أشعة بيتا: استخداماتها الطبية ومخاطر التعرض لها

أشعة بيتا جسيمات سريعة تنطلق من نوى بعض الذرات غير المستقرة خلال التحلل الإشعاعي. وقد تكون إلكترونات تسمى بيتا السالبة، أو بوزيترونات تسمى بيتا الموجبة. والبوزيترون جسيم يشبه الإلكترون في كتلته، لكنه يحمل شحنة موجبة بدلًا من الشحنة السالبة.

تنتمي أشعة بيتا إلى الإشعاع المؤين؛ أي إنها تحمل طاقة قادرة على نزع إلكترونات من الذرات التي تتفاعل معها. وقد يؤدي ذلك داخل الجسم إلى تغيرات في الجزيئات والخلايا، بما فيها المادة الوراثية. لكن حدوث ضرر صحي فعلي يعتمد على مقدار الطاقة الممتصة، والنسيج المعرض، ومدة التعرض وطريقته.

لا تتساوى أنواع الإشعاع في قدرتها على اختراق المواد أو في وسائل الحماية المناسبة منها. والمقارنة المبسطة تساعد على فهم سبب اختلاف إجراءات الوقاية:

• أشعة ألفا: جسيمات لا تخترق عادةً الطبقة الخارجية السليمة من الجلد، لكنها قد تكون شديدة الضرر إذا دخلت مادتها المشعة إلى الجسم.
• أشعة بيتا: تخترق أكثر من ألفا، ويمكن لبعض طاقاتها أن تصل إلى أنسجة سطحية تحت الجلد وتؤذي العينين.
• أشعة غاما والأشعة السينية: موجات كهرومغناطيسية أكثر نفاذًا عمومًا، وتحتاج إلى ترتيبات تدريع تختلف حسب طاقتها وشدة المصدر.

لذلك لا يصح وصف بيتا بأنها آمنة لمجرد أن نفاذها أقل من غاما. كما أن بعض المصادر تبعث أكثر من نوع إشعاعي، فلا تكفي معرفة كلمة «بيتا» وحدها لتقدير الخطر أو اختيار الحاجز المناسب.

العلاج بالنظائر المشعة

تُستخدم بعض النظائر الباعثة لجسيمات بيتا لإيصال الإشعاع إلى أنسجة مستهدفة، بهدف إتلاف خلايا معينة مع الحد من تعرض الأنسجة المحيطة. ومن الأمثلة اليود المشع في حالات مختارة من فرط نشاط الغدة الدرقية وبعض سرطاناتها، ومستحضرات مشعة موجهة لبعض الأورام وفق خصائصها.

لا يناسب العلاج نفسه جميع المرضى، وتُبنى المفاضلة على التشخيص ووظائف الأعضاء والعلاجات السابقة. ويحدد فريق الطب النووي أو الأورام المستحضر والنشاط الإشعاعي المناسبين، ثم يشرح الاحتياطات المطلوبة بعد العلاج. وقد تشمل هذه الاحتياطات تقليل المخالطة القريبة لفترة محددة أو اتباع تعليمات خاصة بالنظافة.

التصوير بالإصدار البوزيتروني

تُستخدم نظائر تبعث بيتا الموجبة في التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني، المعروف باسم PET. وعندما يتفاعل البوزيترون مع إلكترون، تنتج فوتونات يلتقطها الجهاز لتكوين الصور. لذلك لا يلتقط الفحص جسيمات بيتا مباشرةً، بل يستفيد من الإشعاع الناتج عن تفاعلها لتقييم نشاط الأنسجة.

قد يحدث التعرض في منشآت تستخدم النظائر المشعة، مثل بعض المختبرات والمرافق الطبية والصناعية، أو خلال حادث يتضمن مصدرًا غير مؤمّن. أما الاستخدام الطبي المنظم فيخضع لإجراءات لتبرير التعرض وتقليله ومراقبته. ومن المهم التمييز بين حالتين:

• التعرض الخارجي: يكون المصدر خارج الجسم، ويصل إشعاعه إلى الشخص دون أن تنتقل إليه المادة المشعة بالضرورة.
• التلوث الإشعاعي: تستقر مادة مشعة على الملابس أو الجلد، أو تدخل الجسم بالاستنشاق أو الابتلاع أو عبر جرح.

مجرد التعرض الخارجي لا يجعل الشخص مشعًا عادةً. في المقابل، يمكن أن يستمر التعرض إذا بقيت مادة مشعة على الجسم أو داخله. ويختلف ذلك عن إعطاء مستحضر مشع عمدًا للعلاج أو التصوير، إذ تكون كمية المادة وطريقة استخدامها معروفتين وتخضعان للإشراف.

قد يؤدي التعرض الموضعي المرتفع إلى احمرار الجلد أو تهيجه أو إصابة تشبه الحرق، وقد تتأخر العلامات في الظهور. ويمكن لتعرض العينين أن يسبب أذى، بما في ذلك زيادة احتمال عتامة العدسة عند جرعات كافية. ولا يمكن تقدير شدة الإصابة من شكل الجلد وحده.

إذا دخلت المادة المشعة إلى الجسم، تتحدد الأعضاء المتأثرة بحسب سلوك العنصر الكيميائي ومدة بقائه. فبعض العناصر تتجمع في أنسجة بعينها، بينما يخرج بعضها أسرع. وقد يزيد الإشعاع المؤين احتمال الإصابة بالسرطان مستقبلًا بحسب الجرعة، لكن ذلك لا يعني أن كل تعرض سيؤدي إلى سرطان.

لا توجد أعراض فورية موثوقة تكشف التعرض المنخفض، كما أن الغثيان أو التعب وحدهما لا يثبتان حدوث إصابة إشعاعية. ومتلازمة الإشعاع الحادة ليست النتيجة المعتادة لتعرض بيتا الموضعي؛ فهي ترتبط عادةً بجرعات مرتفعة تخترق مساحة كبيرة من الجسم خلال وقت قصير.

تعتمد الوقاية المهنية على تقليل وقت التعامل مع المصدر، وزيادة المسافة عنه، واستخدام التدريع المناسب، إلى جانب منع انتشار التلوث. وقد تُستخدم مواد منخفضة العدد الذري، مثل بعض أنواع البلاستيك، لتدريع بيتا. لكن تصميم الحماية مهمة اختصاصية، لأن تفاعل بيتا مع بعض المعادن قد ينتج إشعاعًا ثانويًا.

• لا تلمس جسمًا مجهولًا يحمل علامة الإشعاع، ولا تحاول فتحه أو نقله.
• التزم بمقاييس الجرعات ووسائل الحماية وتعليمات العمل في المنشآت المختصة.
• تجنب الأكل والشرب في أماكن التعامل مع المواد المشعة.
• بعد العلاج أو الفحص النووي، اتبع التعليمات المكتوبة بدلًا من تطبيق نصائح عامة من الإنترنت.

ابتعد عن المصدر، وامنع الآخرين من الاقتراب دون تعريض نفسك للخطر، واتصل بالطوارئ أو الجهة المسؤولة عن السلامة الإشعاعية. إذا اشتُبه بوجود مادة على ملابسك، فقد يساعد خلع الطبقة الخارجية بحذر ووضعها في كيس بعيد عن الآخرين على تقليل التلوث، مع اتباع تعليمات المختصين.

اغسل الجلد المكشوف بلطف بماء فاتر وصابون، دون فرك عنيف أو استخدام مبيضات ومنظفات قاسية، وغطِّ الجروح. لا تتناول اليود أو أي دواء من تلقاء نفسك؛ فأقراص يوديد البوتاسيوم لا تحمي من أشعة بيتا عمومًا، ولها استعمال محدد عند خطر التعرض لليود المشع بتوجيه رسمي.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند وجود تعرض موثوق لمصدر مشع غير مضبوط، أو احتمال استنشاق مادة مشعة أو ابتلاعها، أو تلوث جرح بها، حتى لو لم تظهر أعراض. وتحتاج إصابة العين أو الألم والاحمرار أو التقرح بعد حادث إشعاعي إلى مراجعة عاجلة أيضًا.

أبلغ الفريق الطبي باسم المادة إن كان معروفًا، ووقت الحادث ومدته، دون إحضار المصدر معك. وإذا كنتِ حاملًا أو مرضعة، فأخبري الفريق قبل إجراءات الطب النووي أو عند الاشتباه بالتعرض، لتقدير المخاطر والاحتياطات المناسبة. لا توقف علاجًا ضروريًا تلقائيًا؛ فالقرار يعتمد على موازنة الفائدة والضرر لكل حالة.