الألم العصبي: كيف تميّزه وما خيارات علاجه؟

يحدث الألم المعتاد، مثل ألم التواء الكاحل أو التهاب المفصل، عندما تستجيب الأعصاب لتلف أو التهاب في الأنسجة. أما الألم العصبي فيرتبط بخلل أو تلف في الأعصاب نفسها، أو في المسارات الحسية داخل الحبل الشوكي والدماغ. لذلك قد يظهر من دون جرح واضح، وقد تثيره مؤثرات لا تؤلم عادة، مثل احتكاك الملابس بالجلد.

وقد يجتمع النوعان لدى الشخص نفسه؛ فألم الظهر مثلًا قد يتضمن ألمًا عضليًا وآخر عصبيًا نتيجة ضغط على جذر عصب. ولا يعني وصف الألم بالحرقان وحده أن منشأه عصبي، إذ يحتاج التشخيص إلى ربط الأعراض بالفحص والتاريخ الصحي.

تختلف الأعراض بحسب العصب المصاب وسبب المشكلة. وقد تأتي في نوبات قصيرة أو تستمر ساعات طويلة، وتشمل:

• حرقانًا أو لسعًا أو إحساسًا يشبه مرور تيار كهربائي.
• وخزًا أو تنميلًا أو خدرًا يرافق الألم.
• ألمًا عند لمس الجلد برفق أو تعرضه لبرودة بسيطة.
• استجابة أشد من المعتاد لمنبه مؤلم.
• ألمًا تلقائيًا من دون لمس المنطقة أو تحريكها.
• اضطراب النوم وصعوبة التركيز بسبب تكرر الألم.

وقد يصاحب بعض إصابات الأعصاب ضعف عضلي أو اختلال في التوازن. ومن المهم الانتباه إلى أن انخفاض الإحساس لا يتعارض مع وجود الألم؛ فقد تكون القدم مؤلمة وفي الوقت نفسه أقل قدرة على ملاحظة الجروح أو الحرارة المرتفعة.

أسباب تؤثر في الأعصاب الطرفية

الأعصاب الطرفية تصل الدماغ والحبل الشوكي ببقية الجسم. ويمكن أن تتضرر بفعل أمراض مزمنة أو إصابات أو ضغط مستمر. ومن أبرز الأسباب:

• السكري، خصوصًا عند استمرار ارتفاع سكر الدم، وقد يبدأ الألم في القدمين.
• الحزام الناري، إذ قد يستمر الألم بعد زوال الطفح الجلدي.
• انضغاط الأعصاب، مثل متلازمة النفق الرسغي أو ضغط بعض الانزلاقات الغضروفية على جذور الأعصاب.
• إصابة عصب أثناء حادث أو جراحة، وقد يظهر ألم عصبي بعد بتر أحد الأطراف.
• نقص فيتامين ب12، والإفراط في تناول الكحول، وبعض أمراض الكلى.
• بعض الأدوية، ومنها علاجات معينة للسرطان، أو التعرض لمواد سامة.

أسباب تؤثر في الجهاز العصبي المركزي

قد ينشأ الألم العصبي بعد إصابة الحبل الشوكي أو بعض السكتات الدماغية، وقد يظهر لدى بعض المصابين بالتصلب المتعدد. وتختلف آلياته وتوزيعه عن كثير من إصابات الأعصاب الطرفية. وأحيانًا لا تكشف الفحوص سببًا محددًا، لكن ذلك لا ينفي حقيقة الألم أو إمكانية علاجه.

ألم العصب الخامس: يسبب عادة نوبات شديدة تشبه الصدمات الكهربائية في أحد جانبي الوجه. قد تحفزها المضغ أو تنظيف الأسنان أو لمس الوجه، وتحتاج إلى تقييم طبي لأن ألم الأسنان ومشكلات الوجه الأخرى قد تتشابه معه.

الاعتلال العصبي السكري المؤلم: يظهر غالبًا في القدمين بشكل حرقان أو وخز، وقد يزداد إزعاجه ليلًا. وقد يترافق مع فقد الإحساس، مما يجعل فحص القدمين والعناية بهما جزءًا أساسيًا من المتابعة.

الألم التالي للحزام الناري: يستمر في المنطقة التي ظهر فيها الطفح، وقد يصبح الجلد شديد الحساسية. أما الألم الممتد من الظهر إلى الساق فقد يتضمن مكونًا عصبيًا إذا نتج عن تهيج أو ضغط على جذر عصب.

يسأل الطبيب عن موضع الألم وطبيعته وبدايته ومدته، وما يثيره أو يخففه، والأمراض السابقة والأدوية المستخدمة. ثم يفحص الإحساس والقوة العضلية وردود الأفعال، ويبحث عن توزيع يتوافق مع عصب معين أو إصابة في المسارات الحسية.

قد تُطلب تحاليل لسكر الدم وفيتامين ب12 ووظائف الكلى أو غيرها بحسب الحالة. وقد يفيد تخطيط العضلات ودراسة توصيل الأعصاب في تقييم بعض الاعتلالات العصبية. أما التصوير بالرنين المغناطيسي فيُستخدم عند الاشتباه بسبب يستدعيه، مثل ضغط على الأعصاب أو مشكلة في الدماغ أو الحبل الشوكي.

لا يحتاج كل مريض إلى جميع الفحوص، كما أن النتيجة الطبيعية لدراسة توصيل الأعصاب لا تستبعد كل أنواع الاعتلال العصبي، خصوصًا ما يصيب الألياف العصبية الصغيرة.

معالجة السبب ووضع أهداف واقعية

تبدأ الخطة بعلاج السبب متى أمكن، مثل تحسين ضبط السكري، أو تصحيح نقص مثبت في فيتامين ب12، أو معالجة انضغاط العصب. ولا ينبغي إيقاف دواء مشتبه به دون مراجعة الطبيب. وقد يتحسن الألم تدريجيًا، لكن بعض الإصابات تحتاج إلى متابعة طويلة، ويكون الهدف تخفيف الألم وتحسين النوم والحركة لا ضمان اختفائه تمامًا.

الأدوية المستخدمة

قد يصف الطبيب أدوية معينة تُستخدم أيضًا لعلاج الاكتئاب أو الصرع، لأنها تؤثر في إشارات الألم، ولا يعني وصفها أن المريض مصاب بأحد هذين المرضين. وتختلف الخيارات بحسب نمط الألم والحالة الصحية؛ فعلاج ألم العصب الخامس مثلًا قد يختلف عن علاج الاعتلال العصبي السكري.

وقد تناسب بعض العلاجات الموضعية، مثل مستحضرات الليدوكايين أو الكابسيسين، حالات محددة من الألم الطرفي الموضعي. أما المسكنات المعتادة فقد لا تكون كافية، والأدوية الأفيونية ليست خيارًا روتينيًا بسبب مخاطرها. تحتاج الأدوية إلى متابعة الفائدة والآثار الجانبية، ومنها النعاس والدوخة، وقد يتطلب إيقاف بعضها خفضًا تدريجيًا بإشراف طبي.

التأهيل والدعم النفسي

يساعد العلاج الطبيعي المناسب على تحسين الحركة والقوة والتوازن، وقد يفيد الدعم النفسي والعلاج المعرفي السلوكي في التعامل مع الألم المزمن واضطراب النوم. وهذا لا يعني أن الألم متخيَّل. وفي الحالات المقاومة قد يناقش اختصاصي الألم إجراءات تدخلية أو وسائل لتحفيز الأعصاب بعد تقييم دقيق.

• مارس نشاطًا خفيفًا منتظمًا يناسب قدرتك، وتجنب الزيادة المفاجئة في الجهد.
• حافظ على مواعيد نوم ثابتة، ودوّن شدة الألم ومحفزاته واستجابتك للعلاج.
• افحص القدمين يوميًا عند وجود السكري أو ضعف الإحساس، واختر أحذية مريحة.
• تجنب وضع قربة ساخنة أو ثلج مباشرة على منطقة مخدرة لتفادي إصابات الجلد.
• لا تتناول مكملات الأعصاب عشوائيًا؛ فالإفراط في فيتامين ب6 قد يسبب تلفًا عصبيًا.
• تجنب الكحول، واطلب المساعدة للإقلاع عن التدخين وتحسين السيطرة على الأمراض المزمنة.

احجز موعدًا إذا تكرر الألم أو صاحبه خدر أو ضعف، أو أثّر في نومك ونشاطك. واطلب تقييمًا سريعًا عند ظهور طفح مؤلم يُشتبه بأنه حزام ناري، خاصة قرب العين، أو عند وجود جرح في قدم قليلة الإحساس.

توجه إلى الطوارئ إذا ظهر ضعف مفاجئ في أحد جانبي الجسم أو اضطراب الكلام، أو ترافق ألم الظهر مع فقد التحكم بالبول أو البراز أو خدر حول الأعضاء التناسلية. كذلك يستلزم الضعف المتفاقم سريعًا أو صعوبة التنفس أو البلع رعاية عاجلة، بدل التعامل معه على أنه ألم عصبي عادي.