التسمم بالزئبق: مصادر الخطر وطرق التصرف الآمن

الزئبق عنصر يوجد طبيعيًا في البيئة، وقد تزداد مستوياته بسبب أنشطة صناعية وتعدينية. ويمكن أن ينتقل بين الهواء والماء والتربة، ثم يتراكم في بعض الكائنات الحية. وتوجد ثلاثة أشكال رئيسية له، تختلف في امتصاصها وتأثيراتها الصحية:

• الزئبق العنصري: معدن فضي سائل يوجد في بعض الأجهزة القديمة. الخطر الأساسي منه هو استنشاق البخار المتصاعد، خصوصًا في الأماكن المغلقة.
• مركبات الزئبق غير العضوية: قد توجد في بعض العمليات الصناعية والمنتجات غير المأمونة، وقد تؤذي الجهاز الهضمي والكلى عند ابتلاعها.
• الزئبق العضوي: أبرز أشكاله ميثيل الزئبق، الذي يتراكم في الأسماك ويمكن أن يؤثر في الجهاز العصبي ونمو دماغ الجنين.

تتحدد شدة التسمم بحسب الكمية والمدة وطريق التعرض، إضافة إلى العمر والحالة الصحية. لذلك لا تعني ملامسة مصدر محتمل حدوث تسمم مؤكد، لكنها قد تحتاج إلى تقييم متخصص.

الأسماك الملوثة

يُعد تناول الأسماك المحتوية على ميثيل الزئبق مصدرًا مهمًا للتعرض لدى عموم الناس. وترتفع مستوياته عادة في الأسماك الكبيرة المفترسة وطويلة العمر، مثل سمك القرش وأبو سيف وبعض أنواع التونة الكبيرة. ولا يزيل الطهي أو التجميد الزئبق من لحم السمك. ومع ذلك، تظل الأسماك غذاءً مفيدًا عند اختيار أنواع منخفضة الزئبق وتنويعها.

موازين الحرارة والأجهزة المكسورة

قد تحتوي بعض موازين الحرارة وأجهزة قياس الضغط القديمة على الزئبق. وعند كسرها يتناثر إلى قطرات صغيرة قد تدخل الشقوق وتطلق بخارًا غير مرئي. ويزداد الخطر مع التهوية السيئة أو التسخين أو التنظيف بالمكنسة الكهربائية. وليست كل السوائل الفضية داخل الأجهزة زئبقًا؛ راجع بيانات المنتج إن أمكن، وتعامل بحذر إذا لم تعرف محتواه.

التعرض الصناعي والمنتجات غير المأمونة

قد يتعرض العاملون للزئبق في تعدين الذهب وبعض الصناعات وإعادة تدوير المخلفات. ويمكن نقل التلوث إلى المنزل عبر الملابس والأحذية. كما قد تحتوي بعض كريمات تفتيح البشرة غير النظامية والعلاجات الشعبية على مركبات الزئبق، حتى إن لم تُذكر بوضوح على العبوة.

حشوات الملغم

تحتوي حشوات الملغم على الزئبق ممزوجًا بمعادن أخرى، وقد تطلق كميات صغيرة من بخاره. لكن وجود حشوة سليمة لا يعني أن صاحبها مصاب بالتسمم، ولا تُنصح إزالتها روتينيًا لهذا السبب؛ فالإزالة قد تزيد التعرض مؤقتًا وتفقد السن جزءًا سليمًا. يناقش طبيب الأسنان البدائل المناسبة، خاصة للحامل والأطفال ومن لديهم حالات صحية تستدعي احتياطات إضافية.

قد تظهر الأعراض سريعًا بعد تعرض شديد، أو تتطور تدريجيًا مع التعرض المتكرر. وكثير منها غير نوعي، لذلك لا يكفي الصداع أو ضعف الذاكرة وحده لتشخيص الحالة.

الأعراض العصبية والنفسية

• رعشة في اليدين أو صعوبة أداء الحركات الدقيقة.
• تنميل أو وخز في اليدين والقدمين، وأحيانًا حول الفم.
• ضعف التركيز والذاكرة، والتهيج أو اضطرابات النوم.
• اختلال التوازن وصعوبة المشي أو تنسيق الحركة.
• تغيرات في الرؤية أو السمع والكلام في الحالات الشديدة.

أعراض أخرى بحسب نوع التعرض

قد يسبب استنشاق كميات كبيرة من بخار الزئبق السعال وضيق التنفس وألم الصدر، وقد تتأخر بعض التأثيرات الرئوية. وقد يؤدي ابتلاع بعض أملاحه إلى ألم شديد بالبطن وقيء وإسهال. كما قد تظهر علامات تأثر الكلى، مثل انخفاض كمية البول أو التورم. وأحيانًا يحدث التهاب اللثة أو زيادة إفراز اللعاب، لكن هذه العلامات لها أسباب أخرى أيضًا.

الجهاز العصبي النامي أكثر حساسية لتأثيرات الزئبق. ويمكن لميثيل الزئبق عبور المشيمة، وقد يؤثر التعرض المرتفع في نمو الدماغ والقدرات الحركية والتعلم، حتى دون أعراض واضحة لدى الأم. وقد يكون الأطفال أكثر عرضة لاستنشاق الأبخرة عند اللعب قرب الأرض الملوثة.

لا يعني ذلك الامتناع عن السمك أثناء الحمل. الأفضل اختيار أنواع منخفضة الزئبق، مثل السلمون والسردين، والالتزام بالإرشادات المحلية الخاصة بالكميات والأنواع المناسبة للحامل والمرضع والأطفال.

يبدأ التشخيص بمراجعة تاريخ التعرض: طبيعة العمل، وأنواع الأسماك وتكرار تناولها، واستخدام مستحضرات البشرة، وحدوث انسكاب داخل المنزل. ثم يفحص الطبيب الأعصاب والتوازن والتنفس، وقد يطلب تقييم وظائف الكلى بحسب الأعراض.

• تحليل الدم: قد يفيد في تقييم التعرض الحديث، وخاصة لميثيل الزئبق.
• تحليل البول: يُستخدم غالبًا لتقييم التعرض للزئبق العنصري أو غير العضوي.
• تحليل الشعر: قد تكون له استخدامات محددة لتقييم ميثيل الزئبق، لكنه ليس فحصًا عامًا مناسبًا لكل حالة.

يعتمد تفسير النتائج على نوع الزئبق ووقت أخذ العينة والسياق السريري. وتُتجنب اختبارات البول بعد إعطاء مواد خالبة بغرض إثبات التسمم؛ فقد تنتج عنها قراءات مضللة وتشخيصات غير موثوقة.

الخطوة الأساسية هي وقف التعرض وإزالة مصدره بأمان. وقد تشمل الرعاية علاج مشكلات التنفس والجفاف واضطرابات الكلى ومتابعة الوظائف العصبية. وفي حالات مختارة، يصف اختصاصي السموم أدوية خالبة ترتبط بالزئبق وتساعد على طرحه.

لا يحتاج كل تعرض إلى هذه الأدوية، ولها آثار جانبية وتتطلب إشرافًا وفحوصًا. ولا توجد مكملات أو أعشاب منزلية مثبتة تحل محل العلاج. وقد يتحسن بعض المصابين تدريجيًا بعد وقف التعرض، بينما قد تستمر آثار عصبية بعد التعرض الشديد أو المطول.

• أبعد الأطفال والحيوانات عن المكان، وتجنب المشي فوق القطرات.
• افتح النوافذ نحو الخارج إن أمكن بأمان، وأغلق الأبواب المؤدية إلى بقية المنزل.
• لا تستخدم المكنسة الكهربائية أو المقشة، ولا تصب الزئبق في المصرف.
• لا تضع الملابس الملوثة مباشرة في الغسالة، ولا تلمس القطرات بيدك.
• اتصل بمركز السموم أو الجهة البيئية المحلية للحصول على طريقة الجمع والتخلص المناسبة؛ فالأسطح المسامية والانسكابات الكبيرة تحتاج إلى تدخل متخصص.

عند استنشاق الأبخرة، انتقل إلى هواء نقي دون تعريض نفسك للخطر. وإذا ابتُلع الزئبق أو أحد مركباته، فلا تحاول إحداث القيء ولا تستخدم علاجات منزلية؛ اطلب توجيه مركز السموم فورًا.

اطلب الطوارئ عند ظهور ضيق تنفس أو ألم صدر بعد التعرض، أو اضطراب وعي أو تشنجات أو قيء شديد أو تدهور واضح في المشي. واتصل بمركز السموم سريعًا عند تعرض طفل أو حامل، أو ابتلاع مركب مجهول، حتى دون أعراض.

واحجز تقييمًا طبيًا إذا ظهرت رعشة أو تنميل أو اضطرابات ذاكرة مستمرة مع مصدر تعرض محتمل. وللوقاية، اختر أجهزة خالية من الزئبق، وتجنب مستحضرات التفتيح مجهولة المصدر، والتزم بوسائل الحماية المهنية، ونوّع الأسماك وفق الإرشادات الصحية المحلية.