كيف يستقلب الجسم البروتين ويستفيد منه؟

الاستقلاب هو مجموع التفاعلات الكيميائية التي تحافظ على عمل الجسم. وفي حالة البروتين، يتضمن جانبًا بنائيًا تُستخدم فيه الأحماض الأمينية لصنع بروتينات جديدة، وجانبًا هدميًا تُفكك فيه البروتينات القديمة أو الأحماض الأمينية الزائدة. وتحدث العمليتان باستمرار، حتى أثناء الراحة والنوم.

تتكون البروتينات من سلاسل من الأحماض الأمينية. يستطيع الجسم تصنيع بعضها، بينما يجب الحصول على الأحماض الأمينية الأساسية من الغذاء. ولا يحتفظ الجسم بمخزن مخصص للبروتين يشبه مخزون الدهون؛ لذلك يعتمد على الغذاء وإعادة تدوير بروتيناته لتوفير الأحماض الأمينية اللازمة لوظائفه.

الهضم في المعدة والأمعاء

يبدأ الهضم الكيميائي الرئيسي للبروتين في المعدة؛ إذ يساعد الحمض على تغيير بنيته، ويبدأ إنزيم البيبسين بتفكيك سلاسله. ثم يصل الطعام إلى الأمعاء الدقيقة، حيث تكمل إنزيمات البنكرياس وإنزيمات بطانة الأمعاء تحويله إلى أحماض أمينية وقطع صغيرة تسمى الببتيدات.

الامتصاص والتوزيع

تمتص خلايا الأمعاء الأحماض الأمينية وبعض الببتيدات الصغيرة، وتفكك معظم هذه الببتيدات داخلها. ثم تنتقل الأحماض الأمينية عبر الدم إلى الكبد، الذي ينظم جزءًا مهمًا من استخدامها وتوزيعها. وتصل بعد ذلك إلى العضلات والجلد والأعضاء الأخرى بحسب حاجة الجسم.

قد تتأثر هذه الرحلة بأمراض تسبب سوء الامتصاص، أو بقصور البنكرياس، أو بمشكلات أخرى في الجهاز الهضمي. لذلك لا يعني تناول كمية كبيرة من البروتين بالضرورة أن الجسم يهضمها ويستفيد منها بصورة طبيعية إذا وُجد مرض يؤثر في هذه المراحل.

تصنع الخلايا البروتينات وفق تعليمات مادتها الوراثية، ولكل بروتين تركيب ووظيفة محددان. ولا يستطيع بروتين غذائي بعينه الانتقال مباشرة من الطبق إلى العضلات دون أن يمر بعمليات الهضم وإعادة البناء. وتشمل أهم استخدامات الأحماض الأمينية ما يلي:

• بناء العضلات والجلد والأنسجة وإصلاحها بعد التلف أو الإصابة.
• صنع الإنزيمات التي تدير التفاعلات الكيميائية داخل الجسم.
• إنتاج الأجسام المضادة وبروتينات أخرى تدعم المناعة.
• تكوين بروتينات النقل، مثل الألبومين، وبروتينات تدخل في تخثر الدم.
• المساهمة في تصنيع بعض الهرمونات والنواقل العصبية والمركبات الحيوية.

وتُفكك البروتينات القديمة أو التالفة باستمرار، ثم يُعاد استخدام جزء من أحماضها الأمينية. يسمى ذلك دوران البروتين، وهو عملية طبيعية تتيح تجديد مكونات الجسم والتكيف مع النمو والنشاط والمرض.

عندما تزيد الأحماض الأمينية على احتياجات البناء، لا تُخزن ببساطة على هيئة عضلات إضافية. يُزال أو يُنقل الجزء المحتوي على النيتروجين منها، ويُستخدم الجزء الكربوني في إنتاج الطاقة أو في تصنيع الجلوكوز أو مركبات أخرى، بحسب حالة الجسم واحتياجاته.

قد يسهم فائض الطاقة الكلي في زيادة مخزون الدهون، حتى إذا جاء جزء منه من البروتين. وفي المقابل، عندما يقل الطعام أو تتزايد احتياجات الجسم خلال مرض شديد، قد يلجأ الجسم إلى تفكيك بروتيناته لتوفير مواد للطاقة والوظائف الضرورية. ولهذا فإن تناول سعرات كافية مهم للحفاظ على الكتلة العضلية.

دور الكبد والكلى في التخلص من النيتروجين

ينتج عن استقلاب الأحماض الأمينية أمونيا، وهي مادة ضارة عند تراكمها. يحوّل الكبد معظم هذا النيتروجين إلى يوريا عبر دورة اليوريا، ثم تنتقل اليوريا بالدم إلى الكلى لتُطرح أساسًا مع البول. وتشارك الكلى أيضًا في التعامل مع الأمونيوم وتنظيم توازن الأحماض والقواعد.

لا تعني زيادة اليوريا في التحليل وحدها وجود مرض كلوي؛ فقد تتأثر بالجفاف والغذاء وزيادة تفكيك الأنسجة وعوامل أخرى. ويحتاج تفسيرها إلى النظر في وظائف الكلى والأعراض وبقية الفحوص، بدلًا من الحكم على نتيجة منفردة.

• العمر ومرحلة الحياة: تتغير الاحتياجات مع النمو والحمل والرضاعة والتقدم في السن.
• النشاط البدني: تحفز تمارين المقاومة بناء البروتين العضلي، وتحتاج الاستجابة إلى غذاء مناسب وتعافٍ كافٍ.
• كمية الطاقة: قد يزيد نقص السعرات الشديد من استخدام الأحماض الأمينية للطاقة بدلًا من البناء.
• الهرمونات: تسهم هرمونات مثل الإنسولين والكورتيزول وهرمونات الغدة الدرقية في تنظيم البناء والتفكيك.
• المرض والإصابات: قد ترفع العدوى الشديدة والحروق والجراحات معدلات تفكيك البروتين واحتياجات التعافي.

ويستخدم المختصون أحيانًا مفهوم توازن النيتروجين لتقدير العلاقة بين البروتين الداخل إلى الجسم وما يفقده. يكون التوازن إيجابيًا عادة أثناء النمو وبناء الأنسجة، وقد يصبح سلبيًا في سوء التغذية أو الأمراض الشديدة. لكنه ليس اختبارًا منزليًا ولا وسيلة بسيطة لتحديد كمية البروتين المناسبة لكل شخص.

الهدف ليس تعظيم كمية البروتين، بل توفير احتياجك ضمن غذاء متوازن. تشمل المصادر الحيوانية البيض والأسماك واللحوم ومنتجات الألبان، وتشمل المصادر النباتية البقول والصويا والمكسرات والبذور والحبوب. ويمكن للنظام النباتي المتنوع والكافي أن يوفر الأحماض الأمينية الأساسية، دون اشتراط جمع مصادر معينة في الوجبة نفسها دائمًا.

• وزّع مصادر البروتين على وجباتك بدلًا من الاعتماد على وجبة واحدة كبيرة.
• تناول كميات مناسبة من الكربوهيدرات والدهون الصحية لدعم احتياجات الطاقة.
• اجمع الغذاء المتوازن مع تمارين مناسبة لقدرتك ونوم كافٍ.
• لا تجعل مساحيق البروتين بديلًا دائمًا للطعام المتنوع؛ فهي ليست ضرورية للجميع.
• استشر مختصًا قبل اتباع حمية مرتفعة البروتين إذا كنت مصابًا بمرض مزمن.

تختلف الاحتياجات باختلاف الوزن والعمر والنشاط والحالة الصحية. وفي أمراض الكلى، قد تختلف الخطة قبل الغسيل الكلوي عنها أثناءه. كذلك لا ينبغي منع البروتين تلقائيًا في أمراض الكبد، لأن التقييد غير المناسب قد يزيد سوء التغذية وفقدان العضلات.

توجد اضطرابات وراثية نادرة تعطل إنزيمات محددة، مثل بيلة الفينيل كيتون وبعض اضطرابات دورة اليوريا. وقد تؤدي إلى تراكم مواد ضارة رغم أن الطعام يبدو طبيعيًا. تختلف معالجتها بحسب التشخيص، وقد تتطلب أغذية طبية وتنظيمًا دقيقًا للبروتين ومتابعة متخصصة. وتساعد برامج فحص حديثي الولادة على اكتشاف بعض هذه الاضطرابات مبكرًا.

راجع الطبيب عند وجود فقدان وزن غير مقصود، أو ضعف عضلي متزايد، أو تورم مستمر، أو إسهال مزمن، أو ضعف نمو لدى الطفل. هذه العلامات لا تثبت وجود خلل في استقلاب البروتين، لكنها تستحق التقييم لمعرفة السبب واختيار الفحوص المناسبة.

اطلب رعاية عاجلة عند ظهور ارتباك مفاجئ أو نعاس شديد غير معتاد أو تشنجات، خصوصًا لدى شخص مصاب بمرض كبدي أو اضطراب استقلابي معروف. كما يستدعي القيء المتكرر المصحوب بخمول أو رفض الرضاعة لدى الرضيع تقييمًا عاجلًا. لا تحاول معالجة هذه الحالات بتغيير كمية البروتين وحدك.