مستقبلات الشم: كيف نميز الروائح ولماذا تتغير حاستنا؟

مستقبل الرائحة بروتين موجود على سطح الأهداب الدقيقة التابعة لخلايا الشم العصبية. تتمركز هذه الخلايا في نسيج متخصص يسمى الظهارة الشمية، يقع في الجزء العلوي من التجويف الأنفي. والأهداب الشمية امتدادات تساعد على استقبال الجزيئات، وليست شعر الأنف المرئي الذي يحجز بعض الجسيمات الكبيرة.

تنتمي مستقبلات الشم إلى عائلة بروتينات تسمى المستقبلات المقترنة ببروتين ج. ومعنى ذلك ببساطة أن ارتباط جزيء مناسب بالمستقبل يشغل سلسلة من التفاعلات داخل الخلية. يمتلك الإنسان مئات الأنواع الوظيفية من هذه المستقبلات، وتتداخل استجاباتها بما يسمح بتمييز عدد كبير من الروائح.

لا تنتقل رائحة الزهرة إلى الدماغ بصورتها الكيميائية الأصلية، بل تتحول إلى رسالة عصبية. تمر العملية بعدة خطوات مترابطة:

• تدخل الجزيئات المتطايرة إلى الأنف مع الهواء، أو تصل إليه من الفم أثناء مضغ الطعام.
• تذوب بعض الجزيئات في الطبقة المخاطية التي تغطي منطقة الشم، فتصل إلى المستقبلات.
• ينشط المستقبل المناسب مسارًا كيميائيًا يغير حركة الأيونات عبر غشاء الخلية.
• تتولد إشارات عصبية تنتقل إلى البصلة الشمية، ثم إلى مناطق دماغية تعالج الرائحة.
• يربط الدماغ النمط الناتج بالخبرة السابقة والسياق، فتتعرف إلى الرائحة وتستجيب لها.

قد يستجيب المستقبل الواحد لعدة جزيئات، وقد ينشط الجزيء الواحد أكثر من نوع من المستقبلات. لذلك يشبه التعرف إلى الرائحة قراءة مجموعة من الإشارات معًا، وليس تشغيل زر مخصص لكل رائحة على حدة.

يرتبط مسار الشم بمناطق تشارك في الذاكرة والانفعال، ولهذا قد تعيد رائحة معينة ذكرى مكان أو شخص. كما يتأثر إدراك الرائحة بالانتباه والتجارب السابقة؛ فقد تبدو رائحة مألوفة مريحة لشخص وغير محببة لآخر.

للشم أيضًا دور كبير في إدراك نكهة الطعام. فاللسان يميز مذاقات أساسية مثل الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي، بينما يضيف الشم تفاصيل تميز التفاح عن الكمثرى مثلًا. لذلك قد يشكو المصاب بانسداد الأنف من فقدان «التذوق»، مع أن المشكلة الأساسية تكون في وصول الروائح إلى مستقبلات الشم.

لا. الإحساس بحرقة الفلفل أو لسعة الأمونيا يعتمد بدرجة مهمة على نهايات عصبية حسية، منها فروع العصب الثلاثي التوائم. لذلك فإن الشعور بوخز مادة قوية لا يثبت سلامة حاسة الشم، ولا يصلح اختبارًا منزليًا لها.

كذلك قد تقل ملاحظتك لعطر بعد البقاء معه مدة، بسبب التكيف والتعود في الجهاز الشمي. هذا أمر طبيعي غالبًا، ويختلف عن فقدان القدرة المستمر على شم روائح متعددة في ظروف مختلفة.

لا تظهر مشكلات الشم بصورة واحدة، ووصف التغير بدقة يساعد الطبيب على تقييمه:

• ضعف الشم: تصبح الروائح أقل وضوحًا من المعتاد.
• فقدان الشم: تغيب القدرة على إدراك الروائح بصورة كاملة أو شبه كاملة.
• تشوه الشم: تكون الرائحة موجودة فعلًا، لكنها تبدو مختلفة أو كريهة رغم أنها كانت مألوفة.
• الشم الوهمي: يدرك الشخص رائحة دون وجود مصدر خارجي لها.

هذه الأعراض لا تعني بالضرورة تلف المستقبلات نفسها؛ فقد تكون المشكلة في وصول الهواء، أو في الخلايا العصبية، أو في معالجة الإشارات داخل الدماغ.

انسداد الطريق إلى منطقة الشم

يسبب الزكام والتهاب الأنف التحسسي والتهاب الجيوب الأنفية تورمًا وإفرازات قد تعوق وصول جزيئات الروائح. ويمكن للسلائل الأنفية أن تؤدي إلى المشكلة نفسها. وفي هذه الحالات قد يتحسن الشم مع معالجة الالتهاب أو الانسداد.

تأثر الخلايا والمسارات العصبية

قد تتغير حاسة الشم بعد عدوى فيروسية، بما فيها عدوى فيروس كورونا، حتى بعد زوال الاحتقان. كما قد تؤثر إصابات الرأس والتدخين والتعرض لبعض المواد الكيميائية في الجهاز الشمي. وتنخفض كفاءة الشم تدريجيًا لدى بعض الأشخاص مع التقدم في العمر.

توجد أسباب أقل شيوعًا، مثل بعض الأمراض العصبية أو الآثار الجانبية لأدوية معينة. لكن ضعف الشم وحده لا يكفي لتشخيص مرض عصبي. وإذا بدأ التغير بعد دواء جديد، فناقش الأمر مع الطبيب بدلًا من إيقاف العلاج بنفسك.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، ووجود عدوى سابقة أو حساسية أو إصابة بالرأس، وعن الأدوية والتعرضات المهنية. وقد يفحص الأنف ويطلب اختبارًا معياريًا للتعرف إلى روائح محددة أو قياس القدرة على اكتشافها.

قد يلزم تنظير الأنف عند الاشتباه في انسداد أو التهاب مزمن. أما التصوير والفحوص الأخرى فتحددها الأعراض ونتائج الفحص، ولا يحتاج إليها كل شخص. ويساعد هذا التقييم على التمييز بين مشكلة توصيل الروائح ومشكلة المسار العصبي.

لا يوجد علاج واحد يصلح لكل اضطرابات الشم. قد يوصي الطبيب بعلاج الحساسية أو التهاب الجيوب، أو معالجة السلائل عند وجودها. ولا تفيد المضادات الحيوية في العدوى الفيروسية، كما لا ينبغي استخدام الكورتيزون الفموي أو المكملات عشوائيًا لاستعادة الشم.

قد يفيد التدريب الشمي بعض الأشخاص، خصوصًا بعد العدوى. يعتمد على شم مجموعة من الروائح المألوفة بلطف وبانتظام مع التركيز عليها، وقد يحتاج إلى أشهر. يوضح المختص طريقة مناسبة، لكن التحسن يختلف بين الأشخاص ولا يمكن ضمانه. تجنب إدخال الزيوت إلى الأنف أو شم مواد مهيجة ومركزة.

• ابتعد عن التدخين، واستخدم وسائل الحماية المناسبة عند التعرض المهني للمواد الكيميائية.
• إذا استعملت غسول الأنف، فاستخدم ماءً مقطرًا أو معقمًا أو مغليًا ثم مبردًا، ونظف الأداة جيدًا.
• ثبت كاشفات الدخان والغاز المناسبة، ولا تعتمد على الشم لاكتشاف التسربات.
• راجع صلاحية الطعام وطريقة حفظه، وراقب وزنك إذا قل استمتاعك بالأكل.

احجز موعدًا إذا استمر تغير الشم عدة أسابيع، أو لم يكن له سبب واضح، أو أثر في التغذية والحياة اليومية. ويستحق التقييم أيضًا تكرر الروائح الوهمية، أو وجود انسداد مستمر في جهة واحدة، خاصة مع نزف أنفي.

اطلب رعاية عاجلة إذا ظهر فقدان الشم بعد إصابة مهمة بالرأس، أو صاحبه صداع مفاجئ شديد، أو ضعف بأحد الأطراف، أو اضطراب الكلام أو الوعي. أما عند الاشتباه في تسرب غاز، فغادر المكان واتصل بالجهة المختصة من مكان آمن؛ لا تختبر التسرب بالشم.