اختبار الشم والزهايمر: ما الذي تكشفه النتيجة فعلًا؟

تعتمد حاسة الشم على وصول جزيئات الروائح إلى مستقبلات داخل الأنف، ثم انتقال الإشارات إلى مناطق في الدماغ تتولى التعرف على الرائحة وربطها بالذاكرة والمشاعر. لذلك قد تتأثر القدرة على التعرف على الروائح ببعض الأمراض العصبية، وليس بأمراض الأنف وحدها.

تشير الأدلة إلى وجود ارتباط بين ضعف التعرف على الروائح والتراجع المعرفي لدى بعض الأشخاص. وقد تظهر تغيرات الشم في مراحل مبكرة من بعض الأمراض التنكسية العصبية، ومنها الزهايمر وباركنسون. إلا أن هذه الملاحظة لا تحدد سبب ضعف الشم لدى فرد معين، ولا تثبت أن هذا الضعف سيتطور إلى خرف.

القول إن اختبارات الشم لا تقدم أي معلومات مفيدة إطلاقًا غير دقيق، لكن استخدامها للتنبؤ المؤكد بالإصابة غير صحيح أيضًا. فقد تسهم في تقدير الاحتمال ضمن سياق بحثي أو تقييم متخصص، بينما تظل قدرتها منفردة محدودة ولا تحل محل التقييم السريري.

• ضعف الشم شائع وله أسباب عديدة لا علاقة لها بالزهايمر.
• تتأثر النتيجة بالعمر والتدخين وانسداد الأنف وبعض الأدوية.
• التعرف على اسم الرائحة يعتمد أيضًا على الانتباه واللغة والخبرة السابقة بها.
• قد يحقق شخص سليم معرفيًا نتيجة منخفضة، وقد يحتفظ مصاب بالزهايمر بقدرة جيدة نسبيًا على الشم.

لهذا لا توجد نتيجة منفردة في اختبار الروائح تستطيع الجزم بأن شخصًا سيصاب بالزهايمر، أو تحديد موعد ظهوره. كما لا يُنصح باتخاذ قرارات علاجية أو إجراء فحوص مكلفة اعتمادًا على اختبار منزلي للشم فقط.

تستخدم الاختبارات الطبية روائح محددة بتركيزات مضبوطة. وقد يُطلب من الشخص اختيار اسم الرائحة من عدة خيارات، أو التمييز بين روائح مختلفة، أو تحديد أقل تركيز يستطيع اكتشافه. وتقيس هذه المهام جوانب مختلفة من وظيفة الشم، وليست كلها اختبارات للذاكرة.

يفسر الطبيب النتيجة مع الأعراض والتاريخ الصحي وفحص الأنف، وقد يحيل المريض إلى اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة. أما تجربة العطور أو البهارات في المنزل فلا تعادل اختبارًا معياريًا. ويجب تجنب استنشاق المنظفات والمواد الكيميائية للتحقق من الشم، لأنها قد تسبب تهيجًا أو أذى حتى إن لم تُشم رائحتها.

قبل ربط تغير الشم بمرض عصبي، ينبغي البحث عن الأسباب الشائعة والقابلة للعلاج. وقد تكون المشكلة فقدانًا جزئيًا أو كاملًا للشم، أو تغيرًا في الإحساس بالروائح بحيث تبدو رائحة مألوفة كريهة أو مختلفة.

• نزلات البرد والعدوى الفيروسية، بما فيها كوفيد-19.
• حساسية الأنف والتهاب الجيوب الأنفية والسلائل الأنفية.
• التقدم في العمر والتدخين والتعرض لبعض المواد المهيجة.
• إصابات الرأس أو بعض العمليات التي تؤثر في مسارات الشم.
• بعض الأدوية، وأحيانًا أمراض عصبية تستلزم تقييمًا متخصصًا.

يعتمد التعامل مع المشكلة على سببها، وقد يقترح الطبيب تدريب الشم في حالات مناسبة. لا توقف دواءً موصوفًا بسبب الشك في تأثيره على الشم قبل مناقشة الطبيب، ولا تستخدم مكملات أو بخاخات باعتبارها علاجًا مضمونًا دون معرفة التشخيص.

الزهايمر مرض تدريجي يصيب الدماغ ويؤثر في الذاكرة والتفكير والقدرة على أداء المهام اليومية، وهو أكثر أسباب الخرف شيوعًا. يرتبط بتغيرات معقدة في الدماغ، تشمل تراكم بروتينات غير طبيعية واضطراب عمل الخلايا العصبية. ولا يوجد سبب واحد يفسر جميع الحالات.

عوامل لا يمكن تغييرها

يزداد احتمال الإصابة مع التقدم في العمر، خاصة بعد الخامسة والستين، لكن الزهايمر ليس جزءًا طبيعيًا أو حتميًا من الشيخوخة. كما قد يرفع التاريخ العائلي وبعض المتغيرات الجينية مستوى الخطر، دون أن يعني ذلك حتمية المرض. وتوجد أشكال وراثية نادرة قد تظهر في سن أصغر.

عوامل قابلة للتعديل

ترتبط صحة الدماغ بصحة القلب والأوعية الدموية. ويُعد التدخين وقلة النشاط البدني وارتفاع ضغط الدم والسكري والسمنة والإفراط في الكحول عوامل مرتبطة بزيادة خطر التراجع المعرفي والخرف. كما يستحق ضعف السمع والعزلة الاجتماعية الاهتمام. أما الالتهاب والتغيرات الهرمونية والملوثات فتُدرس ضمن آليات وعلاقات معقدة، ولا يصح تقديمها كأسباب مباشرة مؤكدة لكل حالة.

يبدأ التقييم بفهم طبيعة الأعراض وتوقيت ظهورها وتأثيرها في الحياة اليومية. وقد تكون ملاحظات أحد أفراد الأسرة مهمة، خاصة إذا لم ينتبه الشخص إلى التغيرات. ويبحث الطبيب أيضًا عن أسباب أخرى للنسيان، مثل اضطرابات النوم والاكتئاب وتأثير الأدوية ومشكلات الغدة الدرقية أو نقص بعض الفيتامينات.

• مراجعة التاريخ الصحي: تشمل الأمراض والأدوية والتاريخ العائلي والأعراض النفسية والعصبية.
• اختبارات معرفية: مثل فحص الحالة العقلية المصغر «MMSE» أو اختبار مونتريال المعرفي، لتقييم جوانب من الذاكرة والانتباه واللغة.
• تقييم الوظائف اليومية: مثل إدارة المال وتناول الأدوية والتنقل وإعداد الطعام بأمان.
• تحاليل مختارة: للبحث عن حالات أخرى قد تسبب الأعراض أو تزيدها.
• تصوير الدماغ: بالرنين المغناطيسي أو الأشعة المقطعية عند الحاجة لتقييم التغيرات واستبعاد أسباب أخرى.

لا يؤكد اختبار معرفي مختصر التشخيص وحده، إذ تتأثر نتائجه بالتعليم واللغة والسمع والبصر. وفي حالات مختارة، قد يستخدم الاختصاصي مؤشرات حيوية عبر فحوص الدم أو السائل النخاعي أو تصوير متخصص، وفق التوافر وملاءمة الفحص للحالة، وليس كفحص عشوائي لكل من يشكو من ضعف الشم.

احجز موعدًا إذا استمر ضعف الشم عدة أسابيع، أو ظهر دون سبب واضح، أو صاحبه انسداد مستمر بالأنف. وتستدعي مشكلات الذاكرة التقييم عندما تتكرر وتزداد، مثل نسيان أحداث حديثة باستمرار، أو تكرار الأسئلة، أو الضياع في أماكن مألوفة، أو صعوبة إدارة أمور كانت سهلة سابقًا.

أما الارتباك المفاجئ، أو ضعف أحد جانبي الجسم، أو اضطراب الكلام المفاجئ، أو الصداع الشديد غير المعتاد، فيحتاج إلى تقييم طارئ؛ فهذه ليست علامات يُفترض تفسيرها بالزهايمر. كذلك يستدعي تغير الشم بعد إصابة بالرأس تقييمًا سريعًا، خاصة مع القيء أو النعاس أو الصداع المتزايد.

لدعم صحة الدماغ، حافظ على نشاط بدني منتظم يناسب حالتك، وغذاء متوازن، ونوم كافٍ، وتواصل اجتماعي، مع ضبط الضغط والسكري والدهون وعلاج ضعف السمع والإقلاع عن التدخين. هذه الإجراءات قد تقلل الخطر، لكنها لا تضمن منع الزهايمر.

وعند ضعف الشم، تأكد من عمل كواشف الدخان، واستخدم كاشف غاز مناسبًا إذا كان المنزل يعتمد عليه، ولا تعتمد على الرائحة وحدها لتقييم سلامة الطعام. الخلاصة أن تغير الشم يستحق البحث عن سببه، لا اعتباره حكمًا على مستقبل الذاكرة أو دليلًا على الإصابة بالزهايمر.