الإيثر الكبريتي: استخداماته القديمة ومخاطر التعرض له

ثنائي إيثيل الإيثر مركّب عضوي يتكون من الكربون والهيدروجين والأكسجين، وصيغته الكيميائية C4H10O. يكون عادة سائلًا عديم اللون، سريع التبخر، وله رائحة مميزة. ويعني تطايره أن كمية منه قد تتحول إلى بخار في الهواء بسهولة، حتى دون تسخين، وهو ما يفسر أهمية التهوية وضبط مصادر الاشتعال عند التعامل المهني معه.

وصفه بأنه «كبريتي» تسمية تاريخية ارتبطت بإحدى طرق تصنيعه التي يستخدم فيها حمض الكبريتيك، وليس بوجود الكبريت في تركيب الإيثر نفسه. كما أنه ليس حمض الكبريتيك، ولا تتطابق خصائص المادتين أو مخاطرهما. وعند وجود عبوة مجهولة، لا يكفي الاسم الدارج لتحديد محتواها؛ بل يجب الرجوع إلى الملصق ونشرة بيانات السلامة.

كان الإيثر من المواد التي ساعدت على انتشار التخدير العام في الجراحة؛ إذ تؤثر أبخرته في الجهاز العصبي المركزي وتقلل الوعي والإحساس بالألم. لكن التخدير ليس مجرد إحداث النوم: فهو يتطلب مراقبة التنفس والدورة الدموية، وتأمين مجرى الهواء، والقدرة على التدخل فورًا عند حدوث مضاعفات.

تراجع استخدامه بدرجة كبيرة مع توفر أدوية وأجهزة تخدير أحدث. ومن أسباب ذلك قابليته الشديدة للاشتعال، وتهييج مجرى التنفس، وإمكانية حدوث الغثيان والقيء، وبطء بعض مراحل التخدير والإفاقة مقارنة ببدائل حديثة. ولا يجعل تاريخه الطبي استخدامه خارج المنشآت الصحية آمنًا، حتى بكميات تبدو صغيرة.

استخداماته خارج التخدير

يُستخدم ثنائي إيثيل الإيثر مذيبًا في بعض المختبرات والعمليات الصناعية. وهذه الاستخدامات تجري وفق ضوابط مهنية خاصة، ولا تعني صلاحيته لتنظيف الجلد أو الجروح. كذلك فإن كلمة «إيثر» تصف عائلة كيميائية واسعة؛ فلا يمكن تعميم مخاطر هذا المركب أو استعمالاته على كل مادة يحمل اسمها هذه الكلمة.

الاستنشاق من أهم طرق التعرض بسبب سرعة تبخر السائل. وقد يحدث التعرض عند تسرب عبوة أو انسكابها، أو العمل في مكان سيئ التهوية، أو استنشاق الأبخرة عمدًا. ويمكن أن يصل السائل إلى العين أو الجلد، أو يُبتلع عرضًا إذا حُفظ في عبوة غير مناسبة.

• تزداد خطورة استنشاق الأبخرة في الأماكن المغلقة أو المنخفضة التي قد تتجمع فيها.
• تختلف شدة التأثير بحسب تركيز البخار ومدة التعرض والتهوية والحالة الصحية.
• لا تصلح الرائحة وحدها للحكم على أمان الهواء أو تقدير مقدار التعرض.
• قد يؤدي التعرض إلى ضعف التركيز والتوازن، مما يزيد احتمال السقوط والحوادث.

استنشاق الأبخرة

قد يسبب الإيثر تهيج الأنف والحلق والسعال، مع صداع أو دوار أو غثيان. وقد تظهر حالة من النعاس أو التشوش أو ضعف التناسق الحركي. وعند ارتفاع التعرض قد يحدث فقدان للوعي وتثبيط للتنفس، وهي مضاعفات مهددة للحياة تستلزم تدخلًا عاجلًا.

وجود أمراض تنفسية قد يجعل تهيج المجرى الهوائي أكثر إزعاجًا أو خطورة لدى بعض الأشخاص. كما أن تناول الكحول أو الأدوية المهدئة قد يزيد التأثير المثبط للجهاز العصبي. ولا توجد طريقة منزلية مضمونة لجعل استنشاق الإيثر عمدًا آمنًا.

ملامسة الجلد والعين أو الابتلاع

قد تؤدي ملامسة الجلد إلى التهيج وإزالة الدهون الطبيعية منه، فتظهر علامات الجفاف والتشقق مع التعرض المتكرر. أما دخول السائل إلى العين فقد يسبب حرقة واحمرارًا وألمًا. والابتلاع قد يؤدي إلى الغثيان والقيء والنعاس، مع خطر دخول المادة إلى الرئتين أثناء البلع أو القيء وحدوث أذية رئوية كيميائية.

الإيثر شديد الاشتعال، وقد تشتعل أبخرته بسبب لهب أو شرارة أو مصدر كهربائي غير مناسب. ويمكن للأبخرة الانتقال إلى مصدر اشتعال بعيد نسبيًا عن موضع الانسكاب. لذلك لا يكفي إبعاد العبوة عن النار الظاهرة فقط، ولا يجوز استخدامه قرب السجائر أو أجهزة التسخين.

ومن مخاطره المهمة إمكانية تكوّن بيروكسيدات غير مستقرة مع التعرض للهواء والضوء أثناء التخزين. وقد تصبح هذه المركبات شديدة الخطورة، خصوصًا في العبوات القديمة أو عند تركيز محتواها. إذا وجدت عبوة قديمة أو مجهولة التاريخ، أو لاحظت بلورات أو ترسبات حول غطائها، فلا تفتحها أو تحركها أو تحاول فحصها بنفسك؛ اعزل المنطقة واطلب مساعدة مختصي السلامة والمواد الخطرة.

سلامة المنقذ تأتي أولًا. لا تدخل مكانًا مغلقًا ممتلئًا بالأبخرة، ولا تحاول إنقاذ شخص بطريقة تعرضك لفقدان الوعي. اتصل بالطوارئ إذا كان هناك تسرب كبير أو مصاب فاقد الوعي، واتبع تعليمات المختصين بدل محاولة احتواء الحادث بنفسك.

• عند الاستنشاق: انتقل إلى هواء نقي إذا أمكن ذلك بأمان، وابتعد عن مصادر الاشتعال. لا تسمح للمصاب بالقيادة إذا شعر بالدوار أو النعاس.
• عند ملامسة العين: اغسلها بلطف بماء جارٍ فاتر لمدة لا تقل عن 15 دقيقة، وانزع العدسات اللاصقة إن كان ذلك سهلًا، دون تأخير الغسل.
• عند ملامسة الجلد: انزع الملابس الملوثة واغسل الجلد جيدًا بالماء والصابون، ولا تستخدم مذيبات أخرى لتنظيفه.
• عند الابتلاع: لا تحفز القيء، ولا تعطِ شيئًا بالفم لشخص نعسان أو فاقد الوعي. اتصل فورًا بمركز السموم أو الطوارئ للحصول على تعليمات مناسبة.
• عند غياب التنفس الطبيعي: اتصل بالطوارئ واتبع تعليمات المرسل بشأن الإنعاش، بعد التأكد من أمان المكان.

اطلب الإسعاف فورًا عند صعوبة التنفس، أو فقدان الوعي، أو النعاس الشديد، أو التشوش الواضح، أو التشنجات، أو ازرقاق الشفتين. ويحتاج ابتلاع الإيثر إلى تقييم عاجل حتى إن لم تظهر أعراض مباشرة، لأن بعض المضاعفات التنفسية قد تتأخر.

راجع الطبيب أيضًا إذا استمر السعال أو الدوار بعد الانتقال إلى هواء نقي، أو استمر ألم العين أو تشوش الرؤية بعد غسلها. ويستحق التعرض داخل مكان مغلق أو بكمية غير معروفة استشارة مركز السموم سريعًا. وفّر اسم المادة وصورة الملصق ووقت التعرض وطريقته إن أمكن، دون نقل عبوة متسربة أو غير آمنة.

الأفضل عدم اقتناء الإيثر للاستخدام المنزلي. وفي بيئات العمل يجب الالتزام بنشرة بيانات السلامة، وأنظمة التهوية المناسبة، ومعدات حماية العين والجلد التي يحددها تقييم المخاطر. الكمامة القماشية أو الجراحية لا تحمي من أبخرة المذيبات. ويجب أن يتولى مختصون تخزين المادة وفحص صلاحيتها والتخلص من مخلفاتها؛ فلا تُسكب في المصارف ولا تُترك لتتبخر عمدًا. معرفة الاسم الصحيح للمادة وطلب المساعدة مبكرًا أهم من تجربة حلول مرتجلة قد تزيد الضرر.