كورونا والدماغ: كيف يؤثر الفيروس في الجهاز العصبي؟

يسبب فيروس سارس-كوف-2 مرض كوفيد-19، ويؤثر أساسًا في الجهاز التنفسي، لكنه قد يرتبط بأعراض خارج الرئتين. ويشمل ذلك الجهاز العصبي المركزي، أي الدماغ والحبل الشوكي، والجهاز العصبي الطرفي الذي يربطهما ببقية الجسم. تختلف طبيعة الأعراض وشدتها بحسب حالة الشخص ومرحلة المرض.

تقتصر الأعراض لدى كثير من المرضى على الصداع أو تغير الشم والتذوق، بينما قد تظهر لدى بعضهم دوخة أو صعوبة في التركيز. أما المضاعفات الخطرة، مثل السكتة الدماغية أو التهاب الدماغ، فهي أقل شيوعًا، ولا ينبغي اعتبارها نتيجة متوقعة لكل إصابة.

رصدت بعض الأبحاث مادة وراثية أو بروتينات مرتبطة بالفيروس في عينات من أنسجة الجهاز العصبي، ومنها عينات أُخذت بعد الوفاة. غير أن هذه النتائج ليست متطابقة في جميع الأبحاث، وتتأثر بطريقة أخذ العينات وفحصها وشدة المرض. كما أن نتائج الحالات الشديدة لا يمكن تعميمها على جميع المصابين.

هناك فرق بين اكتشاف بقايا فيروسية وبين إثبات وجود فيروس حي يتكاثر داخل الخلايا العصبية. وحتى إثبات وجوده في نسيج معين لا يحدد وحده مقدار الضرر أو سبب الأعراض. لذلك لا يصح تحويل هذه النتائج إلى استنتاج أن كورونا يبقى نشطًا في دماغ كل من يعاني من التعب أو النسيان.

الانتقال عبر الدم: مسار محتمل وليس حقيقة عامة

قد تُكتشف مكونات الفيروس في الدم لدى بعض المرضى، خصوصًا في الحالات الشديدة. ويطرح الباحثون احتمال وصولها إلى أنسجة الجهاز العصبي عبر الأوعية، أو بالتزامن مع اضطراب الحاجز الدموي الدماغي، وهو حاجز يحمي الدماغ وينظم مرور المواد إليه. لكن وجود مادة وراثية فيروسية في الدم لا يثبت وحده عبور فيروس قادر على التكاثر إلى الدماغ.

المسارات العصبية وحاسة الشم

دُرس احتمال الانتقال عبر مسارات عصبية مرتبطة بالأنف والشم، لكن مدى حدوث ذلك وأهميته لدى البشر ما زالا غير محسومين. وفقدان الشم لا يُعد دليلًا على دخول الفيروس إلى الدماغ؛ إذ يمكن تفسير كثير من الحالات بتأثر الخلايا الداعمة والالتهاب في منطقة الشم داخل الأنف.

التأثيرات غير المباشرة

يمكن للعدوى أن تؤثر في الدماغ دون إصابة عصبية مباشرة. فالاستجابة الالتهابية الشديدة قد تربك وظائف الأعضاء، كما أن نقص الأكسجين في المرض التنفسي الشديد يؤثر في الوعي والانتباه. وقد تزيد اضطرابات التخثر وتضرر الأوعية احتمال حدوث جلطات. وتساهم الحمى والجفاف وقلة النوم وبعض الأدوية أيضًا في الدوخة والتشوش.

قد تبدأ الأعراض خلال العدوى أو تستمر بعدها. وهي ليست خاصة بكورونا وحده، لذلك يعتمد تفسيرها على توقيتها والأعراض المصاحبة والتاريخ الصحي. ومن الأعراض الممكنة:

• الصداع وتغير حاستي الشم والتذوق أو فقدانهما.
• الدوخة واضطرابات النوم والإرهاق.
• بطء التفكير وصعوبة التركيز أو تذكر المعلومات.
• الوخز أو التنميل، وقد يرتبطان بأسباب متعددة تحتاج إلى تقييم.
• التشوش الحاد أو الهذيان، خصوصًا لدى كبار السن والمرضى ذوي الحالات الشديدة.

قد ترتبط العدوى في حالات أقل شيوعًا بالسكتات الدماغية أو التشنجات أو التهاب الدماغ، كما سُجلت اضطرابات مناعية تؤثر في الأعصاب الطرفية. وجود عرض بسيط مثل الصداع لا يعني الإصابة بإحدى هذه المضاعفات، لكن الأعراض المفاجئة أو المتفاقمة تستلزم الانتباه.

ضبابية التفكير وصف لصعوبة التركيز أو تنظيم المهام أو استرجاع الكلمات، وليست تشخيصًا مستقلًا. وقد تكون جزءًا من حالة ما بعد كوفيد-19، حتى لدى أشخاص لم تكن إصابتهم الأولى شديدة. ويمكن أن تتداخل معها اضطرابات النوم والإجهاد والألم والمزاج، إلى جانب آليات بيولوجية ما زالت قيد البحث.

لا تعني هذه الشكوى تلقائيًا وجود تلف دائم في الدماغ أو عدوى فيروسية نشطة داخله. يتحسن كثير من الأشخاص مع الوقت، لكن مسار التعافي متفاوت. وإذا أثرت الأعراض في العمل أو الدراسة أو إدارة الحياة اليومية، فمن المفيد تقييمها بدل الاكتفاء بنسبتها إلى كورونا.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض ومدتها وشدة العدوى السابقة والأدوية المستخدمة، ويجري فحصًا عصبيًا وتقييمًا للانتباه والذاكرة عند الحاجة. وقد يبحث عن أسباب أخرى، مثل فقر الدم واضطرابات الغدة الدرقية ونقص بعض العناصر الغذائية ومشكلات النوم.

لا يحتاج كل صداع أو نسيان إلى تصوير الدماغ. تُطلب الأشعة أو اختبارات الأعصاب أو فحص السائل المحيط بالدماغ والحبل الشوكي عند وجود مؤشرات محددة. ولا يوجد فحص روتيني بسيط يثبت أن ضبابية التفكير سببها وجود فيروس كورونا داخل الدماغ؛ لذا تُختار الفحوص بحسب الحالة لا بحسب القلق وحده.

يعتمد العلاج على السبب، ولا يوجد دواء واحد مناسب لجميع الأعراض العصبية بعد كورونا. وقد تشمل الخطة علاج اضطرابات النوم والصداع، وإعادة التأهيل أو دعم المهارات المعرفية بحسب الحاجة. ولا ينبغي تناول الكورتيزون أو مميعات الدم أو مضادات الفيروسات دون وصفة وداعٍ طبي واضح.

• حافظ على نوم منتظم وتغذية متوازنة وشرب السوائل بما يناسب حالتك الصحية.
• قسّم المهام الذهنية إلى خطوات قصيرة، واستخدم الملاحظات والتذكيرات وخذ فترات راحة.
• وازن النشاط مع قدرتك؛ وإذا زادت الأعراض بعد المجهود، تجنب دفع نفسك إلى نشاط أشد واطلب إرشادًا طبيًا.
• تجنب القيادة أو تشغيل آلات خطرة إذا كان التركيز أو التوازن متأثرًا.
• اتبع توصيات التطعيم المحلية، واهتم بالتهوية وتقليل التعرض للعدوى، خاصة حول الأشخاص الأكثر عرضة للمضاعفات.

احجز موعدًا إذا استمرت مشكلات التركيز أو الشم أو الصداع، أو ازدادت شدتها، أو أثرت في نشاطك اليومي. كذلك يحتاج التنميل أو الضعف المتدرج أو الدوار المتكرر إلى تقييم، حتى إذا بدأ بعد كورونا، لأن تزامن الأعراض مع العدوى لا يستبعد أسبابًا أخرى قابلة للعلاج.

اطلب الإسعاف فورًا عند ظهور أي من العلامات التالية، ولا تنتظر نتيجة فحص كورونا:

• ضعف أو خدر مفاجئ في أحد جانبي الجسم، أو تدلي الوجه، أو اضطراب الكلام أو الرؤية.
• صداع مفاجئ شديد جدًا وغير معتاد.
• تشنج جديد، أو فقدان الوعي، أو تشوش مفاجئ واضح.
• حمى مع صداع شديد وتيبس الرقبة، أو صعوبة في إيقاظ المريض.
• ضعف سريع التفاقم، خصوصًا مع صعوبة البلع أو التنفس.

الخلاصة أن علاقة كورونا بالدماغ متعددة الآليات، وليست مرادفة لغزو الفيروس المباشر له. الأهم هو تقييم الأعراض بحسب شدتها وتأثيرها، وعدم إهمال العلامات العاجلة أو اللجوء إلى علاجات غير مثبتة.