فيروس شلل الأطفال: كيف ينتقل وما سبل الوقاية منه؟

فيروس شلل الأطفال، أو Poliovirus، فيروس معوي ينتمي إلى عائلة الفيروسات البيكورناوية. مادته الوراثية من الحمض النووي الريبي، ولا يحيط به غلاف دهني. يدخل الجسم غالبًا عبر الفم، ويتكاثر في أنسجة الحلق والأمعاء، ثم يُطرح مع البراز، ما يتيح انتقاله إلى أشخاص آخرين حتى عندما لا تبدو على المصاب أعراض.

تبقى العدوى في أغلب الحالات دون إصابة عصبية، لكن الفيروس قد يصل أحيانًا إلى الجهاز العصبي المركزي ويؤذي الخلايا العصبية التي تتحكم في حركة العضلات. عندها قد يحدث ضعف عضلي أو شلل رخو، أي فقدان الحركة مع ارتخاء العضلات. وليست كل حالات الشلل الرخو ناتجة عن هذا الفيروس؛ إذ توجد أسباب عصبية ومعدية أخرى تستدعي الفحص.

الطريق الرئيسي للانتقال هو الطريق البرازي الفموي: تصل جزيئات مجهرية من براز شخص مصاب إلى فم شخص آخر. يحدث ذلك عبر الأيدي غير المغسولة، أو المياه والطعام الملوثين، خصوصًا في الأماكن التي تعاني ضعف خدمات الصرف الصحي. ويمكن أيضًا أن ينتقل عبر إفرازات الفم، لكن هذا ليس طريقه الأساسي.

• قد تحدث العدوى عند تحضير الطعام بأيدٍ ملوثة أو تناول مياه غير مأمونة.
• يمكن أن يسهم تغيير الحفاضات دون غسل اليدين جيدًا في انتقال الفيروس.
• قد يطرح المصاب الفيروس في البراز لعدة أسابيع، حتى دون ظهور أعراض.
• يزداد خطر الانتشار حين تتراجع تغطية التطعيم ويكثر الاختلاط بين غير المحصنين.

لا تكفي النظافة وحدها لمنع شلل الأطفال، لكنها تقلل فرص الانتقال وتكمل دور التطعيم. كما أن غياب الأعراض لدى المخالطين لا يستبعد العدوى، ولذلك تعتمد الاستجابة الصحية على متابعة المخالطين وتقييم تحصينهم، لا على انتظار ظهور المرض فقط.

تظهر الأعراض، إن حدثت، خلال أيام إلى أسابيع من التعرض للفيروس. ويختلف مسار العدوى من شخص إلى آخر؛ فقد تمر دون ملاحظة، أو تسبب مرضًا بسيطًا، أو تؤدي نادرًا إلى مضاعفات عصبية.

عدوى دون أعراض أو بأعراض خفيفة

معظم المصابين لا يشعرون بمرض واضح. وقد تظهر لدى بعضهم أعراض تشبه عدوى فيروسية شائعة، مثل الحمى والتعب والصداع والتهاب الحلق والغثيان أو القيء وألم البطن. تتحسن هذه الأعراض عادة خلال أيام، ولا يمكن تمييز شلل الأطفال من خلالها وحدها.

أعراض إصابة الجهاز العصبي

قد يصاب بعض المرضى بالتهاب السحايا، وهو التهاب الأغشية المحيطة بالدماغ والحبل الشوكي، دون حدوث شلل. ويمكن أن يسبب صداعًا شديدًا وتيبس الرقبة أو الظهر وألم الأطراف. تحتاج هذه العلامات إلى تقييم طبي، لأن أسبابًا أخرى لالتهاب السحايا قد تكون خطيرة أيضًا.

شلل الأطفال الشللي

في حالات نادرة يتطور ضعف سريع أو شلل، وغالبًا يكون غير متناظر، أي أشد في أحد جانبي الجسم. تتأثر الساقان كثيرًا، وقد تظهر آلام عضلية ونقص في المنعكسات مع بقاء الإحساس محفوظًا عادة. وإذا تأثرت الأعصاب المسؤولة عن البلع أو عضلات التنفس، تصبح الحالة مهددة للحياة وتحتاج إلى رعاية عاجلة.

يصيب المرض خصوصًا الأطفال الصغار غير المطعمين، لكنه لا يقتصر عليهم. ويمكن للمراهقين والبالغين غير المحصنين الإصابة أيضًا. يرتفع خطر التعرض عند العيش في منطقة ينتشر فيها الفيروس أو السفر إليها، أو مخالطة شخص مصاب، أو تناول ماء وطعام ملوثين.

عدم استكمال سلسلة التطعيم يترك فجوات في الحماية. وقد تحتاج حالات نقص المناعة إلى اعتبارات خاصة عند اختيار نوع اللقاح، لذلك ينبغي مناقشة التحصين مع الطبيب، خصوصًا قبل السفر أو عند وجود حملات تطعيم محلية.

يبدأ التشخيص بتقييم الأعراض والفحص العصبي، ومراجعة سجل التطعيم والسفر والمخالطة المحتملة. عند الاشتباه، تُؤخذ عينات براز في أقرب وقت، وقد تُطلب عينات أخرى وفحوص بحسب الحالة. تساعد الاختبارات المتخصصة، ومنها الاختبارات الجزيئية، على كشف الفيروس وتحديد نوعه ومصدره المحتمل.

وجود ضعف مفاجئ لا يعني تلقائيًا الإصابة بشلل الأطفال؛ فقد يشبه حالات مثل متلازمة غيلان باريه أو التهابات الحبل الشوكي. لذلك لا يكفي التشخيص المنزلي. كما تُبلَّغ الجهات الصحية عن الحالات المشتبه بها وفق النظام المحلي لتنسيق الفحوص وتقصي المخالطين ومنع الانتشار.

لا يوجد علاج مضاد للفيروسات يشفي عدوى شلل الأطفال تحديدًا، ولا تعالج المضادات الحيوية الفيروس نفسه. تركز الرعاية على تخفيف الألم والحمى، والحفاظ على التغذية والسوائل، ومراقبة البلع والتنفس. وقد يحتاج المريض إلى دخول المستشفى أو دعم التنفس، بحسب شدة الإصابة.

بعد استقرار الحالة، يساعد العلاج الطبيعي والتأهيل واستخدام الأجهزة المساندة عند الحاجة على تحسين الاستقلالية وتقليل تيبس المفاصل والتشوهات. تُصمم التمارين وفق قدرة العضلات دون إجهاد زائد. وقد يتحسن بعض الضعف، لكن التلف العصبي قد يترك شللًا دائمًا.

يمكن أن تظهر لدى بعض الناجين، بعد سنوات طويلة من الاستقرار، متلازمة ما بعد شلل الأطفال، وتشمل ضعفًا جديدًا وإرهاقًا وألمًا عضليًا أو مفصليًا. هذه المتلازمة ليست عودة لعدوى معدية، وتحتاج إلى تقييم لاستبعاد أسباب أخرى ووضع خطة تأهيل مناسبة.

تُستخدم لقاحات شلل الأطفال ضمن البرامج الوطنية، وقد يختلف نوع اللقاح وجدوله حسب البلد والوضع الوبائي. احرص على استكمال الجرعات الموصى بها؛ وإذا تأخرت جرعة، راجع مركز التطعيم لتحديد خطة الاستدراك، فعادة لا يلزم بدء السلسلة من جديد.

• اللقاح المعطل بالحقن: يحتوي على فيروس غير نشط، ويوفر حماية قوية من المرض الشللي، ولا يسبب شلل الأطفال الناتج عن فيروس اللقاح.
• اللقاح الفموي: يحتوي على فيروس حي مضعف، ويعزز المناعة المعوية ويساعد على الحد من انتقال الفيروس، ولذلك يُستخدم في برامج وعمليات استجابة محددة.

في حالات شديدة الندرة قد يرتبط اللقاح الفموي بشلل لدى المتلقي أو مخالطيه. كذلك، إذا استمر فيروس اللقاح في الدوران طويلًا داخل مجتمع منخفض التحصين، فقد يتغير وراثيًا ويصبح قادرًا على إحداث المرض. يُعرف ذلك بالفيروس الدائر المشتق من اللقاح. استكمال التطعيم ورفع التغطية المجتمعية عنصران أساسيان لمنع هذه الفاشيات، وليس الامتناع عن اللقاحات.

• اغسل اليدين بالماء والصابون بعد استخدام المرحاض أو تغيير الحفاضات وقبل تحضير الطعام.
• استخدم مياه شرب مأمونة، واهتم بنظافة الطعام والتخلص الصحي من الفضلات.
• احتفظ بسجل التطعيم، وراجع احتياجات الأطفال والبالغين قبل السفر إلى مناطق الخطورة.
• اتبع تعليمات الجهات الصحية عند وجود إصابة أو حملة تطعيم، حتى إن لم تظهر أعراض على المخالطين.

اطلب الطوارئ عند حدوث ضعف مفاجئ في طرف، أو صعوبة في المشي، أو صعوبة في التنفس أو البلع. ويستدعي الصداع الشديد المصحوب بحمى وتيبس الرقبة تقييمًا عاجلًا أيضًا. لا تنتظر اكتمال الأعراض أو نتائج الفحوص قبل طلب المساعدة.

تواصل مع الطبيب أو الجهة الصحية سريعًا إذا خالطت حالة مؤكدة أو مشتبهًا بها، خصوصًا مع نقص التطعيم. أما مراجعة سجل اللقاحات واستكمال الجرعات، فتُجرى وقائيًا دون انتظار التعرض للعدوى، لأنها أفضل فرصة لتجنب مضاعفات لا يمكن دائمًا عكسها.