الأمراض المعدية: طرق انتقالها وأعراضها وكيف تحمي نفسك

تحدث العدوى عندما يدخل ميكروب إلى الجسم أو يتكاثر فيه ويسبب استجابة مناعية أو ضررًا للأنسجة. وقد تبقى العدوى دون أعراض، أو تظهر على شكل مرض واضح. توجد أيضًا كائنات دقيقة تعيش طبيعيًا على الجلد وداخل الأمعاء دون أن تسبب مشكلة، لكنها قد تسبب عدوى إذا وصلت إلى موضع آخر أو ضعفت دفاعات الجسم.

هناك فرق بين المرض المعدي والمرض الذي ينتقل بسهولة بين الناس. فالإنفلونزا تنتقل بين الأشخاص، بينما ينشأ الكزاز عندما تدخل بكتيريا معينة عبر جرح ملوث، ولا ينتقل بالمخالطة المعتادة. كذلك لا تعني مخالطة شخص مصاب أنك ستصاب حتمًا؛ إذ يتأثر الاحتمال بنوع التعرض ومدته والمناعة.

• الفيروسات: تدخل خلايا الجسم وتستخدمها للتكاثر، وتسبب أمراضًا مثل الإنفلونزا والحصبة والتهاب الكبد الفيروسي.
• البكتيريا: قد تسبب التهاب المسالك البولية وبعض أنواع الالتهاب الرئوي والعدوى المنقولة بالغذاء.
• الفطريات: تسبب حالات مثل سعفة القدم، وقد تؤدي إلى عدوى عميقة لدى بعض أصحاب المناعة الضعيفة.
• الطفيليات: تشمل كائنات تسبب الملاريا، وأخرى تصيب الجهاز الهضمي عبر الماء أو الطعام الملوث.

قد تتشابه الأعراض رغم اختلاف المسبب، لذلك لا يمكن عادةً تحديد نوع الميكروب من الحمى أو لون الإفرازات وحدهما. كما أن وجود بكتيريا في عينة لا يعني دائمًا الحاجة إلى علاج؛ إذ يفسر الطبيب النتيجة في ضوء الأعراض وموضع أخذ العينة.

عبر الهواء والجسيمات التنفسية

تنتشر بعض العدوى عند التنفس أو الكلام أو السعال والعطس. وقد تُستنشق الجسيمات المعدية، خصوصًا في الأماكن المغلقة سيئة التهوية، أو تصل إلى العينين والأنف والفم أثناء المخالطة القريبة. تختلف قابلية الانتشار من مرض لآخر، ولا يكفي تنظيف الأسطح وحده للوقاية من العدوى التنفسية.

بالاتصال المباشر أو غير المباشر

يمكن أن تنتقل بعض الميكروبات بملامسة الجلد المصاب أو سوائل الجسم، أو خلال الاتصال الجنسي. وقد تنتقل أخرى عبر الأدوات والأسطح الملوثة عندما تلمسها ثم تلمس فمك أو أنفك أو عينيك. ويمكن لبعض العدوى الانتقال من الأم إلى الطفل أثناء الحمل أو الولادة أو الرضاعة، بحسب نوع الميكروب.

بالطعام والماء الملوثين

قد تتلوث الأغذية أثناء الإنتاج أو التحضير أو التخزين. ويزيد الخطر مع الطهي غير الكافي، وعدم غسل اليدين، واستخدام ماء غير مأمون، وانتقال التلوث من اللحوم النيئة إلى الطعام الجاهز. وقد تسبب هذه العدوى إسهالًا وقيئًا، لكنها لا تقتصر دائمًا على أعراض الجهاز الهضمي.

عبر الدم والحشرات والحيوانات

تنتقل بعض العدوى بمشاركة الإبر أو الأدوات الحادة الملوثة بالدم. وقد يحمل البعوض أو القراد ميكروبات ينقلها أثناء اللدغ، بينما تنقل عضات بعض الحيوانات أمراضًا مثل داء الكلب. ولا تنتقل جميع الأمراض المرتبطة بالدم أو الحشرات بالمصافحة أو مشاركة المكان.

تختلف الأعراض باختلاف العضو المصاب والمسبب وعمر الشخص وحالته الصحية. وقد تشمل:

• الحمى أو القشعريرة والتعرق.
• الإرهاق وآلام العضلات والصداع وفقدان الشهية.
• السعال أو التهاب الحلق أو سيلان الأنف.
• الإسهال أو القيء أو ألم البطن.
• حرقة التبول أو زيادة تكراره.
• طفحًا جلديًا أو احمرارًا وألمًا حول جرح.

ليست الحمى شرطًا لوجود العدوى، فقد تغيب لدى كبار السن أو ضعيفي المناعة. كما لا تثبت هذه الأعراض وحدها وجود مرض معدٍ؛ إذ قد تظهر في حالات غير معدية أيضًا. وتتفاوت فترة الحضانة، أي الوقت بين التعرض وظهور الأعراض، وقد ينقل المصاب بعض العدوى قبل أن يشعر بالمرض.

يمكن أن يصاب أي شخص، لكن بعض الظروف تزيد احتمال التعرض أو شدة المرض. وتشمل عوامل الخطورة:

• صغر السن أو التقدم في العمر، والحمل بالنسبة إلى بعض أنواع العدوى.
• ضعف المناعة بسبب مرض أو علاج، مثل العلاج الكيميائي أو بعض الأدوية المثبطة للمناعة.
• أمراض مزمنة، مثل السكري وأمراض القلب والرئة والكلى.
• عدم استكمال التطعيمات الموصى بها، أو الإقامة في أماكن مزدحمة ضعيفة التهوية.
• السفر إلى مناطق تنتشر فيها عدوى معينة، أو التعرض المهني للمرضى والدم والحيوانات.

وجود عامل خطورة لا يعني أن العدوى ستحدث، لكنه يستدعي اهتمامًا أكبر بالوقاية والتواصل المبكر مع الطبيب عند ظهور الأعراض.

يبدأ التشخيص بالسؤال عن الأعراض ومدتها، والمخالطين والسفر والطعام والتعرض للحشرات، ثم الفحص السريري. وقد يحتاج الطبيب إلى تحليل بول أو براز، أو مسحة تنفسية، أو تحاليل دم ومزرعة، وأحيانًا تصوير بالأشعة. ليست كل عدوى بسيطة بحاجة إلى فحوص، وقد يؤثر توقيت أخذ العينة في دقة النتيجة.

يعتمد العلاج على السبب والشدة. قد تكفي الراحة والسوائل وتخفيف الأعراض في بعض الحالات، بينما تحتاج أخرى إلى مضاد حيوي أو دواء مضاد للفيروسات أو الفطريات أو الطفيليات. المضادات الحيوية لا تعالج نزلات البرد الفيروسية، واستعمالها دون داعٍ يزيد الآثار الجانبية ومقاومة البكتيريا. استخدم الدواء وفق الوصفة، ولا تشاركه مع غيرك أو تغير مدة العلاج من نفسك.

تتعافى حالات كثيرة دون آثار طويلة الأمد، لكن بعض العدوى قد تسبب الجفاف أو الالتهاب الرئوي أو تلف عضو معين. وقد تؤدي استجابة الجسم الشديدة للعدوى إلى الإنتان، وهو حالة طارئة قد تهدد الحياة. ويمكن لبعض الميكروبات أن تسبب عدوى مزمنة، مثل بعض فيروسات التهاب الكبد، أو تزيد خطر أمراض لاحقة؛ لذلك تختلف المتابعة المطلوبة بحسب التشخيص.

راجع الطبيب إذا استمرت الحمى أو تكررت، أو تفاقمت الأعراض بدل تحسنها، أو ظهر دم في البراز، أو ألم شديد، أو احمرار ينتشر حول جرح. ويُفضّل التواصل مبكرًا عند الاشتباه بعدوى لدى الحوامل وضعيفي المناعة وكبار السن، وعند حدوث حمى بعد السفر إلى منطقة تنتشر فيها الملاريا.

اطلب رعاية عاجلة عند صعوبة التنفس، أو التشوش وتراجع الوعي، أو تيبس الرقبة المصحوب بصداع شديد وحمى، أو الجفاف الشديد مع قلة التبول. ويحتاج الرضيع دون ثلاثة أشهر إلى تقييم عاجل إذا بلغت حرارته 38 درجة مئوية أو أكثر. كذلك لا تنتظر ظهور الأعراض بعد عضة حيوان يُحتمل إصابته بداء الكلب؛ اغسل الجرح واطلب التقييم فورًا.

• استكمل التطعيمات المناسبة لعمرك وحالتك الصحية ووجهة سفرك.
• اغسل يديك بالماء والصابون، خصوصًا قبل الطعام وبعد الحمام، واستخدم معقمًا مناسبًا عند تعذر الغسل.
• حسّن التهوية وغطِّ السعال والعطس، واستخدم الكمامة عندما تكون مناسبة لطبيعة التعرض والتوصيات الصحية.
• ابقَ في المنزل عند المرض وتجنب مخالطة الأشخاص الأكثر عرضة للمضاعفات، واتبع تعليمات العزل الخاصة بالتشخيص.
• افصل الطعام النيئ عن المطهو، واطهه جيدًا واحفظه مبردًا، واختر ماءً مأمونًا.
• لا تشارك الإبر أو شفرات الحلاقة، واستخدم وسائل الوقاية الجنسية مع الفحوص عند الحاجة.
• استخدم طارد الحشرات والملابس الواقية، واعتنِ بالجروح وتجنب ملامسة الحيوانات المجهولة.

لا توفر أي وسيلة حماية كاملة بمفردها، لكن الجمع بين هذه الإجراءات يقلل الخطر. وتظل معرفة التشخيص واتباع توجيهات الطبيب أفضل طريقة لاختيار العلاج ومدة الاحتياطات المناسبة.