الالتهاب الحاد والمزمن: الأسباب والعلامات وطرق التعامل

الاحتداد أو التفاقم يعني زيادة نشاط مرض أو اشتداد أعراضه مقارنة بالحالة المعتادة. فقد يمر المصاب بمرض مزمن بفترة استقرار ثم تحدث نوبة احتداد. وقد يرتبط ذلك بزيادة الالتهاب، لكنه ليس بالضرورة التهابًا جديدًا أو عدوى، ولا يُعد الاحتداد تشخيصًا مستقلًا يحدد السبب.

أما الالتهاب فهو استجابة تشترك فيها خلايا المناعة والأوعية الدموية ومواد كيميائية يفرزها الجسم. ويصف مصطلح «الالتهاب الحاد» استجابة سريعة البدء وقصيرة المدة نسبيًا، لا مجرد شدة الألم. لذلك قد يكون الالتهاب الحاد بسيطًا، بينما قد يسبب التهاب مزمن مضاعفات مهمة رغم أعراضه الخفيفة.

تبدأ الاستجابة الالتهابية عندما يستشعر الجسم خطرًا أو تلفًا في الأنسجة. وتشمل الأسباب الشائعة:

• العدوى: مثل العدوى البكتيرية أو الفيروسية أو الفطرية، وبعض الطفيليات.
• الإصابات الميكانيكية: مثل الجروح والخدوش والصدمات والإجهاد المتكرر للأنسجة.
• المؤثرات الفيزيائية: مثل الحروق والتعرض الشديد للبرد أو الإشعاع.
• المواد الكيميائية: مثل الأحماض والمواد المهيجة التي تتلف الجلد أو الأغشية المخاطية.
• اضطرابات المناعة: عندما يهاجم الجهاز المناعي أنسجة الجسم أو يستجيب بصورة غير مناسبة لمادة معينة.
• الأجسام الغريبة والبلورات: مثل شظية باقية داخل الجلد أو بلورات حمض اليوريك في النقرس.

وقد يصاحب الالتهاب بعض الأورام، لكن وجوده لا يعني الإصابة بالسرطان. كذلك لا تُعد الأمراض الروماتيزمية كلها أورامًا؛ فبعضها أمراض التهابية مناعية، وبعضها يرتبط بتغيرات تنكسية أو أسباب أخرى.

يمر الالتهاب الحاد بتغيرات متداخلة، وليست مراحل منفصلة تمامًا. وهدفها إيصال وسائل الدفاع إلى المنطقة المصابة، والتخلص من العامل المؤذي، ثم بدء الإصلاح.

المرحلة الوعائية

تتوسع الأوعية الدموية الصغيرة قرب موضع الإصابة، فيزداد تدفق الدم ويظهر الاحمرار والدفء. كما تزداد نفاذية جدران الأوعية، فتخرج سوائل وبروتينات إلى الأنسجة المحيطة، مما يسبب التورم. وتساعد بعض هذه البروتينات في مقاومة الميكروبات واحتواء الضرر.

المرحلة الخلوية

تنتقل خلايا الدم البيضاء من الدم إلى المنطقة المصابة بتوجيه من إشارات كيميائية. وتكون العدلات من أوائل الخلايا الواصلة في كثير من حالات الالتهاب الحاد، ثم تشارك خلايا أخرى، منها الوحيدات التي تتحول إلى خلايا بلعمية. وتعمل هذه الخلايا على إزالة الميكروبات وبقايا الأنسجة، لكنها قد تؤذي الأنسجة السليمة إذا كانت الاستجابة مفرطة.

انحسار الالتهاب وإصلاح الأنسجة

عندما يزول السبب، تنخفض الإشارات الالتهابية وتُزال الخلايا وبقايا الأنسجة. وقد يعود النسيج إلى حالته الطبيعية أو يلتئم مع ندبة، بحسب نوعه وحجم الضرر. وفي بعض الحالات يتكون خراج، أو يستمر السبب فتطول الاستجابة الالتهابية.

العلامات الموضعية المعروفة هي الاحمرار والسخونة والتورم والألم وضعف وظيفة الجزء المصاب. فقد يصعب تحريك مفصل ملتهب أو استخدام إصبع متورم، لكن هذه العلامات لا تظهر كلها في كل حالة، وقد يصعب ملاحظتها عندما يكون الالتهاب في عضو داخلي.

وقد تصاحب الالتهاب أعراض عامة مثل الحمى والتعب وفقدان الشهية. وتتغير الأعراض بحسب الموضع؛ فالتهاب الجهاز التنفسي قد يصاحبه سعال، بينما قد يسبب التهاب المسالك البولية حرقة عند التبول. ولا يمكن تحديد السبب أو الحاجة إلى مضاد حيوي اعتمادًا على الألم أو الحمى وحدهما.

الالتهاب المزمن استجابة طويلة الأمد قد تستمر أشهرًا أو سنوات. وتشارك فيها خلايا مناعية مختلفة، وقد يحدث تلف للأنسجة وإصلاح لها في الوقت نفسه، مما يؤدي أحيانًا إلى تليف أو تراجع وظيفة العضو. ومن أمثلته الالتهاب المصاحب لبعض أمراض المفاصل المناعية وأمراض الأمعاء الالتهابية.

قد يستمر الالتهاب بسبب عدوى يصعب التخلص منها، أو تعرض متكرر لمادة مهيجة، أو بقاء جسم غريب، أو اضطراب مناعي. كما يرتبط التدخين والسمنة بزيادة الالتهاب منخفض الدرجة، لكن هذه العلاقة لا تسمح بتشخيص حالة فردية اعتمادًا على عامل خطر واحد.

هل يتحول الالتهاب الحاد دائمًا إلى مزمن؟

لا؛ فكثير من الحالات الحادة تنتهي بزوال السبب وشفاء الأنسجة. وقد يتحول الالتهاب إلى مزمن إذا استمر العامل المؤذي أو تكررت الإصابة أو اختلت آليات تنظيم المناعة. وفي المقابل، قد يبدأ الالتهاب المزمن تدريجيًا دون نوبة حادة واضحة، وقد تتخلله فترات هدوء واحتداد.

يبدأ التقييم بمعرفة الأعراض ومدتها والأدوية المستخدمة والأمراض السابقة، ثم فحص المنطقة المصابة. وقد يطلب الطبيب تعداد الدم أو مؤشرات الالتهاب، مثل البروتين المتفاعل سي وسرعة ترسيب الدم، بحسب الاشتباه السريري. وهذه المؤشرات لا تحدد وحدها سبب الالتهاب أو مكانه، وقد لا ترتفع في بعض الحالات.

وقد يلزم تحليل بول أو مزرعة أو تصوير أو أخذ عينة نسيجية. أما صعوبة إخراج البراز والشعور بعدم اكتمال الإخراج أو بانسداد الشرج، فليست علامات عامة للالتهاب؛ إذ قد ترتبط بالإمساك أو اضطراب عضلات قاع الحوض أو أسباب أخرى تحتاج إلى تقييم منفصل.

يعتمد العلاج على السبب والموضع والشدة، وليس على كلمة «التهاب» وحدها. فقد تحتاج الإصابة البسيطة إلى حماية الجزء المصاب والعناية بالجرح، بينما تحتاج أمراض المناعة إلى خطة علاج ومتابعة طويلة الأمد.

• تُستخدم المضادات الحيوية عند وجود عدوى بكتيرية تستدعيها، ولا تعالج العدوى الفيروسية أو الالتهاب غير المعدي.
• قد تخفف المسكنات ومضادات الالتهاب بعض الأعراض، لكنها لا تناسب الجميع، خاصة مع أمراض الكلى أو قرحة المعدة أو استعمال مميعات الدم.
• تُستخدم الكورتيكوستيرويدات والأدوية المعدلة للمناعة لحالات محددة بإشراف طبي، وقد يؤدي استعمالها عشوائيًا إلى إخفاء العدوى أو تفاقمها.
• يدعم النوم الكافي والتغذية المتوازنة والنشاط المناسب والتوقف عن التدخين الصحة العامة، لكنه لا يغني عن علاج السبب.

راجع الطبيب إذا استمر الألم أو التورم، أو تكررت النوبات، أو أثرت الأعراض في الحركة والنوم والأنشطة اليومية. ويستدعي التقييم أيضًا التعب المستمر غير المفسر، أو نقص الوزن غير المقصود، أو الحمى المتكررة. وإذا كنت تتناول أدوية مثبطة للمناعة، فاطلب المشورة مبكرًا عند ظهور علامات عدوى حتى دون حمى واضحة.

اطلب تقييمًا عاجلًا عند انتشار احمرار الجلد بسرعة، أو خروج صديد مع حمى، أو ظهور مفصل ساخن شديد الألم، خاصة مع صعوبة تحريكه. وتوجّه إلى الطوارئ عند صعوبة التنفس أو الارتباك أو الإغماء أو التدهور السريع؛ فقد تشير هذه العلامات إلى مشكلة خطيرة تتطلب علاجًا فوريًا.