كورونا والأطعمة المجمدة: هل تنقل المثلجات العدوى؟

قد تخضع الأغذية أو عبواتها لفحوص تبحث عن المادة الوراثية للفيروس. ويمكن أن يعطي الفحص نتيجة إيجابية إذا التقط أجزاء وراثية موجودة في العينة، حتى عندما لا يكون الفيروس كاملًا أو قادرًا على التكاثر وإحداث العدوى. لذلك لا تعني عبارة «عينة إيجابية» تلقائيًا أن المنتج معدٍ.

كذلك يختلف اكتشاف التلوث على السطح الخارجي للعبوة عن اكتشافه داخل الغذاء نفسه. ويتطلب تقييم أي واقعة معرفة موضع أخذ العينة، وطريقة الفحص، وما إذا أُجريت اختبارات إضافية لإثبات حيوية الفيروس. ولا يمكن استنتاج إصابة المستهلكين من عنوان خبري وحده.

ثلاث مراحل لا ينبغي الخلط بينها

• اكتشاف المادة الوراثية: يدل على وجود آثار فيروسية في العينة، دون أن يحسم قدرتها على العدوى.
• إثبات وجود فيروس حي: يحتاج إلى فحوص متخصصة، ولا يثبت وحده حدوث انتقال عبر الأكل.
• إثبات انتقال العدوى بالغذاء: يتطلب أدلة تربط التعرض بالمرض وتستبعد طرق انتقال أخرى، خصوصًا المخالطة التنفسية.

لا توجد أدلة مقنعة على أن تناول المثلجات أو الأطعمة المجمدة يمثل طريقًا لانتقال كورونا. الطريق الرئيسي للعدوى هو استنشاق الجسيمات التنفسية التي يطلقها المصاب أثناء التنفس أو الكلام أو السعال، ويزداد الخطر في الأماكن المغلقة سيئة التهوية وعند المخالطة القريبة.

قد تتلوث الأسطح والعبوات بإفرازات شخص مصاب، لكن انتقال كورونا عبر الأسطح أقل احتمالًا بكثير من انتقاله عبر الهواء. ويتطلب هذا المسار انتقال كمية كافية من فيروس حي إلى اليد ثم وصولها إلى الأغشية المخاطية، مثل العينين أو الأنف أو الفم. لهذا تبقى نظافة اليدين مفيدة دون حاجة إلى إجراءات مبالغ فيها.

كما أن تناول شيء بارد لا يسبب كوفيد-19؛ فالمرض يحتاج إلى عدوى بالفيروس، وليس إلى انخفاض حرارة الطعام. وقد يسبب الطعام شديد البرودة انزعاجًا عابرًا لدى بعض الأشخاص، لكنه ليس دليلًا على الإصابة بكورونا.

التجميد يحافظ على جودة كثير من الأغذية ويبطئ نمو الميكروبات، لكنه لا يعقم الطعام. وقد تساعد درجات الحرارة المنخفضة بعض الفيروسات على الاحتفاظ بقدرتها على البقاء مدة أطول في ظروف معينة. ومع ذلك، فإن البقاء في تجربة مختبرية لا يساوي تلقائيًا انتقال المرض في الحياة اليومية.

يعتمد الخطر الفعلي على عوامل متعددة، منها كمية الفيروس، وقدرته على إحداث العدوى، وطريقة التعرض له. لذلك لا يصح القول إن كل طعام مجمد خطر، ولا إن وضع منتج ملوث في المجمد يجعله آمنًا. سلامة التصنيع والنقل والتخزين تظل الأساس، سواء تعلق الأمر بكورونا أو بمسببات الأمراض الغذائية الأخرى.

يمكن أن تتعرض الأغذية أو عبواتها للتلوث أثناء التحضير أو التعبئة أو النقل، مثلًا بسبب يد غير نظيفة أو سطح ملوث أو إفرازات تنفسية. ويستدعي اكتشاف التلوث تقييمًا من الجهات المختصة لتحديد مصدره وما إذا كانت هناك حاجة إلى سحب المنتج.

أما إصابة عاملين في مصنع غذائي فلا تثبت أن المنتج نقل إليهم العدوى؛ فقد تحدث الإصابات بسبب العمل المتقارب أو الأماكن المشتركة ضعيفة التهوية. ومن إجراءات الوقاية المهمة تحسين التهوية، والالتزام بنظافة اليدين والمعدات، وعدم ممارسة العمل أثناء المرض وفق الإرشادات المحلية.

لا تحتاج إلى الامتناع عن المثلجات بسبب أخبار الكشف عن آثار كورونا. الأفضل اتباع قواعد سلامة الغذاء المعتادة، والانتباه إلى أي تحذير رسمي يخص منتجًا محددًا. وهذه القواعد تحمي أيضًا من مخاطر غذائية أكثر ارتباطًا بسوء التصنيع والحفظ:

• اشترِ المنتجات من مصدر موثوق، وتحقق من سلامة العبوة وتاريخ الصلاحية وتعليمات التخزين.
• اختر المثلجات في نهاية التسوق، وانقلها إلى المجمد سريعًا، مع استخدام حقيبة عازلة عند طول رحلة العودة.
• تجنب العبوات المتضررة أو المنتجات التي تبدو ذائبة بسبب سوء الحفظ، ولا تعتمد على الرائحة وحدها لتقييم السلامة.
• اغسل يديك بالماء والصابون قبل تناول الطعام أو تحضيره وبعد العودة من التسوق.
• استخدم أدوات تقديم نظيفة، وتجنب مشاركة الملاعق أو الأكواب، خصوصًا عند وجود أعراض تنفسية.
• اتبع تعليمات الشركة والجهات الصحية بشأن المنتج الذي ذاب أو تعرض لانقطاع التبريد، ولا تفترض أن إعادة تجميده تزيل التلوث.

وتحتاج الحوامل وكبار السن وضعاف المناعة إلى عناية إضافية بسلامة الطعام عمومًا، بما يشمل اختيار منتجات الألبان المبسترة وتجنب المنتجات مجهولة المصدر. والسبب هو الوقاية من العدوى الغذائية المعروفة، لا اعتبار المثلجات طريقًا مثبتًا لانتقال كورونا.

لا يلزم تعقيم مشتريات البقالة روتينيًا للوقاية من كورونا. والأهم عدم استخدام الكلور أو الكحول أو المنظفات على الطعام، وعدم رشها على العبوات بطريقة قد تسمح بوصولها إلى محتواها؛ فهذه المواد قد تسبب تسممًا أو تهيجًا عند ابتلاعها.

تكفي نظافة اليدين والتنظيف المعتاد لأسطح إعداد الطعام. وتُغسل الخضروات والفواكه تحت ماء جارٍ، دون صابون أو مطهرات منزلية. أما المثلجات فلا تحتاج إلى غسل أو تسخين بدعوى الوقاية من كورونا؛ بل إلى حفظ مناسب والتزام بأي تعليمات سحب رسمية.

تحقق من موقع الجهة الرقابية أو الشركة المنتجة، وطابق اسم المنتج ورقم التشغيلة مع الإعلان. إذا كان المنتج مشمولًا بالسحب، فلا تتناوله ولا تتذوقه لاختبار سلامته، واتبع التعليمات الخاصة بإرجاعه أو التخلص منه. لا يستدعي الخبر عن منتج آخر التخلص من جميع الأطعمة المجمدة في المنزل.

إذا تناولت المنتج بالفعل، فلا تفترض أنك أصبت بكورونا، ولا تبدأ أدوية أو مضادات حيوية من تلقاء نفسك. اتبع توجيهات الجهة الصحية، واطلب المشورة إذا ظهرت أعراض أو كان التحذير يتضمن تعليمات للمستهلكين الذين تناولوه.

تواصل مع الطبيب إذا ظهرت أعراض تنفسية مستمرة أو متفاقمة، مثل الحمى والسعال والتهاب الحلق، خصوصًا بعد مخالطة مصاب. وإذا كنت أكثر عرضة للمضاعفات بسبب العمر أو ضعف المناعة أو مرض مزمن، فاطلب المشورة مبكرًا؛ إذ قد تكون بعض العلاجات أنفع عند بدئها سريعًا بعد تقييم طبي.

• اطلب المساعدة العاجلة عند ضيق التنفس، أو ألم أو ضغط مستمر في الصدر، أو تشوش جديد، أو صعوبة الاستيقاظ، أو تغير لون الشفتين إلى الأزرق أو الرمادي.
• راجع الطبيب عند قيء متكرر أو إسهال شديد أو دم في البراز أو علامات جفاف بعد تناول طعام؛ فقد تكون المشكلة عدوى غذائية أخرى.

الخلاصة أن اكتشاف آثار كورونا في غذاء مجمد لا يثبت أن تناوله ينقل العدوى. وجّه اهتمامك إلى التهوية وتجنب المخالطة أثناء المرض، مع الالتزام بسلامة الغذاء والتحذيرات الرسمية بدلًا من التعقيم المفرط أو الخوف من الأطعمة الباردة.