ألم الأعصاب: كيف تميّزه وما طرق تخفيفه؟

تنقل الأعصاب المعلومات بين الدماغ والحبل الشوكي وبقية الجسم. وعندما تتأثر الأعصاب الحسية بالضغط أو الإصابة أو بعض الأمراض، قد تتغير طريقة انتقال هذه المعلومات، فيشعر الشخص بالألم دون مؤثر واضح، أو يصبح اللمس العادي مؤلمًا. وقد ينشأ الألم من الأعصاب الطرفية، وأحيانًا من مشكلة في الدماغ أو الحبل الشوكي.

قد يصيب الألم عصبًا واحدًا في منطقة محددة، أو عدة أعصاب كما يحدث في بعض أنواع اعتلال الأعصاب الطرفية. ويمكن أن يظهر في نوبات قصيرة أو يكون مستمرًا، وتتفاوت شدته من انزعاج بسيط إلى ألم يعطل النوم والعمل. ووجود ألم عصبي لا يعني بالضرورة تلفًا دائمًا؛ فبعض الأسباب قابلة للعلاج أو التحسن.

يختلف وصف الألم من شخص لآخر، وقد تجتمع عدة أحاسيس في المنطقة نفسها. ومن الأعراض المحتملة:

• حرقان أو لسع، خصوصًا في القدمين أو اليدين.
• نوبات ألم تشبه الصدمات الكهربائية أو الطعنات.
• وخز وتنميل أو إحساس بالدبابيس والإبر.
• ألم عند ملامسة الملابس أو غطاء السرير للجلد.
• ضعف الإحساس بالحرارة أو البرودة أو اللمس.
• ضعف عضلي أو اضطراب في التوازن إذا تأثرت أعصاب أخرى أيضًا.

قد يزداد الألم ليلًا، لكنه ليس علامة تشخيصية بمفرده. ومن الممكن أن يشعر المصاب بالألم والخدر معًا؛ ففقدان بعض الإحساس لا يمنع وجود إشارات ألم غير طبيعية. ويستحق الضعف العضلي الجديد تقييمًا مبكرًا بدل اعتباره نتيجة طبيعية للألم.

السكري واضطرابات التمثيل الغذائي

قد يؤدي ارتفاع سكر الدم بمرور الوقت إلى تضرر الأعصاب، وغالبًا تبدأ الأعراض في القدمين ثم تمتد إلى أعلى. ويمكن أن ترتبط مشكلات الأعصاب أيضًا بأمراض الكلى أو قصور الغدة الدرقية. ولا يعني التنميل وحده وجود السكري؛ إذ يلزم تقييم السبب بالفحص والتحاليل المناسبة.

ضغط الأعصاب أو إصابتها

قد يضغط الانزلاق الغضروفي على جذور الأعصاب، فيسبب ألمًا يمتد من أسفل الظهر إلى الساق كما في عرق النسا. وقد يحدث الضغط في الرسغ مسببًا متلازمة النفق الرسغي، أو عقب إصابة أو جراحة. وتختلف الأعراض بحسب العصب المتأثر ومكان الضغط وشدته.

العدوى وأسباب أخرى

قد يستمر ألم الأعصاب بعد زوال طفح الحزام الناري. ومن الأسباب الأخرى نقص فيتامين ب12، والإفراط في تناول الكحول، وبعض أمراض المناعة، وبعض أدوية علاج السرطان. وقد يظهر ألم عصبي بعد إصابة الحبل الشوكي أو السكتة الدماغية. وفي بعض الحالات لا يتضح السبب رغم التقييم، ولا ينبغي نسب الألم تلقائيًا إلى نقص الفيتامينات.

يميل ألم العضلات إلى الظهور كوجع أو شد يزداد عند استخدام العضلة أو الضغط عليها، بينما يرتبط ألم المفاصل غالبًا بالحركة أو التيبس، وقد يصاحبه تورم. أما الألم العصبي فقد يتبع مسارًا محددًا، أو يترافق مع حرقان وخدر وألم من اللمس الخفيف.

هذه الفروق استرشادية وليست اختبارًا منزليًا حاسمًا. فقد يجتمع ألم العضلات والأعصاب في الحالة نفسها، كما في بعض مشكلات الظهر. كذلك قد تنشأ آلام الأطراف من ضعف الدورة الدموية أو أسباب أخرى، لذلك لا يكفي وصف الألم لتحديد مصدره.

يسأل الطبيب عن بداية الألم ومكانه وانتشاره، والعوامل التي تثيره، وتأثيره في النوم والحركة. وتشمل المراجعة الأمراض المزمنة والأدوية والمكملات والإصابات السابقة. ثم يفحص قوة العضلات والمنعكسات والإحساس والتوازن، وقد يفحص الجلد والدورة الدموية بحسب الأعراض.

لا يحتاج الجميع إلى جميع الفحوص. وقد يطلب الطبيب:

• تحاليل لسكر الدم وفيتامين ب12 ووظائف الغدة الدرقية والكلى، بحسب الاحتمال السريري.
• دراسة توصيل الأعصاب وتخطيط العضلات لتقييم بعض أنواع تلف الأعصاب أو انضغاطها.
• التصوير بالرنين المغناطيسي عند الاشتباه في ضغط على جذور الأعصاب أو مشكلة بالحبل الشوكي.
• فحوصًا متخصصة إذا اشتُبه في إصابة الألياف العصبية الدقيقة، التي قد لا تظهر في اختبارات التوصيل المعتادة.

معالجة السبب أولًا

قد يشمل العلاج تحسين ضبط السكري، أو تعويض نقص مثبت في أحد العناصر الغذائية، أو تخفيف الضغط عن العصب بالعلاج الطبيعي أو التدخل المناسب. وقد تحتاج بعض الحالات إلى جراحة، لكنها ليست الخيار الأول لكل مريض. وإذا كان دواء معين سببًا محتملًا، يناقش الطبيب تعديله؛ ولا يُوقف العلاج الموصوف دون استشارته.

أدوية مخصصة لطبيعة الألم

قد لا توفر المسكنات الشائعة مثل الباراسيتامول أو مضادات الالتهاب راحة كافية للألم العصبي. وقد يصف الطبيب بعض مضادات الاكتئاب أو أدوية مستخدمة أيضًا لعلاج الصرع، لأنها تؤثر في انتقال إشارات الألم. استخدامها هنا لا يعني أن الألم نفسي أو أن المريض مصاب بالصرع.

قد تناسب مستحضرات موضعية تحتوي على الليدوكايين أو الكابسيسين بعض حالات الألم المحدود، وفق تقييم الطبيب. وتحتاج الأدوية الفموية عادة إلى تعديل تدريجي ومتابعة للاستجابة والآثار الجانبية، مثل النعاس والدوخة. لا توقفها فجأة، وتجنب القيادة إذا أثرت في اليقظة. أما المسكنات الأفيونية فليست خيارًا روتينيًا للألم العصبي المزمن بسبب مخاطرها.

التأهيل وتحسين جودة الحياة

يساعد العلاج الطبيعي المناسب على تحسين الحركة والقوة وتقليل أثر الألم في الأنشطة اليومية. وقد يفيد الدعم النفسي وأساليب التعامل مع الألم المزمن في تحسين النوم والقدرة على التكيف، دون أن يعني ذلك أن الألم متخيل. والهدف الواقعي قد يكون تخفيف الألم وتحسين الوظيفة، لا اختفاءه فورًا.

• مارس حركة لطيفة ومنتظمة تناسب حالتك، وتجنب الراحة الطويلة أو التمارين التي تزيد الأعراض بوضوح.
• حافظ على مواعيد نوم منتظمة، وسجّل موضع الألم ومحفزاته واستجابتك للعلاج.
• افحص القدمين يوميًا إذا كان الإحساس ضعيفًا، وارتدِ أحذية مناسبة ولا تمشِ حافيًا.
• تجنب وضع الكمادات شديدة السخونة أو الثلج مباشرة على منطقة مخدرة، لتقليل خطر الحروق وإصابة الجلد.
• امتنع عن التدخين، وتجنب الكحول، والتزم بمتابعة الأمراض المزمنة.
• لا تتناول مكملات الأعصاب عشوائيًا؛ فزيادة فيتامين ب6 قد تسبب اعتلال الأعصاب بدل علاجه.

احجز موعدًا إذا استمر الألم أو تكرر، أو أثّر في النوم والحركة، أو صاحبه تنميل متزايد أو ضعف أو اختلال توازن. وراجع الطبيب سريعًا عند ظهور طفح مؤلم يشبه الحزام الناري، خصوصًا قرب العين، أو عند وجود جرح بالقدم مع السكري أو ضعف الإحساس.

اطلب رعاية طارئة إذا ظهر ضعف مفاجئ بجهة من الجسم أو اضطراب الكلام، أو ألم ظهر مع فقدان التحكم بالبول أو البراز أو خدر حول الأعضاء التناسلية. كذلك يستدعي الضعف سريع التفاقم أو صعوبة التنفس أو البلع تقييمًا عاجلًا. لا تنتظر تحسن هذه العلامات بالمسكنات؛ فسرعة التقييم قد تمنع مضاعفات خطيرة.