة لدى المدخنين وبعض الفئات عالية الخطورة.

كذلك لا يوجد دليل كافٍ لاعتماد مكملات فيتامين أ علاجًا للسكري أو بديلًا لأدويته. دراسة دور الفيتامين في الخلايا والتمثيل الغذائي لا تعني ثبوت فائدة علاجية للمكملات لدى المرضى.

يساعد تنويع الطعام على الحصول على فيتامين أ إلى جانب عناصر غذائية أخرى، وغالبًا دون الحاجة إلى مكمل منفصل. تشمل مصادره:

• الجزر والبطاطا الحلوة والقرع، وهي غنية بالكاروتينات.
• السبانخ والخضروات الورقية الداكنة.
• المانجو والشمام والمشمش.
• البيض والحليب ومنتجات الألبان، وبعض الأغذية المدعمة.
• الكبد، وهو مصدر شديد التركيز لا يناسب الإفراط فيه، ويُتجنب أثناء الحمل.

تناول الخضروات مع كمية معتدلة من الدهون، مثل زيت الزيتون، يساعد على امتصاص الكاروتينات. ولا يحتاج معظم الأصحاء إلى مكملات إذا كان غذاؤهم متنوعًا ويلبي احتياجاتهم.

يزداد احتمال النقص مع سوء التغذية أو اضطرابات امتصاص الدهون، مثل بعض أمراض الأمعاء والبنكرياس، وبعد بعض جراحات السمنة. وقد تشمل علاماته صعوبة الرؤية ليلًا، وجفاف العين، وتغيرات الجلد، وزيادة قابلية الإصابة بالعدوى.

يعتمد التشخيص على التاريخ الغذائي والمرضي، والفحص السريري، وقد يشمل فحص العين وقياس الريتينول في الدم. لا يكفي التحليل وحده دائمًا؛ إذ قد يتأثر بالالتهاب، ولا يعكس مخزون الجسم بدقة في جميع المراحل. ويشمل العلاج تعويض النقص تحت إشراف طبي ومعالجة سببه.

تحدث الزيادة غالبًا بسبب الإفراط في المكملات المحتوية على فيتامين أ الجاهز. وقد يسبب تناول كمية كبيرة خلال مدة قصيرة الغثيان والقيء والصداع والدوخة وتشوش الرؤية. أما الإفراط المزمن فقد يؤدي إلى:

• جفاف الجلد وتشقق الشفتين وتساقط الشعر.
• آلام العظام والمفاصل والتعب.
• اضطراب وظائف الكبد، وقد يحدث تضخمه أو تلفه.

يراجع الطبيب جميع المكملات والأدوية، ويجري فحصًا سريريًا، وقد يطلب اختبارات لوظائف الكبد ومستوى الفيتامين. يبدأ العلاج عادة بإيقاف المكمل المسبب وتقييم المضاعفات. أما الأدوية الموصوفة المشتقة من فيتامين أ فتحتاج إلى التواصل مع الطبيب لتحديد التصرف المناسب. واصفرار الجلد بعد الإكثار من الجزر يختلف عن تسمم الريتينول، وغالبًا يكون غير خطير.

احجز تقييمًا طبيًا إذا ظهرت صعوبة جديدة في الرؤية الليلية، أو جفاف مستمر بالعين، أو أعراض محتملة للنقص مع مرض يؤثر في الامتصاص. وراجع الطبيب قبل استعمال المكملات أثناء الحمل أو عند وجود مرض كبدي أو استخدام أدوية مشتقة من فيتامين أ.

اطلب مساعدة عاجلة عند ابتلاع كمية كبيرة من المكملات، خاصة لدى طفل، أو ظهور صداع شديد مع قيء أو اضطراب بالرؤية. وإذا حدث تناول زائد أثناء الحمل، تواصل سريعًا مع الطبيب لتقييم التعرض. تجنب الجمع بين عدة مكملات دون مراجعة مكوناتها؛ فقد يتكرر فيتامين أ بأسماء مختلفة.