كيف تعمل الأذن؟ رحلة الصوت من الهواء إلى الدماغ

الصوت اهتزاز ينتقل على هيئة موجات عبر الهواء أو مواد أخرى. وعندما يتحدث شخص، تتسبب اهتزازات أحبال صوته في تغيرات متتابعة في ضغط الهواء تصل إلى الأذن. وتختلف الأصوات في ترددها الذي يرتبط بحدتها، وفي شدتها التي ترتبط بمستوى علوها.

تعمل الأذن الخارجية والوسطى والداخلية معًا لتحويل هذه الموجات إلى معلومات يمكن للجهاز العصبي التعامل معها. ولا يكتمل السمع بوصول الإشارة إلى العصب؛ إذ يحتاج الدماغ إلى تحليلها، وتمييز الكلام من الأصوات المحيطة، وربطها بالذاكرة والانتباه.

صيوان الأذن

الصيوان هو الجزء الظاهر على جانبي الرأس، ويتكون في معظمه من غضروف يغطيه الجلد. تساعد ثنياته على جمع الموجات الصوتية وتوجيهها نحو القناة السمعية، كما تسهم في إعطاء الدماغ معلومات عن اتجاه بعض الأصوات، خاصة القادمة من أعلى أو أسفل.

القناة السمعية وطبلة الأذن

تمتد القناة السمعية من فتحة الأذن حتى الطبلة. ويحتوي جلدها على شعيرات وغدد تنتج الشمع الذي يساعد على حماية القناة من الأتربة والتهيج. ويتحرك الشمع عادة إلى الخارج بصورة طبيعية، لذلك لا تحتاج الأذن إلى تنظيف عميق بأعواد القطن.

تقع طبلة الأذن عند الحد الفاصل بين الأذن الخارجية والوسطى. وهي غشاء رقيق يهتز عندما تصل إليه الموجات الصوتية. وقد يمنع تراكم الشمع أو التهاب القناة وصول الصوت بكفاءة، بينما يمكن أن يؤثر ثقب الطبلة في انتقال الاهتزازات إلى الأجزاء التالية.

الأذن الوسطى تجويف صغير مملوء بالهواء خلف الطبلة، ويضم ثلاث عظيمات متصلة تُعد من أصغر عظام الجسم. وتنقل هذه العظيمات حركة الطبلة إلى الأذن الداخلية، وتساعد على انتقال الطاقة الصوتية بكفاءة من الهواء إلى السائل الموجود داخل القوقعة.

• المطرقة: تتصل بطبلة الأذن وتتحرك مع اهتزازها.
• السندان: يقع بين المطرقة والركاب، وينقل الحركة بينهما.
• الركاب: ترتكز قاعدته على النافذة البيضوية، وهي فتحة مغطاة بغشاء تصل الأذن الوسطى بالأذن الداخلية.

تتصل الأذن الوسطى بمؤخرة الأنف عبر قناة استاكيوس، التي تساعد على تهويتها وموازنة الضغط على جانبي الطبلة وتصريف الإفرازات. وقد يؤدي اضطراب عملها أثناء الزكام أو تغير الضغط إلى الشعور بانسداد الأذن أو ضعف السمع مؤقتًا. كما أن تراكم السوائل خلف الطبلة يحد من حركتها وحركة العظيمات.

القوقعة والخلايا الشعرية

القوقعة تركيب عظمي ملتف يشبه صدفة الحلزون، وتحتوي على حجرات مملوءة بالسائل. عندما يتحرك الركاب عند النافذة البيضوية، تتولد موجات داخل سوائلها، فتتحرك أغشية دقيقة تحمل خلايا حسية تُسمى الخلايا الشعرية. وتسمح النافذة المستديرة بتعويض تغيرات الضغط اللازمة لحركة السائل.

تتحرك الزوائد المجهرية الموجودة على الخلايا الشعرية استجابة للاهتزاز، فتبدأ عملية تحويل الحركة إلى نشاط كهربائي وإطلاق إشارات إلى الألياف العصبية. وتستجيب مناطق مختلفة من القوقعة لترددات مختلفة؛ فالمناطق القريبة من قاعدتها تستجيب أكثر للأصوات الحادة، بينما تستجيب المناطق القريبة من قمتها أكثر للأصوات الغليظة.

تؤدي الخلايا الشعرية الداخلية الدور الأساسي في إرسال المعلومات الصوتية إلى العصب، بينما تساعد الخلايا الشعرية الخارجية على تعزيز الاهتزازات وتحسين دقة التمييز بين الترددات. وقد يسبب تلف هذه الخلايا ضعفًا دائمًا في السمع، لأنها لا تتجدد عادة لدى الإنسان.

علاقة الأذن الداخلية بالتوازن

تضم الأذن الداخلية أيضًا القنوات الهلالية وأعضاء حسية تتابع حركة الرأس ووضعه بالنسبة إلى الجاذبية. وهذه الأجزاء مسؤولة عن التوازن وليست عن استقبال الصوت مباشرة. لكنها قريبة من القوقعة، ولذلك قد تجمع بعض اضطرابات الأذن الداخلية بين ضعف السمع والدوار.

• يجمع الصيوان الموجات الصوتية ويوجهها داخل القناة السمعية.
• تهتز الطبلة، فتتحرك المطرقة والسندان والركاب بالتتابع.
• تنقل حركة الركاب الطاقة إلى سائل القوقعة عبر النافذة البيضوية.
• تستجيب الخلايا الشعرية للاهتزازات وتحوّلها إلى إشارات عصبية.
• ينقل الجزء القوقعي من العصب الدهليزي القوقعي الإشارات إلى جذع الدماغ.
• تمر المعلومات عبر محطات عصبية، ثم تصل إلى القشرة السمعية في الفص الصدغي لتُحلل ضمن شبكة أوسع لفهم الأصوات والكلام.

يقارن الدماغ المعلومات القادمة من الأذنين، بما فيها فروق توقيت وصول الصوت وشدته، ليساعد على تحديد مصدره. ولهذا قد يجد الشخص الذي يسمع بأذن واحدة صعوبة في تحديد الاتجاه أو متابعة الحديث وسط الضوضاء، رغم قدرته على سماع الكلام في مكان هادئ.

لا يعني ضعف السمع وجود مشكلة واحدة لدى الجميع. ويُصنف عادة بحسب موضع الخلل، وهو ما يساعد الطبيب على اختيار الفحوص والعلاج المناسبين.

• فقدان السمع التوصيلي: يحدث عندما تعوق مشكلة في الأذن الخارجية أو الوسطى انتقال الصوت، مثل الشمع المتراكم أو السوائل خلف الطبلة أو اضطراب حركة العظيمات.
• فقدان السمع الحسي العصبي: يرتبط بتضرر القوقعة أو خلاياها الحسية أو العصب السمعي، وقد يصاحب التقدم في العمر أو التعرض للضوضاء أو بعض الأمراض والأدوية.
• فقدان السمع المختلط: يجمع بين مشكلة توصيلية وأخرى حسية عصبية.

قد يشمل التقييم فحص الأذن، وقياس السمع بالتوصيل الهوائي والعظمي، وقياس استجابة طبلة الأذن للضغط. وتختلف المعالجة من إزالة انسداد أو علاج التهاب إلى استخدام معينات سمعية، وقد تناسب زراعة القوقعة بعض حالات الفقد الشديد بعد تقييم متخصص.

قد تتسبب الضوضاء الشديدة جدًا في أذية فورية، بينما يؤدي التعرض المتكرر أو الطويل إلى ضرر يتراكم تدريجيًا. ولا يقتصر الخطر على المصانع؛ إذ يشمل الحفلات والأدوات الكهربائية والسماعات الشخصية عند رفع الصوت. وقد يكون الطنين أو السمع المكتوم بعد التعرض علامة إنذار، حتى إن تحسن لاحقًا.

• اخفض مستوى الصوت، وقلل مدة الاستماع، وخذ فترات راحة في مكان هادئ.
• ابتعد عن مكبرات الصوت، واستخدم واقيات سمع مناسبة في البيئات الصاخبة.
• في العمل، التزم ببرنامج الحماية السمعية والفحوص الدورية، مع إعطاء الأولوية لتقليل الضوضاء عند مصدرها.
• لا تعتمد على السماعات العادية أو إلغاء الضوضاء وحده بدل واقيات السمع المهنية المعتمدة.
• تجنب إدخال الأدوات في القناة السمعية، وناقش الأدوية التي قد تؤثر في السمع مع الطبيب دون إيقافها بنفسك.

اطلب تقييمًا طبيًا عاجلًا إذا انخفض السمع فجأة خلال ساعات أو بضعة أيام، خاصة في أذن واحدة، حتى دون ألم. لا تفترض أنه مجرد شمع، لأن بعض الأسباب تحتاج إلى علاج مبكر. وإذا صاحب ذلك ضعف بالوجه أو اضطراب الكلام أو أعراض عصبية مفاجئة، فتوجه إلى الطوارئ.

احجز فحصًا أيضًا عند صعوبة متابعة الحديث، أو الحاجة المتكررة لرفع صوت التلفاز، أو الطنين المستمر، أو ألم الأذن وإفرازاتها. ويستدعي تأخر الكلام لدى الطفل أو ضعف استجابته للأصوات تقييم السمع، لأن اكتشاف المشكلة مبكرًا يدعم تطور اللغة والتواصل.