الانتقال الأفقي للعدوى: طرقه وكيف تحمي نفسك

يحدث الانتقال الأفقي عندما يصل فيروس أو بكتيريا أو طفيلي أو غيره من العوامل الممرضة إلى شخص قابل للإصابة، من شخص آخر أو عبر وسيط في البيئة. ولا يشترط أن يكون الشخصان من العمر نفسه أو من الأسرة نفسها، كما لا يتطلب دائمًا حدوث تلامس مباشر بينهما.

قد تكون العدوى واضحة لدى المصدر، وقد تنتقل من شخص لم تظهر عليه الأعراض بعد أو يحمل الميكروب دون أعراض. وتختلف قدرة الشخص على نقل العدوى ومدتها باختلاف المرض؛ لذلك لا يمكن تحديد فترة موحدة يكون خلالها جميع المصابين معديين.

الانتقال العمودي هو انتقال بعض العوامل الممرضة من الأم إلى طفلها خلال الحمل أو أثناء الولادة أو عبر الرضاعة، بحسب نوع الميكروب. أما إصابة طفل بعدوى تنفسية من أحد أفراد الأسرة، بمن فيهم الأم، فتُعد عادة انتقالًا أفقيًا لأنها حدثت عبر المخالطة المعتادة، لا عبر مسار انتقال العدوى المرتبط بالحمل والولادة والرضاعة.

وقد ينتقل الميكروب نفسه بأكثر من طريق؛ فبعض الفيروسات يمكن أن تنتقل عبر الدم أو الاتصال الجنسي، وكذلك من الأم إلى الطفل. ويوجد أيضًا تعبير «انتقال الجينات الأفقي» في علم الأحياء، وهو تبادل مادة وراثية بين الكائنات الدقيقة، وليس مرادفًا لانتقال العدوى بين البشر.

المخالطة المباشرة والاتصال الجنسي

يمكن أن تنتقل بعض الميكروبات عند ملامسة جلد مصاب أو آفات جلدية أو إفرازات تحمل العامل الممرض. وقد تنتشر عدوى أخرى أثناء الاتصال الجنسي عبر الأغشية المخاطية أو سوائل الجسم أو ملامسة الجلد. وتختلف التفاصيل حسب المرض؛ فالمصافحة العابرة لا تحمل مخاطر الاتصال الجنسي أو ملامسة آفة معدية نفسها.

الجسيمات التنفسية والهواء

يُطلق المصاب جسيمات تنفسية عند التنفس والكلام والسعال والعطاس. وقد تصل إلى الأغشية المخاطية لشخص قريب أو تُستنشق، بينما تستطيع الجسيمات الأصغر البقاء معلقة في الهواء مدة أطول. ويزيد الازدحام وضعف التهوية وطول مدة البقاء مع المصاب احتمال انتقال بعض العدوى التنفسية، لكن درجة الخطر تختلف باختلاف الميكروب والظروف.

الأسطح والأدوات المشتركة

قد تنتقل بعض العوامل الممرضة عبر أدوات أو أسطح ملوثة، ثم تصل إلى الفم أو الأنف أو العينين بواسطة اليدين. وتبرز أهمية هذا المسار في بعض أنواع العدوى المعوية، بينما يكون دوره أقل من استنشاق الجسيمات في أمراض تنفسية معينة. لذلك ينبغي ألا يحل تنظيف الأسطح محل التهوية أو الاحتياطات التنفسية عند الحاجة.

الطعام والماء الملوثان

تصل بعض الميكروبات إلى الجسم عند تناول طعام أو ماء ملوثين، وقد يحدث التلوث بسبب سوء غسل اليدين أو عدم طهو الطعام جيدًا أو خلط الأغذية النيئة بالمطهوة. ويُعرف أحد هذه المسارات بالطريق البرازي الفموي، وفيه تصل كميات مجهرية من البراز الملوث إلى الفم دون أن يكون التلوث ظاهرًا.

الدم والإبر والنواقل

يمكن أن تنتقل عدوى معينة عبر مشاركة الإبر أو استخدام أدوات تخترق الجلد دون تعقيم مناسب أو التعرض المهني لوخز إبرة ملوثة. كما تنتقل أمراض أخرى بواسطة نواقل، مثل البعوض والقراد. ولا يعني ذلك أن كل مرض ينتقل بالدم ينتقل بالبعوض؛ فلكل عامل ممرض دورة انتقال محددة.

يعتمد حدوث العدوى على تفاعل عدة عوامل، منها كمية العامل الممرض وطريقة دخوله إلى الجسم ومدة التعرض وقابلية الشخص للإصابة. وقد تحدث مخالطة دون انتقال العدوى، كما قد تكفي مخالطة محدودة في بعض الأمراض شديدة العدوى.

• الازدحام والبقاء لفترات طويلة في أماكن مغلقة سيئة التهوية.
• غياب مرافق غسل اليدين أو عدم مأمونية مياه الشرب والطعام.
• مشاركة الأدوات الشخصية التي قد تتلوث بالدم، مثل شفرات الحلاقة.
• عدم تلقي التطعيمات الموصى بها عند وجود لقاح للمرض.
• ضعف المناعة، الذي قد يزيد قابلية الإصابة أو خطر المضاعفات.
• عدم تطبيق احتياطات مكافحة العدوى في المرافق الصحية.

لا توجد أعراض خاصة بالانتقال الأفقي؛ فالأعراض تنتج عن المرض الذي انتقل. قد تظهر حمى أو سعال أو إسهال أو طفح جلدي أو تقرحات، وقد لا تظهر أعراض على الإطلاق. ولا تكفي الأعراض وحدها غالبًا لمعرفة مصدر العدوى أو طريق انتقالها بدقة.

يختار الطبيب الفحوص وفقًا للأعراض ونوع المخالطة والسفر والتطعيمات والحالة الصحية. وقد تشمل الفحوص مسحات أو تحاليل دم أو براز. وبعض الاختبارات لا تكشف العدوى فور التعرض، لذا قد يلزم إجراؤها في توقيت مناسب أو تكرارها. ولا يُنصح بطلب تحاليل واسعة عشوائيًا بعد كل مخالطة بسيطة.

أفضل الوقاية هي الجمع بين تدابير تتناسب مع طريق انتقال المرض. فلا توجد وسيلة واحدة تمنع جميع أنواع العدوى، ولا حاجة إلى تعقيم كل ما يحيط بك باستمرار.

• اغسل يديك بالماء والصابون بعد استخدام المرحاض وقبل إعداد الطعام وتناوله، وبعد التعامل مع إفرازات الجسم.
• حسّن تهوية الأماكن المشتركة، واتبع إرشادات ارتداء الكمامة عند وجود عدوى تنفسية أو خطر مرتفع.
• غطِّ السعال والعطاس بمنديل أو بثنية المرفق، وقلل مخالطة الآخرين عند المرض وفق الإرشادات الخاصة بالعدوى.
• افصل الطعام النيئ عن الجاهز للأكل، واطهه واحفظه بطريقة آمنة، واستخدم ماءً مأمونًا.
• لا تشارك الإبر أو شفرات الحلاقة أو فرش الأسنان، واختر جهات تلتزم بتعقيم الأدوات التي تخترق الجلد.
• استخدم الواقي بالطريقة الصحيحة لتقليل مخاطر عدوى جنسية عديدة، مع العلم أنه لا يمنع كل عدوى تنتقل بملامسة الجلد.
• استكمل التطعيمات المناسبة، واستخدم طارد الحشرات ووسائل الحماية عند احتمال التعرض للنواقل.

إذا عرفت أنك خالطت مصابًا، فابدأ بتحديد المرض ونوع المخالطة وتوقيتها، ثم اطلب المشورة عند الحاجة. لا تتناول مضادًا حيويًا احتياطيًا من تلقاء نفسك؛ فالمضادات لا تعالج الفيروسات، واستخدامها دون داعٍ قد يسبب أضرارًا ويزيد مقاومة البكتيريا.

بعض حالات التعرض تستدعي تطعيمًا أو دواءً وقائيًا خلال فترة زمنية محدودة. أما علاج العدوى بعد حدوثها فيعتمد على المسبب وشدة المرض، وقد يقتصر على الرعاية الداعمة أو يتطلب علاجًا موجهًا. وتعليمات العزل وفحص المخالطين تختلف أيضًا من مرض إلى آخر.

اطلب تقييمًا سريعًا بعد وخز إبرة مستخدمة، أو وصول دم إلى العين أو الفم أو جلد مجروح، أو تعرض جنسي قد ينقل عدوى، أو عضة حيوان محتمل الإصابة بالسعار. لا تنتظر ظهور الأعراض، لأن الوقاية المبكرة قد تكون ضرورية.

راجع الطبيب عند حمى مستمرة أو تدهور الأعراض أو إسهال مصحوب بالدم أو علامات جفاف، وكذلك عند ظهور أعراض لدى شخص ضعيف المناعة أو رضيع صغير. واطلب الطوارئ عند صعوبة التنفس أو اضطراب الوعي أو تدهور شديد وسريع. هذه المعلومات للتوعية، ولا تغني عن تقييم طبي يناسب نوع التعرض وحالتك الصحية.