أضرار سكر ستيفيا: ما الآمن ومتى تحتاج إلى الحذر؟

ستيفيا نبات تحتوي أوراقه على مركبات شديدة الحلاوة تسمى جليكوسيدات الستيفيول. تُستخلص هذه المركبات وتُنقّى لإنتاج محليات تمنح مذاقًا حلوًا بكميات صغيرة جدًا، مع مساهمة ضئيلة في السعرات الحرارية. لذلك فإن الاسم الشائع «سكر ستيفيا» لا يعني أنه سكر تقليدي مثل سكر المائدة.

توجد فروق مهمة بين الأشكال المتاحة، ولا يصح نقل أحكام السلامة من أحدها إلى الآخر:

• المستخلصات عالية النقاء: تُستخدم في المحليات والأطعمة وفق اشتراطات الجهات التنظيمية، وهي الشكل الذي تتعلق به تقييمات السلامة الغذائية الأساسية.
• الأوراق الكاملة والمستخلصات الخام: تحتوي على خليط من مواد نباتية، وبيانات سلامتها أقل وضوحًا، ولا تُعامل تنظيميًا في بعض البلدان مثل المحليات المنقاة.
• المنتجات المخلوطة: قد تجمع ستيفيا مع الإريثريتول أو غيره من السكريات الكحولية، أو مع مواد مالئة مثل الدكستروز والمالتوديكسترين.

اضطرابات الجهاز الهضمي

قد يظهر انتفاخ أو غازات أو مغص أو إسهال بعد تناول أحد منتجات ستيفيا. لكن من المهم عدم افتراض أن المستخلص نفسه هو السبب؛ فبعض المنتجات تحتوي على سكريات كحولية قد تسبب هذه الأعراض، خصوصًا مع زيادة الكمية أو لدى الأشخاص الحساسين لها. وقد يكون المصابون بالقولون العصبي أكثر انزعاجًا من بعض الخلطات.

إذا بدأت الأعراض بعد تغيير المُحلّي، راجع المكونات وقلل الاستخدام أو أوقف المنتج مؤقتًا. استمرار الأعراض رغم إيقافه يستدعي البحث عن أسباب أخرى، بدلًا من استبعاد أصناف غذائية كثيرة دون تقييم.

طعم متبقٍ قد يكون مزعجًا

يشعر بعض الأشخاص بمذاق مر أو شبيه بالعرقسوس بعد استخدام ستيفيا. هذا ليس علامة على تسمم، لكنه قد يجعل الطعام أقل استساغة. وزيادة كمية المُحلّي لا تحسن الطعم بالضرورة، بل قد تزيد هذا الأثر.

تفاعلات تحسسية محتملة لكنها غير شائعة

الحساسية من المستخلصات المنقاة تبدو نادرة، وقد يكون التفاعل مع أحد المكونات الأخرى في المنتج. لا يمكن تشخيص الحساسية اعتمادًا على المغص وحده. أما ظهور شرى أو تورم في الشفتين أو صفير في التنفس بعد تناوله فيحتاج إلى التعامل معه بجدية، مع تجنب إعادة تجربته ذاتيًا إذا كان التفاعل شديدًا.

مستخلص ستيفيا النقي لا يرفع سكر الدم بالطريقة التي يرفعه بها السكر العادي، وقد يساعد استبدال السكر به على تقليل الكربوهيدرات في مشروب أو وجبة. لكن المنتج النهائي قد يحتوي على مكونات أخرى ترفع السكر؛ لذلك تبقى قراءة إجمالي الكربوهيدرات وحجم الحصة ضرورية، خاصة في الحلويات والمخبوزات.

لا توجد أدلة كافية لاعتبار ستيفيا علاجًا لمرض السكري أو ارتفاع ضغط الدم. كما لا ينبغي افتراض أن الكميات المعتادة للتحلية تسبب هبوطًا خطيرًا لدى كل من يتناول أدوية السكري أو الضغط. ومع ذلك، إذا تغيرت كمية الكربوهيدرات في نظامك بدرجة كبيرة، فقد تتغير قراءات السكر واحتياجات العلاج، خصوصًا مع الإنسولين أو الأدوية التي قد تسبب الهبوط.

راقب القراءات عند إجراء تغيير واضح في طعامك، واستشر الطبيب إذا تكرر الدوار أو التعرق أو الرجفة أو الهبوط. لا تخفض الأدوية ولا تستبدلها بستيفيا، وتجنب تناول مستخلصات مركزة بغرض العلاج دون مراجعة مختص.

لا تدعم تقييمات السلامة المتاحة القول إن جليكوسيدات الستيفيول عالية النقاء والمصرح بها تسبب السرطان عند تناولها ضمن الحدود المعتمدة. كذلك لا توجد أدلة بشرية موثوقة تثبت أنها تسبب تلف الكلى أو الأعصاب أو العينين بالاستخدام الغذائي المعتاد. هذه المضاعفات ترتبط، من بين أسباب أخرى، بالسكري غير المنضبط، ولا يجوز نسبتها تلقائيًا إلى بديل السكر.

بعض المخاوف المتداولة تأتي من تجارب مخبرية أو حيوانية استخدمت أشكالًا أو كميات لا تماثل الاستخدام اليومي. وهذه النتائج لا تكفي وحدها لإثبات الضرر لدى الإنسان. أما تأثير ستيفيا طويل المدى في ميكروبات الأمعاء فما زال قيد البحث، ولا توجد خلاصة مؤكدة تسمح بوصفها بأنها تدمر البكتيريا النافعة.

الحامل والمرضع

لا تُعد المستخلصات المنقاة المصرح بها غذائيًا ممنوعة تلقائيًا خلال الحمل والرضاعة عند استخدامها ضمن الحدود المعتمدة. لكن يُفضّل تجنب الأوراق والمستخلصات الخام والمكملات المركزة لعدم كفاية بيانات سلامتها. وفي الحمل المصحوب بالسكري، يكون اختيار المُحلّي جزءًا من خطة غذائية يحددها الفريق المعالج، لا بديلًا عن متابعة السكر.

الأطفال

ليس من الضروري إدخال المحليات إلى طعام الطفل لمجرد أنها قليلة السعرات. الأولوية للماء والأطعمة المتوازنة وتقليل المشروبات المحلاة عمومًا. ولأن الحدود المقبولة تعتمد على وزن الجسم، يمكن للطفل بلوغها بكميات أقل من البالغ. ويستحسن سؤال الطبيب أو اختصاصي التغذية عند الحاجة إلى استخدامها باستمرار، خاصة لدى طفل مصاب بمرض مزمن.

أصحاب الأمراض المزمنة والحساسية الهضمية

مرضى السكري أو الكلى ليسوا فئات ممنوعة تلقائيًا من ستيفيا المنقاة. لكن ملاءمة المنتج تعتمد على مكوناته والخطة الغذائية والحالة الصحية. أما من يعانون إسهالًا متكررًا أو قولونًا عصبيًا، فقد يحتاجون إلى تجنب خلطات معينة تحتوي على سكريات كحولية تسبب لهم الأعراض.

استبدال السكر بستيفيا قد يقلل سعرات مشروب محدد، لكنه لا يضمن فقدان الوزن إذا عُوّضت هذه السعرات بأطعمة أخرى. وتوصي منظمة الصحة العالمية بعدم الاعتماد على المحليات غير السكرية لضبط الوزن على المدى الطويل. هذه التوصية تتعلق بالفائدة الصحية طويلة المدى، ولا تعني أن كل مُحلٍّ معتمد سام أو محظور.

كما أن هذه التوصية لا تشمل المصابين مسبقًا بالسكري؛ إذ يحتاجون إلى إرشادات تناسب حالتهم. والأفضل عمومًا تقليل درجة حلاوة الطعام تدريجيًا، بدلًا من الإبقاء على الاعتياد على المذاق شديد الحلاوة في جميع الوجبات.

• اختر منتجًا مصرحًا به من مصدر موثوق، بمكونات واضحة وتعليمات استخدام محددة.
• اقرأ الملصق كاملًا، ولا تكتفِ بعبارة «طبيعي» أو «بدون سكر مضاف».
• استخدم أقل كمية تحقق المذاق المطلوب، وراعِ تعدد مصادر المحليات خلال اليوم.
• لا تعتبر المنتجات المحتوية على ستيفيا صحية تلقائيًا؛ فقد تكون مرتفعة الدهون أو السعرات.
• تجنب الأوراق والمستخلصات مجهولة التركيز، ولا تستخدم ستيفيا كعلاج عشبي للأمراض.

راجع الطبيب إذا استمر الإسهال أو ألم البطن، أو ظهرت علامات جفاف، أو تكررت قراءات منخفضة للسكر أو الضغط بعد تغيير نظامك الغذائي. احتفظ بعبوة المنتج لمراجعة المكونات وتحديد السبب المحتمل. واطلب الإسعاف فورًا عند صعوبة التنفس أو تورم اللسان أو الحلق أو الإغماء بعد تناوله. هذه المعلومات للتوعية، ولا تغني عن تقييم طبي عند وجود أعراض مستمرة أو شديدة.