البلعوم: تركيبه ووظائفه وأبرز المشكلات التي تصيبه

البلعوم أنبوب عضلي مبطن بغشاء مخاطي، يقع خلف التجويف الأنفي والفم والحنجرة، ويمتد من قاعدة الجمجمة حتى بداية المريء. يرتبط من الأمام بممرات التنفس والهضم، بينما تقع الفقرات العنقية خلفه. وتساعد عضلاته على توجيه اللقمة ودفعها نحو المريء خلال البلع.

يختلف الغشاء المبطن للبلعوم بحسب الوظيفة؛ فالجزء العلوي مهيأ للتعامل مع الهواء والمخاط، بينما تتحمل بطانة الأجزاء التي يمر بها الطعام الاحتكاك بصورة أكبر. وتوجد في محيطه أنسجة لمفاوية تسهم في التعرف على الميكروبات التي تدخل عبر الأنف والفم.

البلعوم الأنفي

يقع خلف الأنف وفوق الحنك الرخو، وهو الجزء الخلفي المرن من سقف الفم. يمر الهواء عبر هذا الجزء، ولا يمر فيه الطعام عادةً. وتوجد فيه فتحات قناتي استاكيوس اللتين تصلانه بالأذنين الوسطَيَين، وتساعدان على معادلة الضغط وتصريف الإفرازات منهما.

توجد اللوزة البلعومية، المعروفة باللحمية، في سقف البلعوم الأنفي وجداره الخلفي. وقد يؤدي تضخمها، خصوصًا لدى الأطفال، إلى انسداد الأنف والتنفس من الفم والشخير، وقد يرتبط أيضًا بمشكلات تهوية الأذن الوسطى وتجمع السوائل فيها.

البلعوم الفموي

يقع خلف الفم، ويمتد من الحنك الرخو إلى مستوى الحافة العلوية للسان المزمار تقريبًا. يمر عبره الهواء والطعام والشراب، وتوجد اللوزتان الحنكيتان على جانبيه. أما عند قاعدة اللسان فتوجد أنسجة لمفاوية تسمى اللوزة اللسانية، وهي جزء من منظومة الدفاع المناعي المحيطة بمدخل التنفس والهضم.

البلعوم الحنجري

هو الجزء السفلي من البلعوم، ويقع خلف الحنجرة وعلى جانبيها، ثم يتصل بالمريء. عند هذه المنطقة يتجه الهواء إلى الحنجرة ثم القصبة الهوائية، بينما تتجه اللقمة نحو المريء. ويتطلب هذا التقاطع تنسيقًا دقيقًا بين الأعصاب والعضلات لتقليل احتمال دخول الطعام إلى مجرى التنفس.

• مرور الهواء: ينقل الهواء القادم من الأنف أو الفم باتجاه الحنجرة والرئتين.
• المساعدة على البلع: تنقبض عضلاته بتتابع لدفع الطعام والسوائل إلى المريء.
• المشاركة في رنين الصوت: يؤثر شكل تجويفه وحركة الأنسجة المحيطة به في جودة الصوت الناتج من الحنجرة.
• الدفاع المناعي: تساعد الأنسجة اللمفاوية المحيطة به على رصد بعض مسببات العدوى والاستجابة لها.
• الاتصال بالأذن الوسطى: يوفر البلعوم الأنفي موضع فتح قناتي استاكيوس المسؤولتين عن تهوية الأذن الوسطى.

ولا يؤدي البلعوم هذه الوظائف منفردًا؛ إذ يعتمد على تعاون اللسان والحنك الرخو والحنجرة والمريء، إضافة إلى التحكم العصبي الذي ينظم التنفس والبلع.

تبدأ عملية البلع عندما يدفع اللسان اللقمة إلى الخلف. يرتفع الحنك الرخو لإغلاق الطريق المؤدي إلى الأنف، ثم تنقبض عضلات البلعوم لدفع اللقمة إلى الأسفل. وفي الوقت نفسه ترتفع الحنجرة وتتحرك إلى الأمام، وتغلق الأحبال الصوتية، وينثني لسان المزمار ليساعد على حماية مدخل الحنجرة.

تفتح العضلة العاصرة العلوية للمريء للسماح بمرور اللقمة، ويتوقف التنفس لحظة قصيرة أثناء هذه العملية. لذلك فحماية مجرى التنفس لا تعتمد على لسان المزمار وحده. وقد يختل هذا التنسيق بسبب أمراض عصبية أو ضعف عضلي أو مشكلات بنيوية، فتظهر الكحة أثناء الأكل أو دخول الطعام والسوائل إلى مجرى التنفس.

تُستخدم كلمة الحلق في الكلام اليومي للإشارة إلى أكثر من تركيب، لكنها ليست اسمًا دقيقًا لعضو واحد. ويمكن تبسيط الفروق كالتالي:

• البلعوم: ممر عضلي مشترك للهواء والطعام في جزأيه الفموي والحنجري.
• الحنجرة: عضو يقع أمام الجزء السفلي من البلعوم، ويضم الأحبال الصوتية ويساعد على حماية مجرى التنفس.
• المريء: أنبوب عضلي ينقل الطعام والشراب من البلعوم إلى المعدة.

لهذا قد تشير بحة الصوت إلى مشكلة في الحنجرة، بينما يرتبط الألم عند البلع بالبلعوم أو بغيره من تراكيب الحلق. ولا يكفي عرض واحد لتحديد المكان أو السبب بدقة.

التهاب البلعوم واللوزتين

تسبب العدوى الفيروسية معظم حالات التهاب الحلق الحاد، وقد ترافقها رشحة أو كحة. ويمكن أن تسبب البكتيريا، ومنها المكورات العقدية، التهابًا يحتاج إلى علاج محدد بعد التقييم. ولا يثبت وجود احمرار أو بقع بيضاء وحده أن العدوى بكتيرية، لذلك لا ينبغي تناول المضادات الحيوية دون وصفة.

التهيج والجفاف والارتجاع

قد تهيج البلعومَ عوامل مثل التدخين والهواء الجاف والتنفس من الفم، أو الإفرازات الأنفية التي تنزل إلى الحلق. وقد يسهم ارتجاع محتويات المعدة لدى بعض الأشخاص في تهيج الحلق أو كثرة التنحنح. لكن هذه الأعراض لا تكفي لتشخيص الارتجاع، خاصةً إذا استمرت أو صاحبها تعسر البلع.

اضطرابات البلع وانسداد المجرى الهوائي

قد تتأثر حركة البلعوم بعد السكتة الدماغية أو مع بعض الأمراض العصبية والعضلية. وقد يسهم تضخم اللوزتين أو اللحمية وضيق المجرى الهوائي في الشخير وانقطاع النفس الانسدادي أثناء النوم. ويحتاج الشخير المصحوب بتوقف التنفس الملحوظ أو النعاس النهاري إلى تقييم.

الخراجات والأورام

قد تحدث خراجات قرب اللوزة أو في الأنسجة العميقة حول البلعوم، وتسبب ألمًا شديدًا وحمى وصعوبة البلع أو فتح الفم. كما يمكن أن تنشأ أورام في أجزائه المختلفة. وهذه أقل شيوعًا من الالتهابات، لكن استمرار الأعراض أو ظهور كتلة في الرقبة يستلزم الفحص بدل افتراض أنها عدوى عابرة.

يسأل الطبيب عن مدة الأعراض وعلاقتها بالأكل والتنفس والنوم، ثم يفحص الفم واللوزتين والرقبة. وقد يحتاج إلى منظار مرن عبر الأنف لرؤية المناطق غير الظاهرة بالفحص العادي. وبحسب الحالة، قد يطلب مسحة للحلق أو فحصًا متخصصًا للبلع أو تصويرًا، ولا يحتاج كل ألم في الحلق إلى جميع هذه الفحوص.

• اشرب سوائل كافية، ما لم يوصِ الطبيب بتقييدها لسبب صحي.
• تجنب التدخين والتدخين السلبي والمهيجات التي تزيد الأعراض لديك.
• حافظ على نظافة الفم والأسنان، واغسل يديك للحد من انتقال العدوى.
• يمكن للبالغين القادرين على الغرغرة استخدام الماء الدافئ والملح لتخفيف الألم، دون بلعه.
• تناول الطعام بهدوء وأنت جالس، واطلب تقييمًا إذا تكررت الكحة أو الشرقة أثناء الوجبات.

اطلب رعاية طارئة عند وجود صعوبة في التنفس، أو صوت حاد أثناء الشهيق، أو عجز عن بلع اللعاب، أو اختناق، أو تورم سريع في الحلق والرقبة. ويستدعي الألم الشديد المتزايد مع صعوبة فتح الفم أو تغير الصوت والحمى تقييمًا عاجلًا.

راجع الطبيب إذا لم يبدأ ألم الحلق بالتحسن خلال أسبوع، أو تكرر كثيرًا، أو صاحبه جفاف واضح. ولا تؤجل الفحص عند استمرار صعوبة البلع، أو وجود كتلة في الرقبة، أو فقدان وزن غير مفسر، أو بحة مستمرة. ويحدد السببُ العلاجَ المناسب، وليس مجرد موضع الألم.