الإفراز الخارجي: كيف تعمل الغدد وما أهم وظائفها؟

الإفراز هو إنتاج الخلايا مواد وإطلاقها لأداء وظيفة معينة. وفي الإفراز الخارجي تصل هذه المواد إلى سطح مغطى بخلايا ظهارية، كالجلد أو بطانة الأمعاء، مباشرة أو عبر قنوات. أما الغدد متعددة الخلايا فغالبًا ما تتكون من جزء يصنع الإفراز، وقناة تنقله إلى موضع استخدامه.

ولا يعني الإفراز بالضرورة التخلص من الفضلات؛ فالإنزيمات الهاضمة والمخاط والدهون الواقية مواد نافعة ينتجها الجسم عمدًا. والإنزيمات بروتينات تعمل كمحفزات للتفاعلات الكيميائية، ومنها إنزيمات تفكيك الطعام. يختلف ذلك عن الإطراح الذي يهدف أساسًا إلى التخلص من الفضلات والمواد الزائدة، مع وجود تداخل بين الوظيفتين في بعض الحالات.

الاختلاف الأساسي هو وجهة المادة وطريقة وصولها، وليس كون الغدة داخل الجسم أو خارجه. فالغدد اللعابية تقع داخل الجسم، لكنها تُعد خارجية الإفراز لأنها توصل اللعاب إلى الفم عبر قنوات.

• الغدد خارجية الإفراز: تطلق موادها على سطح أو داخل تجويف، وتعمل هذه المواد عادة في موضع وصولها؛ مثل الدموع على سطح العين.
• الغدد الصماء: لا تمتلك قنوات ناقلة لإفرازاتها، بل تطلق الهرمونات إلى السائل المحيط بالخلايا ثم إلى الدم لتؤثر في خلايا مستهدفة.
• الأعضاء المختلطة: تجمع بين الوظيفتين؛ فالبنكرياس يرسل إنزيمات الهضم إلى الأمعاء، ويطلق هرمونات مثل الإنسولين إلى الدم.

ومن أمثلة الإفراز الداخلي هرمون الثيروكسين الذي تنتجه الغدة الدرقية ويسهم في تنظيم الاستقلاب. لذلك لا يُعد كل إفراز غدي هرمونًا، ولا تُصنّف الغدة بناءً على اسم المادة وحده.

الغدد اللعابية والدمعية

يرطّب اللعاب الفم، ويسهّل مضغ الطعام وبلعه، ويبدأ هضم بعض النشويات، ويساعد على حماية الأسنان والأنسجة الفموية. أما الدموع فتحافظ على رطوبة سطح العين وتساهم في إزالة الجزيئات الصغيرة وحمايته. وتُعد الغدة الدمعية خارجية الإفراز لأن سائلها يصل عبر قنوات إلى سطح العين، لا إلى مجرى الدم.

الغدد العرقية والدهنية

تساعد معظم الغدد العرقية على تنظيم حرارة الجسم؛ إذ يمتص تبخر العرق حرارة من الجلد. وتنتج الغدد الدهنية الزهم، وهو مادة دهنية تساهم في تليين الجلد والشعر وتقليل فقد الماء. ولا تعني زيادة التعرق أو دهنية البشرة وحدها وجود مرض، لكنها قد تحتاج إلى تقييم إذا كانت جديدة أو شديدة أو مصحوبة بأعراض أخرى.

غدد الهضم والغدد الثديية

ينتج الجزء خارجي الإفراز من البنكرياس إنزيمات تساعد على هضم الدهون والبروتينات والكربوهيدرات، وسوائل غنية بالبيكربونات لمعادلة حموضة المحتوى القادم من المعدة. كما يفرز الكبد الصفراء التي تساعد على هضم الدهون وامتصاصها، بينما تخزنها المرارة وتُركّزها. والغدد الثديية مثال آخر، إذ تنقل الحليب عبر قنوات إلى الحلمة.

هذا التصنيف يصف شكل الخلايا والأجزاء الإفرازية والقنوات تحت المجهر، ولا يدل بمفرده على قوة الغدة أو سلامتها. وتوجد غدد بسيطة جدًا وأخرى تتكون من شبكات كبيرة من الوحدات الإفرازية.

• وحيدة الخلية: مثل الخلايا الكأسية التي تفرز المخاط في بطانة الأمعاء والممرات التنفسية، وتطلقه مباشرة على السطح.
• متعددة الخلايا: تضم عددًا كبيرًا من الخلايا المنظمة في وحدات إفرازية وقنوات، مثل الغدد اللعابية.
• بسيطة أو مركبة: تكون القناة غير متفرعة في الغدة البسيطة، ومتفرعة في الغدة المركبة، بصرف النظر عن تفرع الأجزاء الإفرازية.
• أنبوبية أو عنيبية أو مختلطة: يأخذ الجزء المنتج للإفراز شكل أنبوب، أو تجمع مستدير شبيه بحبة العنب، أو يجمع الشكلين.

يمكن أيضًا تصنيف الغدد بحسب ما يحدث للخلية عندما تطلق المادة التي صنعتها. والأنماط الأساسية ثلاثة، مع إمكان مشاركة أكثر من آلية في الغدة نفسها.

• الإفراز الميروكرايني: تخرج المادة داخل حويصلات تندمج مع غشاء الخلية من دون فقد جزء من جسمها. وهو شائع في الغدد اللعابية والبنكرياس ومعظم الغدد العرقية.
• الإفراز الأبوكرايني: تنفصل المادة مع جزء من القطب العلوي للخلية؛ ويُستخدم إفراز دهون الحليب مثالًا تعليميًا عليه.
• الإفراز الهولوكرايني: تمتلئ الخلية بمحتواها الإفرازي ثم تتحلل، فيصبح محتواها وبقاياها جزءًا من الإفراز، كما في الغدد الدهنية.

وقد تكون التسمية التشريحية مضللة أحيانًا؛ فالغدد العرقية المسماة «أبوكراينية» لا تعتمد بالضرورة على فقد جزء من الخلية في كل إفرازاتها. لذلك من المهم التمييز بين اسم نوع الغدة ووصف الآلية الخلوية بدقة.

تختلف الإفرازات تبعًا لوظيفتها، وقد تنتج الغدة الواحدة أكثر من مكوّن. ومن الأنواع الشائعة:

• إفرازات مصلية: سائلة وقليلة اللزوجة نسبيًا، وتحتوي عادة على بروتينات، وقد تكون غنية بالإنزيمات الهاضمة.
• إفرازات مخاطية: تحتوي على الميوسينات التي تكوّن مخاطًا لزجًا يساعد على الترطيب والحماية والتزليق.
• إفرازات مختلطة: تجمع بين المكوّنين المصلي والمخاطي، كما في بعض الغدد اللعابية.
• إفرازات أخرى متخصصة: مثل الزهم الغني بالدهون، والعرق الذي يتكون أساسًا من الماء والأملاح، والحليب ذي المكونات الغذائية المتعددة.

قد تكون المشكلة نقص إنتاج المادة، أو زيادتها، أو تغير تركيبها، أو انسداد القناة التي تنقلها. فحصوات الغدد اللعابية قد تسبب ألمًا وتورمًا يزدادان مع الطعام، بينما قد يؤدي نقص الدموع إلى جفاف العين وتهيجها.

وقد يسبب قصور البنكرياس خارجي الإفراز سوء هضم، خصوصًا للدهون، مع براز دهني وانتفاخ ونقص وزن. وتؤثر بعض الأمراض في عدة غدد؛ فمرض شوغرن قد يسبب جفاف العينين والفم، والتليف الكيسي قد يجعل بعض الإفرازات أكثر كثافة ويؤثر في التنفس والهضم. لكن هذه الأعراض لا تكفي وحدها لتشخيص أي منها.

احجز موعدًا إذا استمر جفاف الفم أو العينين، أو ظهر تورم متكرر قرب الفك، أو تغير التعرق بوضوح دون سبب معروف. ويستدعي البراز الدهني المتكرر أو نقص الوزن غير المقصود تقييمًا أيضًا. قد تشمل الفحوص قياس إفراز الدموع، أو تصوير الغدد، أو تحليل إنزيم الإيلاستاز في البراز بحسب الأعراض.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند وجود ألم شديد بالعين أو تراجع الرؤية، أو تورم مؤلم مصحوب بحمى. وإذا حدث ارتفاع حرارة الجسم مع ارتباك بعد التعرض للحر، فاطلب الطوارئ. وإلى حين التقييم، اهتم بالسوائل ونظافة الفم، ولا توقف دواءً موصوفًا بسبب الجفاف دون استشارة؛ فالعلاج يعتمد على السبب وليس على زيادة الإفراز عشوائيًا.