الالتهاب المزمن: أسبابه وأعراضه وطرق التعامل معه

عندما يكتشف الجهاز المناعي إصابة أو عاملًا ضارًا، يطلق مواد تجذب الخلايا الدفاعية وتغيّر تدفق الدم إلى المنطقة. في الحالة الطبيعية، تهدأ هذه العملية عندما تنتهي مهمتها. أما في الالتهاب المزمن، فتظل الاستجابة نشطة مدة طويلة قد تمتد شهورًا أو سنوات، مع تفاوت شدتها بمرور الوقت.

قد يقتصر الالتهاب على نسيج معين، مثل الجلد أو المفاصل أو الأمعاء، وقد ترافقه تأثيرات عامة في الجسم. واستمراره يمكن أن يؤدي إلى تلف الأنسجة ومحاولات إصلاح متكررة، وأحيانًا تندّب أو تراجع وظيفة العضو المصاب. لكن ذلك ليس نتيجة حتمية، خصوصًا عند اكتشاف السبب وعلاجه مبكرًا.

الالتهاب الحاد يبدأ عادة بسرعة بعد جرح أو حرق أو عدوى، ويستمر فترة قصيرة نسبيًا. تشمل علاماته الموضعية الاحمرار والسخونة والتورم والألم، وقد تتأثر حركة الجزء المصاب أو وظيفته. ولا تظهر جميع العلامات بوضوح إذا كان الالتهاب في عضو داخلي.

أما الالتهاب المزمن فقد يبدأ تدريجيًا، أو يتطور بعد التهاب حاد لم يزُل سببه. وقد تكون أعراضه أخف لكنها متواصلة، أو تأتي على هيئة نوبات نشاط وهدوء. ولا يمكن التمييز بين النوعين بالمدة وحدها؛ فطبيعة المرض والفحص والاختبارات عوامل مهمة أيضًا.

توجد أسباب متعددة، وقد يجتمع أكثر من عامل لدى الشخص نفسه. من أبرزها:

• عدوى مستمرة: بعض أنواع العدوى يصعب على الجسم التخلص منها دون علاج مخصص، مثل بعض حالات التهاب الكبد الفيروسي.
• أمراض المناعة الذاتية: يهاجم الجهاز المناعي أنسجة سليمة بالخطأ، كما يحدث في التهاب المفاصل الروماتويدي والذئبة.
• أمراض التهابية مزمنة: مثل داء كرون والتهاب القولون التقرحي، حيث تشارك استجابة مناعية غير منضبطة في استمرار المرض.
• التعرض المتكرر للمهيجات: مثل التدخين وبعض الأتربة المهنية التي قد تضر الجهاز التنفسي.
• بقاء جسم غريب أو مصدر أذى: قد يستمر الالتهاب حول جسم غريب داخل الأنسجة أو في جرح لا يلتئم بشكل سليم.

وترتبط السمنة، خصوصًا تراكم الدهون حول الأعضاء، بالتهاب منخفض الدرجة. كما قد تسهم قلة الحركة واضطراب النوم في بيئة صحية تزيد هذا الارتباط. ومع ذلك، لا تعني هذه العوامل أن كل شخص لديه زيادة وزن أو نوم سيئ مصاب بمرض التهابي يحتاج إلى دواء.

تعتمد الأعراض على السبب والعضو المصاب. وقد لا توجد أعراض واضحة في البداية، بينما يلاحظ آخرون واحدًا أو أكثر من الآتي:

• تعب مستمر أو تراجع القدرة على أداء الأنشطة المعتادة.
• ألم في المفاصل أو العضلات، وأحيانًا تورم أو تيبس صباحي.
• طفح جلدي متكرر أو تغيرات جلدية مرتبطة بمرض معين.
• ألم بالبطن أو إسهال مستمر أو متكرر عند إصابة الجهاز الهضمي.
• حمى متكررة أو تعرق ليلي في بعض الحالات.
• نقص وزن غير مقصود، أو تغيرات في الشهية والوزن.

هذه العلامات لا تثبت وجود التهاب مزمن؛ فالتعب مثلًا قد ينتج عن فقر الدم أو اضطرابات الغدة الدرقية أو قلة النوم. كذلك ليست زيادة الوزن علامة تشخيصية بحد ذاتها. أما التعرق الليلي الغزير أو نقص الوزن غير المفسر فيستحقان التقييم لاستبعاد العدوى وأسباب أخرى مهمة.

يبدأ التقييم بمراجعة الأعراض ومدتها، والأمراض السابقة، والأدوية، والتدخين، والتعرضات المهنية، ثم الفحص السريري. وقد يسأل الطبيب عن نمط الألم، ووجود حرارة أو طفح، والتاريخ العائلي لأمراض المناعة. بعد ذلك يختار الاختبارات التي تناسب الاحتمالات، بدل طلب مجموعة واسعة من التحاليل للجميع.

تحاليل الالتهاب وحدودها

قد تشمل الفحوص البروتين المتفاعل سي، المعروف باختصار CRP، وسرعة ترسيب كريات الدم الحمراء، إضافة إلى صورة الدم ووظائف أعضاء محددة. ارتفاع مؤشرات الالتهاب لا يحدد وحده مكان المشكلة أو سببها، وقد يحدث مع العدوى أو الإصابة أو أمراض أخرى. كما أن القيم الطبيعية لا تستبعد جميع الأمراض الالتهابية.

بحسب الأعراض، قد يلزم تحليل بول أو براز، أو فحوص عدوى وأجسام مضادة محددة، أو تصوير، وأحيانًا منظار أو خزعة. ولا يُنصح بتكرار تحاليل الالتهاب دون هدف طبي؛ إذ تُفسَّر النتائج مع الفحص والسياق الصحي، وليس باعتبار الرقم المرتفع مرضًا مستقلًا.

لا يوجد علاج واحد يصلح لكل الحالات. الهدف هو إزالة السبب أو ضبط المرض، وتخفيف الأعراض، وحماية العضو المصاب. وقد يحتاج العلاج إلى متابعة طويلة وتعديل الخطة بحسب الاستجابة والآثار الجانبية.

• علاج العدوى المحددة: باستخدام الدواء المناسب لنوع المسبب؛ فالمضادات الحيوية لا تعالج جميع الالتهابات ولا تفيد العدوى الفيروسية.
• ضبط المرض المناعي: قد تُستخدم أدوية معدّلة للمناعة أو علاجات أخرى يختارها الطبيب وفق التشخيص.
• تخفيف الألم والالتهاب: يمكن أن تفيد بعض الأدوية، لكن استخدامها يعتمد على حالة المعدة والكلى والقلب والأدوية المصاحبة.
• معالجة السبب الموضعي: قد تتطلب بعض الحالات تصريف تجمع صديدي أو إزالة جسم غريب أو تدخلًا آخر عند وجود داعٍ واضح.

لا تبدأ الكورتيزون من نفسك؛ فقد يخفي علامات العدوى أو يزيدها سوءًا، ويحتاج إلى إشراف طبي. وإذا كنت تستخدمه بالفعل فلا توقفه فجأة دون توجيه. كذلك لا يُعد تسكين الألم دليلًا على انتهاء السبب، ولا تُغني الأعشاب والمكملات عن العلاج المثبت.

تساعد العادات الصحية على تحسين الصحة العامة ودعم السيطرة على بعض الأمراض الالتهابية، لكنها ليست بديلًا عن التشخيص. لا يوجد طعام واحد يزيل الالتهاب، ولا دليل على حاجة الجميع إلى حمية قاسية أو منتجات «تنظيف الجسم».

• اعتمد غذاء متنوعًا يضم الخضراوات والفواكه والبقول والحبوب الكاملة والمكسرات والأسماك عند ملاءمتها لك.
• قلل المشروبات المحلاة والأطعمة شديدة المعالجة واللحوم المصنعة.
• مارس نشاطًا بدنيًا يناسب حالتك، وزده تدريجيًا دون إجهاد المفاصل الملتهبة.
• احرص على نوم منتظم، وتوقف عن التدخين، واطلب المساعدة عند صعوبة الإقلاع.
• إذا كان وزنك زائدًا، ناقش خفضه تدريجيًا بخطة مناسبة، وتجنب المكملات غير الضرورية.

احجز موعدًا إذا استمر التعب أو الألم، أو تكرر تورم المفاصل والطفح، أو ظهرت حمى غير مفسرة، أو تعرق ليلي غزير، أو نقص وزن غير مقصود. وتحتاج الأعراض التي تعطل النوم أو العمل، والجروح التي لا تلتئم، والإسهال المستمر إلى تقييم أيضًا.

اطلب رعاية طارئة عند ألم الصدر الجديد أو الشديد، أو ضيق التنفس، أو الإغماء، أو الخفقان المصحوب بدوار شديد، أو الحمى مع ارتباك وتدهور سريع. لا تنسب هذه العلامات إلى التهاب مزمن معروف؛ فقد تشير إلى مشكلة عاجلة في القلب أو الرئتين أو عدوى شديدة. هذا الدليل للتوعية، أما التشخيص وخطة العلاج فيحددهما التقييم الطبي.