ارتفاع تشخيص التوحد: ما الأسباب وكيف نفهم العلامات؟

التوحد اضطراب نمائي عصبي يرتبط باختلافات في التواصل والتفاعل الاجتماعي، وأنماط متكررة أو مقيدة من السلوك والاهتمامات، وقد تصاحبه اختلافات في الاستجابة للمؤثرات الحسية. تبدأ سماته خلال فترة النمو، لكنها قد تصبح أوضح عندما تتزايد المتطلبات الاجتماعية أو الدراسية.

وتعني كلمة «طيف» أن القدرات والاحتياجات تختلف كثيرًا بين الأشخاص. فبعضهم يحتاج إلى مساعدة كبيرة في الحياة اليومية، بينما يعيش آخرون باستقلالية مع دعم محدد. وقد تكون اللغة والقدرات العقلية قوية لدى بعض الأشخاص، وتتأخر لدى آخرين؛ لذلك لا توجد صورة واحدة تمثل الجميع.

لا يوجد تفسير واحد ينطبق على جميع البلدان والفئات العمرية. كما أن نسبة الأشخاص المسجلين بالتشخيص ليست مرادفًا مباشرًا لعدد الحالات الجديدة؛ إذ تتأثر بعمر السكان المشمولين بالقياس، ومصادر المعلومات، وتوافر المختصين والخدمات.

زيادة الوعي والانتباه للعلامات

أصبح كثير من الآباء والمعلمين والعاملين الصحيين أكثر معرفة باختلافات التواصل واللعب والسلوك. ولهذا يُحال أطفال للتقييم كانوا قد يوصفون سابقًا بالخجل أو صعوبة التعامل أو تأخر الكلام فقط. ويساعد انخفاض الوصمة في بعض المجتمعات على طلب المساعدة بدل تأجيلها.

تغير معايير التشخيص وتحسن التعرف إلى الطيف

تطورت طريقة تصنيف التوحد، وجُمعت تشخيصات كانت منفصلة ضمن اضطراب طيف التوحد. وأصبح التقييم أكثر انتباهًا لمن لديهم لغة جيدة أو احتياجات دعم أقل وضوحًا. وقد يحصل بعض الأشخاص على تشخيص التوحد بعد أن كانت صعوباتهم تُسجل تحت مسميات نمائية أخرى.

اتساع الفحص والوصول إلى الخدمات

تساعد متابعة التطور والفحوص الاستكشافية على التعرف المبكر إلى الأطفال المحتاجين للتقييم. ومع تحسن الوصول إلى الخدمات، تُكتشف حالات في مجموعات كانت أقل حصولًا على التشخيص. كذلك تُشخَّص بعض الفتيات والبالغين متأخرًا لأن سماتهم لم تكن ملحوظة، أو لأنهم تعلموا إخفاء صعوباتهم الاجتماعية.

هل يمكن أن توجد زيادة حقيقية أيضًا؟

تفسر العوامل السابقة جزءًا مهمًا من ارتفاع الأعداد، لكنها لا تسمح بالجزم بأنها تفسر الزيادة كلها في كل مكان. وقد تسهم تغيرات في بعض عوامل الخطورة، لكن تحديد حجم مساهمتها صعب. لذلك لا يصح اعتبار ارتفاع التشخيص دليلًا على سبب بيئي واحد أو عامل مستحدث بعينه.

يرتبط التوحد بتفاعل عوامل وراثية وعوامل أخرى تؤثر في نمو الدماغ. وقد تكون التغيرات الوراثية موروثة أو تحدث للمرة الأولى لدى الطفل. ولا يمكن عادة تحديد سبب واحد يفسر التوحد لدى شخص بعينه، حتى بعد التقييم الطبي.

• وجود أخ أو أخت على الطيف يزيد الاحتمال، لكنه لا يعني أن بقية الأطفال سيصابون بالتوحد.
• ترتبط بعض الحالات الوراثية بزيادة احتمال التوحد.
• ترتبط الولادة المبكرة جدًا وتقدم عمر الوالدين بارتفاع الاحتمال في الدراسات السكانية، دون أن تكون أسبابًا حتمية.
• قد يزيد التعرض لبعض الأدوية أثناء الحمل، مثل الفالبروات، مخاطر مشكلات النمو؛ لذا تُراجع الأدوية مع الطبيب ولا تُوقف ذاتيًا.

ومن المهم التفريق بين الارتباط والسبب: وجود عامل خطورة لا يؤكد حدوث التوحد، وغيابه لا يستبعده. كما أن التوحد ليس نتيجة سوء التربية أو قلة المحبة، ولا تتحمل الأسرة مسؤولية حدوثه.

يُقيَّم نمط النمو والسلوك ككل، وليس تصرفًا منفردًا. فقد يظهر تأخر الكلام أو ضعف الاستجابة للاسم لأسباب أخرى، منها مشكلات السمع. ومن العلامات التي قد تستدعي مناقشة الطبيب:

• قلة مشاركة الاهتمام، مثل عدم الإشارة إلى شيء مثير للاهتمام أو عرضه على الآخرين.
• صعوبة تبادل التفاعل الاجتماعي أو استخدام الإيماءات وفهمها بما يناسب العمر.
• تأخر اللغة، أو تكرار عبارات، أو صعوبة استخدام الكلام في حوار متبادل.
• حركات متكررة أو اهتمام شديد بأجزاء الأشياء أو بموضوعات محددة.
• ضيق ملحوظ عند تغير الروتين أو صعوبة الانتقال بين الأنشطة.
• حساسية شديدة أو استجابة قليلة للأصوات أو اللمس أو الضوء أو غيرها من المؤثرات.

قد تظهر بعض هذه السمات لدى أطفال غير مصابين بالتوحد. وفي المقابل، لا يستبعد وجود تواصل بصري أو كلام جيد التشخيص. وتكتسب العلامات معناها عند النظر إلى تكرارها وسياقها وتأثيرها في الحياة اليومية.

يعتمد التشخيص على التاريخ النمائي وملاحظة التواصل والسلوك، وفق معايير معتمدة، لدى مختص أو فريق ذي خبرة. وقد يشمل التقييم معلومات من الأسرة والمدرسة، وفحص اللغة والقدرات المعرفية ومهارات الحياة اليومية، والتحقق من السمع عند الحاجة.

أدوات الفحص المبكر تساعد على تحديد من يحتاج إلى تقييم أوسع، لكنها لا تمنح تشخيصًا بمفردها. ولا يوجد تحليل دم أو تصوير للدماغ يؤكد التوحد روتينيًا. وقد تُطلب فحوص وراثية أو فحوص أخرى وفق التاريخ المرضي، لاكتشاف حالات مصاحبة أو أسباب محتملة.

يهدف الدعم إلى تحسين جودة الحياة والتواصل والتعلم والاستقلالية، وليس فرض سلوك واحد على الجميع. وتُبنى الخطة على احتياجات الشخص ونقاط قوته وتفضيلاته، مع مشاركة الأسرة والمدرسة. ويمكن البدء بمساعدة الطفل في صعوبات اللغة أو النمو قبل اكتمال التشخيص.

• تدخلات نمائية وتعليمية وسلوكية قائمة على الأدلة، بأهداف عملية قابلة للمراجعة.
• علاج النطق واللغة ووسائل التواصل البديلة أو المعززة عند الحاجة.
• العلاج الوظيفي لدعم مهارات الحياة اليومية والتعامل مع بعض الاحتياجات الحسية.
• تعديلات مدرسية وبيئية، مثل التعليمات الواضحة والروتين المتوقع وتقليل الإزعاج الحسي.
• تقييم وعلاج المشكلات المصاحبة، مثل اضطرابات النوم والقلق والصرع واضطراب نقص الانتباه وفرط الحركة.

لا يوجد دواء يعالج السمات الأساسية للتوحد، لكن الطبيب قد يصف أدوية لبعض المشكلات المصاحبة بعد موازنة الفوائد والمخاطر. ولا تُوصى الحميات المقيدة أو المكملات بوصفها علاجًا عامًا للتوحد دون داعٍ طبي، وقد تسبب نقصًا غذائيًا. وينبغي تجنب الممارسات الخطرة مثل إزالة المعادن من الجسم دون تسمم مثبت.

ناقش طبيب الأطفال إذا ساورك قلق بشأن التواصل أو اللعب أو اللغة، أو إذا لاحظت سلوكيات تؤثر في تعلم الطفل وحياته اليومية. لا تنتظر أن تختفي الصعوبات تلقائيًا، ولا تعتمد على المقارنة بطفل واحد أو على اختبارات الإنترنت.

يستدعي فقدان مهارات مكتسبة، مثل الكلام أو التفاعل الاجتماعي، تقييمًا طبيًا قريبًا مهما كان العمر. وإذا صاحب التغير المفاجئ تشنجات أو اضطراب في الوعي، فاطلب رعاية عاجلة. ويمكن للبالغين أيضًا طلب تقييم متخصص إذا كانت صعوبات مستمرة منذ الطفولة تؤثر في علاقاتهم أو دراستهم أو عملهم.

الأفضل تحويل القلق إلى متابعة هادئة للنمو وطلب الدعم عند الحاجة. فاللقاحات لا تسبب التوحد، وتأخيرها لا يحمي منه بل يترك الطفل معرضًا لأمراض يمكن الوقاية منها. وبدل البحث عن سبب واحد أو إلقاء اللوم، ركز على فهم احتياجات الشخص، واحترام اختلافاته، وتوفير فرص مناسبة للمشاركة والتعلم.