نقص البروتين لدى الأطفال: علامات الخطر وطرق العلاج

يحدث النقص الغذائي عندما لا يحصل الجسم على احتياجاته من البروتين مدة تؤثر في وظائفه ونموه. وغالبًا يترافق ذلك مع نقص الطاقة وعناصر غذائية أخرى، لذلك يُقيَّم ضمن سوء التغذية البروتيني الطاقي. وعندما تكون السعرات غير كافية، يستخدم الجسم جزءًا من البروتين لإنتاج الطاقة بدل توظيفه في البناء والنمو.

أما انخفاض الألبومين، وهو بروتين يصنعه الكبد ويوجد في الدم، فهو نتيجة مخبرية لها أسباب متعددة. قد ينخفض بسبب الالتهاب أو فقدانه عبر الكلى أو الأمعاء أو ضعف تصنيعه في أمراض الكبد. لذلك لا يصلح قياسه منفردًا لتشخيص نقص البروتين الغذائي أو تقدير شدته.

تختلف العلامات بحسب مدة المشكلة وشدتها وسببها. وقد تكون البداية تباطؤ زيادة الوزن أو تراجع الطفل عن مساره المعتاد على منحنى النمو، وليس ظهور عرض واضح ومفاجئ. ومن العلامات التي تستحق الانتباه:

• ضعف زيادة الوزن أو فقدانه، وقد يتأثر نمو الطول مع استمرار سوء التغذية.
• نقص الكتلة العضلية وقلة النشاط وسرعة التعب.
• ضعف الشهية أو صعوبة التعافي من العدوى.
• تورم القدمين أو الساقين أو الوجه، وأحيانًا انتفاخ البطن.
• تغيرات في الجلد أو شعر هش ومتقصف وأقل كثافة في الحالات الشديدة.

قد يؤدي احتباس السوائل إلى زيادة الوزن ظاهريًا، فيخفي فقدان العضلات والأنسجة. كما أن التعب وتساقط الشعر والتورم أعراض غير نوعية؛ فقد تنتج عن مشكلات أخرى، ولا ينبغي نسبتها إلى نقص البروتين دون تقييم.

هل يسبب نقص البروتين الشيب المبكر؟

قد يتغير لون الشعر في سوء التغذية الشديد، لكن ظهور شعيرات بيضاء وحده ليس علامة موثوقة على نقص البروتين. فقد يرتبط بالعوامل الوراثية أو اضطرابات التصبغ أو مشكلات صحية أخرى. يحدد الطبيب الحاجة إلى الفحوص وفق الأعراض المصاحبة، ولا يُنصح بإعطاء البروتين أو الفيتامينات عشوائيًا لعلاج الشيب.

عدم كفاية الغذاء أو صعوبة تناوله

تشمل الأسباب نقص توافر الطعام، والحميات شديدة التقييد دون بدائل مناسبة، والانتقائية الغذائية الشديدة. وقد تؤثر صعوبات المضغ والبلع أو القيء المتكرر في كمية الغذاء التي يتناولها الطفل. وعند الرضع، قد تسهم مشكلات الرضاعة أو تخفيف الحليب الصناعي أكثر من التعليمات في نقص العناصر الغذائية والطاقة.

اضطراب الهضم والامتصاص

قد تعوق أمراض مثل الداء البطني، المعروف بالسيلياك، وبعض أمراض الأمعاء الالتهابية امتصاص المغذيات. وقد تؤثر أمراض البنكرياس، ومنها ما يصاحب التليف الكيسي، في الهضم. وتلفت أعراض مثل الإسهال المزمن والبراز الدهني وانتفاخ البطن وضعف النمو الانتباه إلى هذه الاحتمالات، لكنها لا تؤكد مرضًا بعينه.

فقدان البروتين أو زيادة احتياجات الجسم

في المتلازمة النفروزية، تفقد الكلى كميات كبيرة من البروتين في البول، وقد يظهر تورم حول العينين أو في الساقين. وفي حالات أخرى تتسرب بروتينات الدم إلى الجهاز الهضمي، فيما يُسمى الاعتلال المعوي المُفقِد للبروتين. وهو وصف لآلية فقدان البروتين وليس مرضًا واحدًا، وقد يرتبط بأمراض معوية أو اضطرابات لمفية أو بعض أمراض القلب.

كذلك قد تزيد الحروق الكبيرة والأمراض الشديدة احتياجات الجسم وتسرّع تكسير البروتين. وقد ينخفض الألبومين مع الالتهاب أو أمراض الكبد دون أن تكون المشكلة الأساسية قلة تناوله. ولهذا لا تكفي زيادة اللحوم أو البيض لعلاج كل حالة يظهر فيها انخفاض الألبومين.

يبدأ التقييم بقياس الوزن والطول ومقارنتهما بالقياسات السابقة على منحنيات النمو المناسبة للعمر. ويسأل الطبيب عن تفاصيل الوجبات والرضاعة، ومدة الأعراض، والإسهال والقيء، وتغير البول، والأمراض والأدوية. كما يفحص العضلات والدهون تحت الجلد والتورم، وقد يستخدم قياسات إضافية لتقدير سوء التغذية.

لا يحتاج كل طفل إلى مجموعة التحاليل نفسها. بحسب ما يظهر في التقييم، قد يطلب الطبيب:

• صورة دم وتقييم الحديد أو بعض العناصر عند الاشتباه بنقصها.
• الألبومين والبروتين الكلي، مع تفسير النتائج في ضوء الالتهاب وحالة السوائل.
• وظائف الكلى والكبد والأملاح، وتحليل البول وقياس البروتين فيه.
• فحوص السيلياك أو البراز إذا وُجدت دلائل على اضطراب الامتصاص.
• فحوص متخصصة لتقييم فقدان البروتين عبر الأمعاء، ومنها قياس ألفا-1 أنتيتريبسين في البراز عند الحاجة.

إذا كان السيلياك احتمالًا واردًا، فلا تُحذف الأطعمة المحتوية على الغلوتين قبل استشارة الطبيب؛ لأن ذلك قد يؤثر في دقة الفحوص. وقد تستلزم بعض الحالات إحالة إلى اختصاصي تغذية أطفال أو أمراض الجهاز الهضمي أو الكلى.

تُبنى الخطة على عمر الطفل وحالته ودرجة سوء التغذية. ففي الحالات المرتبطة بقلة المدخول، تُحسَّن كمية الطعام وكثافته الغذائية تدريجيًا، مع تأمين سعرات كافية إلى جانب البروتين والدهون والفيتامينات والمعادن. وقد تفيد وجبات صغيرة ومتكررة، وأطعمة محببة تُقدَّم دون إجبار أو صراع أثناء الوجبات.

أما الأمراض المسببة لفقدان البروتين أو سوء امتصاصه فتحتاج إلى علاج محدد، وقد تتطلب تعديلًا خاصًا للغذاء. ويصف الطبيب أحيانًا مستحضرات تغذية طبية مناسبة للأطفال، لكنها تختلف عن مساحيق البروتين المخصصة للرياضيين. وإعطاء الألبومين وريديًا ليس علاجًا غذائيًا روتينيًا؛ بل يُستخدم في ظروف مختارة وتحت مراقبة.

في سوء التغذية الشديد، قد تكون الزيادة السريعة وغير المراقبة للطعام خطرة بسبب متلازمة إعادة التغذية، التي تسبب اضطرابات في الأملاح والسوائل. لذلك يحتاج الطفل إلى خطة متدرجة ومراقبة طبية، وأحيانًا علاج داخل المستشفى، بدل محاولة تعويض النقص سريعًا في المنزل.

تختلف الاحتياجات بحسب العمر والوزن والحالة الصحية، ولا توجد كمية واحدة تناسب جميع الأطفال. ومن المصادر المناسبة البيض المطهو جيدًا، واللحوم والدجاج والأسماك الخالية من العظام، ومنتجات الألبان المناسبة للعمر، والعدس والفاصوليا والحمص والتوفو. ويمكن للتغذية النباتية المخططة بعناية أن توفر البروتين، مع الانتباه إلى بقية العناصر الضرورية.

• قدّم مصدر بروتين ضمن الوجبات مع النشويات والخضراوات والدهون الصحية.
• اختر قوامًا يناسب مهارات الطفل، وتجنب المكسرات الكاملة وقطع الطعام التي قد تسبب الاختناق.
• حضّر الحليب الصناعي وفق التعليمات دون زيادة الماء أو المسحوق.
• لا تستبدل حليب الأم أو الحليب الصناعي بالمشروبات النباتية لدى الرضع، ولا تستخدم حليب البقر مشروبًا رئيسيًا قبل عمر سنة.
• تابع النمو دوريًا، واستشر المختص قبل حذف مجموعات غذائية كاملة.

احجز تقييمًا قريبًا إذا لاحظت تباطؤ النمو، أو فقدان الوزن، أو ضعف الشهية المستمر، أو إسهالًا مزمنًا، أو تغيرات الشعر المصحوبة بأعراض أخرى. ويستدعي التورم الجديد، خصوصًا حول العينين أو في القدمين، تقييمًا سريعًا حتى إن بدا وزن الطفل طبيعيًا.

اطلب رعاية عاجلة عند صعوبة التنفس، أو الخمول الشديد وصعوبة الإيقاظ، أو قلة البول الواضحة، أو العجز عن الشرب، أو التورم الذي يتفاقم بسرعة. هذه العلامات قد تشير إلى مرض أو سوء تغذية يحتاج إلى تدخل مباشر، وليس مجرد تعديل للوجبات.