ملونات الكراميل في الكولا: ماذا نعرف عن خطر السرطان؟

ملون الكراميل مادة مضافة تمنح الأطعمة والمشروبات درجات من اللون البني. يُنتج بتسخين مصادر كربوهيدراتية، مثل بعض أنواع السكريات، ضمن ظروف تصنيع محددة. وهو ليس بالضرورة صلصة الكراميل المستخدمة في الحلويات؛ فالغرض الأساسي منه ضبط اللون وثباته، وليس إعطاء مذاق حلو.

توجد أربع فئات رئيسية من ملونات الكراميل، تختلف بحسب طريقة إنتاجها والمواد المستخدمة في التصنيع. وقد تظهر على الملصق بأسماء أو رموز مختلفة:

• E150a: الكراميل العادي، دون استخدام مركبات الأمونيوم أو الكبريتيت في تصنيعه.
• E150b: كراميل يُصنع باستخدام مركبات الكبريتيت، دون مركبات الأمونيوم.
• E150c: كراميل يُصنع باستخدام مركبات الأمونيوم.
• E150d: كراميل يُصنع باستخدام مركبات الأمونيوم والكبريتيت، ويُستخدم في كثير من مشروبات الكولا.

وجود رمز يبدأ بالحرف E لا يعني أن المكوّن مسرطن؛ فهذا نظام لتعريف المضافات الغذائية. كما أن قواعد السماح باستخدام كل مضاف وشروطه تختلف بحسب البلد.

المادة محل النقاش هي 4-ميثيل إيميدازول، المعروفة باسم 4-MEI. قد تتكوّن بوصفها ناتجًا جانبيًا عند تصنيع ملونات الكراميل باستخدام مركبات الأمونيوم، خصوصًا الفئتين الثالثة والرابعة. وهي ليست مكوّنًا يُضاف عمدًا إلى الكولا لتحقيق اللون أو النكهة.

وقد تتكوّن هذه المادة أيضًا أثناء تسخين أو تحميص بعض الأغذية؛ لذلك لا يقتصر التعرض لها على المشروبات الغازية. وتتأثر كميتها بظروف التصنيع ونوع المنتج، ولا يمكن تقدير تركيزها بالنظر إلى شدة اللون البني وحدها.

من المهم كذلك عدم الخلط بين المركبات المستخدمة أثناء التصنيع وبين خصائص المنتج النهائي. تقييم السلامة يعتمد على تركيب المادة النهائية، وشوائبها، والكميات التي يتعرض لها المستهلك، وليس على اسم إحدى مواد التصنيع منفردًا.

لا توجد أدلة بشرية حاسمة تثبت أن تناول الكولا المحتوية على ملون الكراميل يسبب السرطان. أساس القلق بشأن 4-MEI هو ظهور أورام لدى حيوانات تجارب في ظروف تعرض محددة. وتساعد هذه النتائج في التعرف على الأخطار المحتملة، لكنها لا تعني تلقائيًا أن استهلاك البشر المعتاد يؤدي إلى النتيجة نفسها.

صنفت الوكالة الدولية لبحوث السرطان، التابعة لمنظمة الصحة العالمية، مادة 4-MEI ضمن المجموعة 2B، أي «ربما تكون مسرطنة للبشر». يتعلق هذا التصنيف بالمادة نفسها، وليس حكمًا بأن جميع ملونات الكراميل أو مشروبات الكولا تسبب السرطان.

الفرق بين تحديد الخطر وتقدير المخاطر

تحديد الخطر يسأل: هل تستطيع مادة ما إحداث السرطان تحت بعض الظروف؟ أما تقدير المخاطر فيسأل: ما احتمال حدوث الضرر عند كمية تعرض معينة ولمدة محددة؟ لذلك لا يكفي ذكر التصنيف وحده للحكم على خطورة عبوة مشروب، ولا يمكن استخراج احتمال إصابة فرد بالسرطان منه.

تقيّم الجهات التنظيمية المضافات الغذائية والشوائب المصاحبة لها، وقد تضع مواصفات وحدودًا للاستخدام. والسماح باستخدام مضاف ضمن شروط محددة لا يعني أن الإفراط في المنتجات المحتوية عليه مفيد، كما أن وجود خطر محتمل لا يثبت وجود ضرر عند كل مستوى من التعرض.

شرب عبوة من الكولا لا يعني أنك ستصاب بالسرطان، ولا يستدعي فحوصًا خاصة أو إجراءات لتنظيف الجسم. وفي الوقت نفسه، من المعقول تقليل الاستهلاك المتكرر، دون انتظار حسم كل سؤال يتعلق بمكوّن منفرد.

يصعب إعطاء عدد موحد من العبوات يضمن انعدام أي خطر متعلق بهذه المادة؛ لأن التركيز قد يختلف بين المنتجات والأسواق وطرق التصنيع. كما أن المخاطر الصحية الإجمالية تتأثر بالنمط الغذائي والوزن والتدخين والنشاط البدني، وليس بلون المشروب وحده.

إذا كنت تشرب الكولا أحيانًا، فالأولوية هي الحفاظ على عادات صحية مستمرة بدل الانشغال بتعرض عابر. أما إذا كانت جزءًا من معظم الوجبات، فإن خفض استهلاكها خطوة عملية ذات فوائد أوضح.

بالنسبة إلى الكولا المحلاة بالسكر، ترتبط المخاوف الأساسية بتكرار تناول السكريات والسعرات الزائدة. وقد يؤدي استهلاكها المنتظم إلى زيادة مدخول الطاقة وصعوبة ضبط الوزن. وتُعد السمنة عامل خطر لعدة أمراض مزمنة، ومنها بعض السرطانات، لكن ذلك يختلف عن إثبات أن ملون الكراميل يسبب السرطان مباشرة.

• الأسنان: السكر يدعم تسوس الأسنان، بينما قد تسهم حموضة المشروب في تآكل المينا حتى في الأنواع الخالية من السكر.
• الوزن وسكر الدم: المشروبات المحلاة قد تجعل التحكم في السعرات ومستويات السكر أكثر صعوبة.
• النوم والخفقان: الكافيين قد يسبب الأرق أو يزيد الخفقان لدى الأشخاص الحساسين له.
• جودة الغذاء: الاعتماد عليها قد يحل محل الماء أو خيارات أكثر ملاءمة للاحتياجات الغذائية.

الكولا الخالية من السكر تقلل السكريات والسعرات مقارنة بالنسخة المحلاة، لكنها قد تحتوي على ملون الكراميل نفسه. لذلك لا تعني عبارة «زيرو» غياب 4-MEI، كما أنها لا تلغي تأثير الحموضة في الأسنان أو وجود الكافيين.

وبالمثل، لا يضمن اللون الشفاف أن المشروب صحي؛ فقد يكون غنيًا بالسكر وحمضيًا. كذلك لا تكفي أوصاف مثل «طبيعي» أو «عضوي» لإثبات خلو المنتج من نواتج التصنيع. الأفضل تقييم المشروب كاملًا بدل اختيار بديل بناءً على اللون أو عبارة تسويقية.

ابدأ بقائمة المكونات وابحث عن «ملون الكراميل» أو رمزه إن كان مذكورًا. وقد لا يوضح الملصق الفئة المستخدمة، ولا يذكر عادة تركيز 4-MEI؛ لذا يمكن سؤال الشركة عن نوع الملون ومواصفات المنتج، دون افتراض أن غياب التفاصيل دليل على الضرر.

• راجع كمية السكر في العبوة كاملة، وليس في الحصة فقط.
• قلل عدد مرات الشرب تدريجيًا، واختر عبوات أصغر عند الرغبة فيه.
• اجعل الماء مشروبك الأساسي، ويمكن تنويعه بأعشاب أو شرائح خيار.
• لا تستبدل الكولا تلقائيًا بمشروبات الطاقة أو العصائر المحلاة.
• تجنب ارتشاف المشروبات الحمضية طوال اليوم، واشطف فمك بالماء بعدها.
• إذا كنت تستهلك كافيين كثيرًا، خفّضه تدريجيًا لتقليل صداع الانسحاب.

لا تحتاج إلى زيارة الطبيب لمجرد تناول مشروب يحتوي على ملون الكراميل. لكن استشره إذا كان استهلاك المشروبات الغازية يصعّب التحكم بالسكري أو الوزن، أو ترافق مع أرق أو خفقان متكرر. وقد يساعد اختصاصي التغذية في وضع بدائل تناسب حالتك.

أما الأعراض المستمرة غير المفسرة، مثل فقدان الوزن دون قصد، أو وجود دم في البراز، أو صعوبة البلع، فتستدعي تقييمًا طبيًا بصرف النظر عن شرب الكولا. لا تنسب هذه الأعراض إلى الملونات، ولا تعتبرها بمفردها دليلًا على السرطان. والخلاصة أن تقليل الكولا قرار صحي معقول، لكن التخويف من لونها باعتباره سببًا مثبتًا للسرطان ليس دقيقًا.