نمو الأطفال بعد جائحة كورونا: التأثيرات وسبل الدعم

يشير النمو الجسدي إلى زيادة الطول والوزن وتغير بنية الجسم، بينما يشمل التطور اكتساب مهارات الحركة والكلام والتفكير والتواصل والاستقلال في الأنشطة اليومية. وقد يتقدم الطفل في مجال أكثر من آخر، لذلك لا يكفي الحكم على تطوره من عدد الكلمات التي يقولها أو من مستواه الدراسي وحده.

توجد فروق طبيعية بين الأطفال، لكن المهارات تظهر عادة ضمن نطاقات عمرية معروفة. وتساعد المتابعة الطبية المنتظمة على التمييز بين اختلاف طبيعي في سرعة الاكتساب وبين تعثر يحتاج إلى تقييم أو تدخل. كما أن فقدان مهارة سبق اكتسابها يختلف عن بطء تعلم مهارة جديدة، ويستحق اهتمامًا سريعًا.

تشير الأدلة إلى تفاوت النتائج بين الأعمار والبيئات، ولا يمكن الجزم بأن الجائحة وحدها سببت كل تغير ملحوظ. فالدراسات تختلف في طريقة القياس، وبعضها يعتمد على تقارير الأسر. كما تتداخل عوامل مثل الوضع المادي، وصحة الوالدين النفسية، وجودة التعليم، ووجود صعوبات سابقة لدى الطفل.

• تقليل الاختلاط بالأقران وفرص المحادثة واللعب التعاوني.
• انقطاع الحضانة أو المدرسة وصعوبة الاستفادة المتساوية من التعليم عن بعد.
• تأخر بعض زيارات المتابعة وفحوص السمع والبصر وجلسات التأهيل.
• زيادة وقت الشاشات واضطراب النوم وتراجع الحركة خارج المنزل.
• القلق الأسري أو فقدان شخص قريب أو صعوبة الحصول على غذاء متوازن.

ولا تؤثر هذه العوامل بمعزل عن بعضها؛ فقد يؤدي ضغط الوالدين مثلًا إلى اضطراب الروتين وتقليل التفاعل اليومي دون قصد. لذلك يكون الدعم أكثر فاعلية عندما يشمل الأسرة والبيئة التعليمية، لا الطفل وحده.

يتعلم الطفل اللغة من التفاعل المتبادل: يسمع كلمة، وينظر إلى المتحدث، ويحاول الرد، ثم يتلقى استجابة. وعندما تقل هذه المواقف أو تحل المشاهدة المنفردة محلها، قد تقل فرص التدريب. وقد تظهر لدى بعض الأطفال صعوبة في بدء الحديث أو توسيع المفردات أو اللعب مع الآخرين، لكنها ليست نتيجة حتمية للعزلة.

كذلك قد يحتاج الطفل الذي اعتاد البقاء في المنزل إلى وقت للتأقلم مع الحضانة، وتبادل الأدوار، والانفصال عن الوالدين. الخجل المؤقت لا يساوي اضطرابًا نمائيًا. أما صعوبات التواصل المستمرة في مواقف مختلفة فتستدعي التقييم، خاصة إذا صاحبتها قلة الإشارات أو ضعف الاستجابة للأصوات. ولا ينبغي اعتبار الكمامات وحدها تفسيرًا لتأخر اللغة.

قد تؤدي فجوات التعليم إلى تأخر في القراءة أو الحساب دون أن يكون لدى الطفل اضطراب في الذكاء أو النمو. وقد يبدو الطفل قليل الانتباه بسبب قلة النوم أو القلق أو صعوبة المادة التعليمية، وليس بالضرورة بسبب اضطراب فرط الحركة وتشتت الانتباه. يساعد التواصل مع المعلم على تحديد المهارات التي تحتاج إلى تقوية.

يمكن أن يظهر الضغط النفسي لدى الأطفال في صورة عصبية، أو تعلق زائد بالوالدين، أو انسحاب اجتماعي، أو شكاوى جسدية متكررة مثل ألم البطن. ولدى الأكبر سنًا قد تظهر قلة الدافعية أو اضطرابات النوم. استمرار هذه الأعراض أو تأثيرها في الدراسة والعلاقات يستدعي طلب مساعدة مختصة بدل الاكتفاء بوصف الطفل بأنه كسول أو عنيد.

قلة الحركة وزيادة الأكل غير المنتظم قد تسهمان في زيادة الوزن لدى بعض الأطفال، بينما قد تؤدي صعوبات المعيشة أو فقدان الشهية إلى نقص التغذية لدى آخرين. كما أن محدودية اللعب قد تقلل فرص تطوير التوازن والتناسق والمهارات الحركية، خصوصًا عندما يقضي الطفل معظم يومه جالسًا.

لا يُقيَّم النمو من مظهر الطفل أو مقارنة وزنه بإخوته، بل بقياس الطول والوزن ومتابعتهما على مخططات مناسبة للعمر. وتفيد الوجبات المتوازنة والنشاط الملائم والنوم الكافي أكثر من المكملات العشوائية. لا توجد فيتامينات أو أطعمة محددة ثبت أنها تعالج تأخر التطور المرتبط بقلة التفاعل، ويُعالج أي نقص غذائي مثبت وفق توجيه طبي.

نعم. اضطراب الروتين وقلة فرص التعلم آثار غير مباشرة، أما الإصابة بكوفيد-19 فقد تسبب مرضًا حادًا، وقد تستمر بعدها لدى بعض الأطفال أعراض مثل التعب والصداع وصعوبة التركيز واضطراب النوم. ويمكن لهذه الأعراض أن تعوق الحضور المدرسي والنشاط، لكنها لا تثبت وحدها وجود اضطراب نمائي، ولا يجوز افتراض أنها سبب كل مشكلة تظهر بعد العدوى.

إذا استمرت الأعراض بعد التعافي، يحتاج الطفل إلى تقييم يستبعد أسبابًا أخرى ويحدد خطة مناسبة للعودة إلى الدراسة والنشاط. ولا يُنصح بإجباره على مجهود يزيد أعراضه. كذلك فإن إصابة الأم أثناء الحمل لا تعني تلقائيًا حدوث تأخر لدى طفلها؛ فالأدلة حول النتائج بعيدة المدى ما زالت تتطور، وتظل المتابعة المعتادة مهمة.

ليس المطلوب تعويض كل ما فات بدروس مكثفة، بل توفير تفاعل متكرر وآمن يتناسب مع عمر الطفل واهتماماته. يمكن البدء بتغييرات بسيطة يسهل الحفاظ عليها:

• تحدث واستمع: صف ما تفعلانه خلال اليوم، واترك فرصة للطفل كي يجيب بالكلمات أو الإشارات.
• اقرأ والعب: استخدم القصص المصورة والمكعبات واللعب التخيلي، واتبع اهتمام الطفل بدل اختباره باستمرار.
• نظم الروتين: حافظ قدر الإمكان على مواعيد ثابتة للنوم والوجبات والنشاط.
• راجع استخدام الشاشات: اجعله مناسبًا للعمر، وشارك الطفل المحتوى، ولا تدعه يزاحم النوم واللعب والتواصل.
• شجع العلاقات تدريجيًا: ابدأ بلقاءات قصيرة ومريحة مع أطفال آخرين دون إجبار أو مقارنة.
• وفر حركة يومية: اختر المشي واللعب الحر والأنشطة المناسبة لقدراته وحالته الصحية.
• اهتم بصحة الأسرة: اطلب الدعم إذا كان القلق أو الإرهاق يمنعك من تلبية احتياجاتك واحتياجات طفلك.

احجز تقييمًا إذا لاحظت تأخرًا مستمرًا في اللغة أو الحركة، أو ضعف الاستجابة للاسم والأصوات، أو صعوبة واضحة في التواصل واللعب، أو تراجعًا دراسيًا لا يتحسن بالدعم. وينبغي مراجعة الطبيب أيضًا عند تغير ملحوظ في مسار الوزن أو الطول، أو استمرار التعب والقلق واضطراب النوم بما يعوق الحياة اليومية.

اطلب تقييمًا سريعًا عند فقدان كلمات أو مهارات حركية أو اجتماعية سبق اكتسابها. أما فقدان المهارات المفاجئ المصحوب بضعف أو تشنجات أو اضطراب وعي فيحتاج إلى رعاية طارئة. وقد يشمل التقييم مراجعة التاريخ الصحي، وفحص السمع والبصر، والتحري النمائي، والإحالة إلى اختصاصي تخاطب أو نمو وسلوك بحسب الحاجة.

يتحسن كثير من الأطفال مع استعادة فرص التفاعل والتعليم وتقديم الدعم المناسب، لكن سرعة التحسن تختلف بحسب السبب والاحتياجات. لا يمكن ضمان أن الانتظار وحده سيحل المشكلة. فالتدخل المبكر ومتابعة التطعيمات والفحوص والاتفاق مع المدرسة على أهداف واقعية تساعد الطفل على التقدم، دون لوم الأسرة أو اختزال حالته في تجربة الجائحة.