فيروسات الخفافيش: ما الذي يجعل بعضها خطيرًا على الإنسان؟

لا. الخفافيش مجموعة واسعة ومتنوعة من الثدييات، ويمكن أن تستضيف فيروسات مختلفة، كما تفعل حيوانات أخرى. كثير من هذه الفيروسات لا يُعرف أنه يصيب البشر، وبعضها لا يستطيع دخول الخلايا البشرية أصلًا. وحتى عندما يستطيع فيروس الانتقال إلى الإنسان، تختلف شدة المرض باختلاف نوعه وحالة المصاب.

تعمل بعض أنواع الخفافيش بوصفها مستودعًا طبيعيًا لفيروسات معينة، أي يمكن أن يستمر الفيروس في مجموعاتها الحيوانية. ولا يعني ذلك أن كل خفاش يحمل الفيروس، أو أن الحيوان المصاب يبدو مريضًا. كذلك لا تكفي مصادفة العثور على مادة وراثية فيروسية لإثبات أن الحيوان مصدر عدوى مباشرة للبشر.

تنظيم الالتهاب والاستجابة المناعية

تشير الأبحاث إلى أن بعض أنواع الخفافيش تمتلك خصائص مناعية تساعدها على مقاومة الفيروسات أو تحمل وجودها مع تقليل الضرر الالتهابي. فالالتهاب مفيد لمكافحة العدوى، لكن زيادته قد تؤذي الأنسجة. وقد يتيح ضبطه للخفاش تجنب مرض شديد رغم وجود فيروس في جسمه.

هذه الخصائص ليست متطابقة بين جميع أنواع الخفافيش، ولا تعني أنها محصنة ضد الأمراض. كما أن فكرة أن مناعتها تدفع الفيروسات دائمًا إلى أن تصبح أشد فتكًا بالإنسان ليست حقيقة محسومة؛ فالعلاقة بين تطور الفيروس داخل مستودعه وشدة المرض لدى مضيف جديد معقدة.

الطيران وارتفاع النشاط الأيضي

يتطلب الطيران طاقة كبيرة، ويرافقه ارتفاع مؤقت في حرارة الجسم وإجهاد خلوي. يُعتقد أن التكيف مع هذه الظروف أسهم في تشكيل بعض آليات إصلاح الخلايا وتنظيم المناعة لدى الخفافيش. ويبحث العلماء أيضًا احتمال تأثير هذه البيئة في خصائص الفيروسات التي تستضيفها.

لكن لا يصح اختزال الخطورة في القول إن الطيران يجعل الفيروس مقاومًا لحمى الإنسان. هذه تفسيرات بحثية محتملة، وليست قاعدة مثبتة تنطبق على كل فيروس مرتبط بالخفافيش.

عندما يعبر فيروس من الحيوان إلى الإنسان، فإنه يواجه بيئة مختلفة. وتتحدد النتيجة بتفاعل عدة عوامل، وليس باسم الحيوان الذي جاء منه فقط:

• القدرة على دخول الخلايا: يحتاج الفيروس إلى التوافق مع مستقبلات أو آليات تسمح له بإصابة الخلايا البشرية.
• العضو المستهدف: إصابة الدماغ أو الرئتين أو أعضاء متعددة قد تؤدي إلى مضاعفات خطيرة.
• الاستجابة المناعية: قد يتهرب الفيروس من الدفاعات المبكرة، أو يسبب التهابًا مؤذيًا إلى جانب الضرر المباشر.
• المناعة السابقة: قد لا يمتلك الإنسان حماية مناعية نوعية تجاه فيروس حيواني جديد عليه.
• ظروف المصاب والرعاية: يؤثر العمر والأمراض المزمنة وكمية التعرض وسرعة العلاج في مسار المرض.

كذلك تختلف شدة المرض عن سهولة الانتشار؛ فقد يكون فيروس شديد الخطورة لكنه لا ينتقل بسهولة بين البشر، بينما ينتشر فيروس آخر بكفاءة أكبر رغم انخفاض خطر الوفاة لدى معظم المصابين.

داء الكلب والفيروسات القريبة منه

يمكن للخفافيش نقل فيروس داء الكلب أو فيروسات قريبة منه في بعض المناطق. تنتقل العدوى أساسًا عندما يدخل لعاب الحيوان المصاب عبر عضة أو خدش أو يصل إلى الأغشية المخاطية أو جلد مجروح. بعد ظهور الأعراض يصبح داء الكلب قاتلًا في الغالب الساحق، لكن الوقاية الطبية بعد التعرض تستطيع منع المرض إذا أُعطيت في الوقت المناسب.

فيروسا نيباه وهندرا

تُعد خفافيش الفاكهة مستودعًا طبيعيًا لهذين الفيروسين. قد ينتقل نيباه عبر طعام أو شراب ملوث بإفرازات الخفافيش، أو عبر حيوانات مصابة، ويمكن أن ينتقل بين البشر في ظروف معينة. أما إصابات هندرا البشرية فارتبطت بمخالطة خيول مصابة. وقد يسبب المرضان إصابات تنفسية أو عصبية شديدة.

ماربورغ وبعض فيروسات كورونا

يرتبط فيروس ماربورغ بخفافيش الفاكهة المصرية، وقد تحدث إصابات بعد التعرض في كهوف أو مناجم تسكنها مستعمراتها. أما فيروسات كورونا فهي عائلة كبيرة، وليست جميعها خطيرة على الإنسان. ترتبط بعض سلالاتها بالخفافيش تطوريًا، لكن ذلك لا يثبت انتقال كل فيروس مباشرة منها إلى البشر. وفي متلازمة الشرق الأوسط التنفسية، تُعد الإبل المصدر الحيواني الرئيسي المعروف لعدوى الإنسان.

يحتاج انتقال الفيروس من الحيوان إلى الإنسان إلى سلسلة من الظروف المناسبة. وقد يزداد احتمال التعرض مع التعامل المباشر مع الحيوانات البرية، أو دخول بيئاتها دون احتياطات، أو تلوث الغذاء، أو مخالطة حيوان وسيط مصاب. ولا تنتقل كل الفيروسات بالطريقة نفسها.

• تجنب لمس الخفافيش الحية أو النافقة، حتى لو بدت صغيرة أو غير مؤذية.
• لا تتناول ثمارًا عليها آثار قضم حيواني، واغسل الفاكهة وقشّرها عند الإمكان.
• في المناطق التي ينتشر فيها نيباه، تجنب عصارة نخيل التمر الخام المحتمل تلوثها بإفرازات الخفافيش.
• التزم بإرشادات الصحة المحلية عند زيارة الكهوف أو التعامل مع حيوانات مريضة.

لا توجد مجموعة أعراض واحدة تسمى أعراض فيروسات الخفافيش. فقد تبدأ بعض العدوى بحمى وصداع وتعب وآلام عضلية، ثم تظهر أعراض تنفسية أو اضطراب في الوعي بحسب الفيروس. وقد يتأخر ظهور أعراض داء الكلب مدة طويلة، لذلك لا يُستخدم غياب الأعراض لاستبعاد الخطر بعد التعرض.

يعتمد التشخيص على تفاصيل المخالطة والسفر والفحص الطبي، مع اختبارات يحددها الطبيب والجهات الصحية. أخبر الطبيب بمكان التعرض ووقته، ووجود عضة أو خدش أو تماس مع اللعاب. لا يوجد تحليل روتيني واحد يكشف جميع الفيروسات المرتبطة بالخفافيش.

اطلب تقييمًا طبيًا عاجلًا بعد أي عضة أو خدش من خفاش، أو وصول لعابه إلى العين أو الفم أو جرح. اغسل موضع الإصابة فورًا بالماء الجاري والصابون جيدًا لمدة تقارب 15 دقيقة، ثم اطلب الرعاية دون انتظار الأعراض. قد تحتاج إلى لقاح داء الكلب وعلاج مناعي بحسب نوع التعرض والتطعيم السابق والتقييم المحلي.

إذا وُجد خفاش في غرفة شخص نائم أو طفل غير مراقب أو شخص لا يستطيع وصف ما حدث، فتواصل سريعًا مع الطبيب أو الصحة العامة لتقييم احتمال تماس غير ملحوظ. لا تحاول الإمساك به بيديك. واطلب الطوارئ عند ضيق التنفس أو التشنجات أو الارتباك أو تدهور الوعي بعد تعرض محتمل، مع إبلاغ الفريق الصحي بتفاصيله.

للخفافيش دور مهم في التوازن البيئي، مثل مكافحة الحشرات وتلقيح النباتات. لا تتطلب الوقاية قتلها أو تخريب مستعمراتها، بل تقليل الاحتكاك غير الآمن. استعِن بجهة مختصة لإخراج خفاش من المنزل، وامنع دخوله بوسائل مناسبة بعد التأكد من خلو المكان منه. واحرص على تطعيم الحيوانات الأليفة ضد داء الكلب وفق الإرشادات البيطرية. التعامل الهادئ والسريع مع التعرض الحقيقي أكثر فائدة من الخوف من الخفافيش عمومًا.