الأسبارتام وسلامة الغذاء: فهم المخاطر بعيدًا عن الجدل

الأسبارتام مُحلٍّ صناعي شديد الحلاوة مقارنة بالسكر، ولذلك تكفي منه كمية صغيرة لتحلية الطعام أو الشراب. ورغم أنه يعطي طاقة عند تحلله، فإن الكمية المستخدمة عادة تجعل مساهمته في السعرات ضئيلة. وهو مضاف غذائي وليس دواء لعلاج السكري أو السمنة، ولا يمنح المنتج قيمة غذائية أفضل تلقائيًا.

يوجد في بعض المشروبات الخالية من السكر، والعلكة، والحلويات، ومنتجات الألبان المنكهة، ومحليات المائدة. وقد يدخل في بعض المستحضرات الدوائية أو المكملات لتحسين الطعم. تختلف التركيبات بين البلدان والعلامات التجارية، لذلك لا يكفي اسم المنتج أو وصفه بأنه «دايت» لمعرفة نوع المُحلّي الموجود فيه.

لا يكفي اختلاف العبارات المستخدمة لإثبات التضليل المتعمد. فتقييم مادة غذائية قد يركز على قدرتها المحتملة على إحداث الضرر، أو على احتمال حدوث هذا الضرر عند الكميات التي يتناولها الناس. هذان سؤالان مختلفان، ويمكن أن تكون الإجابتان صحيحتين في الوقت نفسه دون تعارض علمي مباشر.

الوكالة الدولية لبحوث السرطان تقيّم قابلية العوامل للتسبب بالسرطان وقوة الأدلة على ذلك. أما لجنة الخبراء المشتركة بين منظمة الأغذية والزراعة ومنظمة الصحة العالمية، المعروفة باسم جيكفا، فتقيّم سلامة المضافات الغذائية مع مراعاة مقدار التعرض. وتراجع هيئات تنظيمية، ومنها الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية، الأدلة لتحديد شروط الاستخدام المقبول.

مع ذلك، يمكن أن تكون الرسالة العامة ناقصة إذا اكتفت بعبارة «آمن تمامًا»، أو عرضت كلمة «مسرطن» دون توضيح قوة الدليل والكمية. والتواصل الدقيق يجب أن يذكر مواطن عدم اليقين والفئات التي تحتاج إلى التجنب. أما اتهام هيئة بعينها بالتضليل فيحتاج إلى أدلة موثقة تتجاوز اختلاف العناوين أو التقييمات.

صُنّف الأسبارتام لدى الوكالة الدولية لبحوث السرطان ضمن المجموعة التي توصف بأنها «محتمل التسرطن للبشر». يستند ذلك إلى أدلة محدودة، ولا يعني أن تناوله يسبب السرطان حتمًا، أو أن العلاقة السببية ثبتت عند الاستهلاك المعتاد. كما أن فئة التصنيف لا تحدد وحدها حجم الخطر الذي يواجهه الفرد.

بعض الأدلة تأتي من دراسات رصدية تتبع العادات الغذائية والحالة الصحية. هذه الدراسات مهمة، لكنها قد تتأثر بعوامل أخرى مثل الوزن والتدخين والنظام الغذائي، وبصعوبة تقدير الاستهلاك بدقة. وقد يختار الأشخاص المعرضون أصلًا لمشكلات صحية المشروبات المحلاة صناعيًا، مما يعقّد تفسير الارتباطات التي تظهر لاحقًا.

في المقابل، أبقت جيكفا على المدخول اليومي المقبول للأسبارتام بعد مراجعة الأدلة. والخلاصة العملية ليست تجاهل المخاوف ولا تجنب كل منتج بدافع الذعر، بل فهم أن الأدلة لا تثبت تسبب الاستهلاك المعتاد ضمن الحدود المقبولة بالسرطان، مع استمرار الحاجة إلى أبحاث أفضل ومراجعات دورية.

المدخول اليومي المقبول تقدير للكمية التي يمكن تناولها يوميًا طوال الحياة دون خطر صحي ملحوظ وفق المعرفة المتاحة، ويتناسب مع وزن الجسم. وهو حد لتقييم السلامة وليس هدفًا غذائيًا ينبغي الوصول إليه. كما أن تجاوزه في يوم واحد لا يعني تلقائيًا حدوث تسمم أو سرطان.

يصعب تحويل هذا الحد إلى عدد ثابت من العبوات؛ فمحتوى الأسبارتام يختلف باختلاف المنتج والحجم والتركيبة، وقد يجتمع مع محليات أخرى. والأطفال يصلون إلى كمية أعلى بالنسبة لوزنهم عند تناول الحصة نفسها. إذا كنت تستهلك منتجات متعددة بكثرة، يمكن لأخصائي التغذية مساعدتك في مراجعة الملصقات وتقدير التعرض.

المصابون ببيلة الفينيل كيتون

هذه حالة وراثية لا يستطيع فيها الجسم التعامل مع الحمض الأميني فينيل ألانين بصورة طبيعية. ولأن الأسبارتام يتحلل إلى مواد منها الفينيل ألانين، يجب على المصابين تجنبه وفق تعليمات فريقهم المعالج. لذلك تظهر على المنتجات المحتوية عليه تحذيرات تشير إلى وجود مصدر للفينيل ألانين.

الحوامل والمرضعات والأطفال

لا يُعد الحمل أو الإرضاع وحده سببًا لمنع الأسبارتام ضمن حدود الاستهلاك المقبول، لكن الأولوية لغذاء متوازن ومشروبات غير محلاة. أما الحامل المصابة ببيلة الفينيل كيتون فتحتاج إلى متابعة متخصصة صارمة لحماية الجنين. وللأطفال، يُفضّل عدم جعل المشروبات المحلاة، سواء بالسكر أو ببدائله، جزءًا أساسيًا من العادات اليومية.

من يلاحظ أعراضًا بعد تناوله

قد يربط بعض الأشخاص الصداع أو الانزعاج الهضمي بمنتج معين، لكن تزامن الأعراض مع تناوله لا يثبت أن الأسبارتام هو السبب. فقد يحتوي المنتج أيضًا على الكافيين أو محليات أخرى. يفيد تسجيل الطعام والأعراض ومراجعتها مع الطبيب بدل إجراء استبعادات غذائية واسعة أو افتراض وجود تسمم.

استبدال مشروب محلى بالسكر بآخر يحتوي على الأسبارتام قد يقلل السكر والسعرات في هذا الاختيار تحديدًا. والأسبارتام نفسه لا يرفع سكر الدم بالطريقة نفسها التي يرفعها السكر، لكن المنتج قد يحتوي على كربوهيدرات أخرى. لذلك يحتاج مريض السكري إلى مراجعة إجمالي الكربوهيدرات، لا عبارة «خالٍ من السكر» وحدها.

ولا يضمن استخدام المحليات نزول الوزن أو الحفاظ عليه طويلًا. توصي منظمة الصحة العالمية بعدم الاعتماد على المحليات غير السكرية وسيلة للتحكم بالوزن أو الوقاية من الأمراض المزمنة لدى عامة السكان. وهذه توصية غذائية وليست حكمًا بأن كل مُحلٍّ سام، كما أنها لا تُطبّق على المصابين بالسكري الموجود مسبقًا ضمن نطاقها.

• اجعل الماء خيارك الأول، وجرّب المشروبات غير المحلاة بدل تبديل نوع المُحلّي فقط.
• خفف مستوى الحلاوة تدريجيًا لتقليل الاعتماد على الطعم الحلو في معظم الوجبات.
• اقرأ قائمة المكونات؛ فقد يُذكر الأسبارتام باسمه أو برمز المضاف الغذائي E951.
• راجع السعرات والكربوهيدرات وحجم الحصة، فعبارة «بدون سكر» لا تعني أن المنتج مناسب بلا حدود.
• لا تفترض أن المحليات الطبيعية أو الصناعية الأخرى أفضل تلقائيًا؛ لكل منها خصائص وتحذيرات.
• إذا وجدت الأسبارتام في دواء، فلا توقف العلاج الموصوف؛ اسأل الصيدلي عن بديل مناسب عند الحاجة.

استشر الطبيب أو أخصائي التغذية إذا تكررت أعراض تربطها بمنتج محلى، أو كان استهلاكك كبيرًا ويصعب عليك تقليله، أو احتجت إلى خطة غذائية للسكري. وإذا كنت مصابًا ببيلة الفينيل كيتون وتناولت الأسبارتام دون قصد، تواصل مع فريقك لمعرفة الإجراء المناسب، خصوصًا أثناء الحمل.

اطلب مساعدة عاجلة عند حدوث صعوبة تنفس أو تورم بالفم أو الحلق بعد أي طعام أو شراب، بصرف النظر عن المكوّن المشتبه به. أما تناول الأسبارتام سابقًا دون أعراض فلا يستدعي وحده فحوص سرطان خاصة؛ التزم بالفحوص الوقائية المناسبة لعمرك وعوامل خطورتك.